Di John Hawkins – 13 febbraio, 2019
Steve Duplantis ha fatto il caddie per Jim Furyk dalla fine del 1994 al marzo 1999, un periodo durante il quale entrambi gli uomini sono saliti ai massimi livelli della loro professione. Anche se Furyk ha vinto solo tre volte con Duplantis alla sacca, è arrivato tra i primi cinque nella money list del PGA Tour nel 1997 e nel 1998, il che gli ha fatto guadagnare un posto in un paio di squadre di Ryder Cup degli Stati Uniti.
Non male per un ragazzo da cui ci si aspettava poco dopo una carriera irregolare alla University of Arizona. Per quanto riguarda Duplantis, la sua reputazione di massimizzare l’abilità di un giocatore è iniziata con Furyk, ma è veramente decollata quando ha portato Rich Beem, allora un oscuro novellino, alla vittoria al Kemper Open del ’99.
La collaborazione si sarebbe presto dissolta, tuttavia, e Duplantis ha trascorso i successivi otto anni saltando da una sacca all’altra, facendo sempre migliorare i ragazzi, sempre consumando il suo benvenuto. La sua tragica morte nel gennaio 2008 ha segnato un’eredità definita da quantità spropositate di eccellenza, diligenza e negligenza.
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Se l’uomo era un caddie eccezionale, era un animale da festa in tutto il mondo. Quella creatura ha incontrato la sua fine all’età di 35 anni, troppo presto, anche per un uomo che passava le sue notti a traballare sul filo del rasoio.
Duplantis ha lasciato una figlia. Il suo nome è Sierra, e ora ha 22 anni, il che significa che è rimasta senza padre per circa metà della sua vita. Studentessa della Dean’s List di Clemson, Sierra si è laureata la scorsa primavera in Scienze Politiche. Attualmente, serve come vicepresidente della sezione universitaria di Model United Nations, un programma accademico progettato per impegnare gli studenti in una moltitudine di sforzi diplomatici e internazionali.
Quindi è una ragazza molto intelligente. Questo non è certo un caso unico, se non fosse che la maggior parte dei ragazzi intelligenti non ha avuto un padre che una notte è caduto da un marciapiede ed è stato ucciso da un taxi in movimento. O una madre la cui carriera di spogliarellista e una miriade di problemi personali l’hanno portata a perdere la custodia della figlia a favore di Steve quando Sierra aveva un anno, anche se la valanga di problemi del padre includeva il fatto di essere raramente in giro per prendersi cura di un neonato.
“Non ho fatto nulla di eroico”, mi ha detto Furyk l’altra sera. “Non voglio che tu dipinga un quadro sbagliato. Sierra si è guadagnata tutto da sola. La storia è quella di lei e di una donna di nome Jennifer Cooper, che è stata davvero coinvolta nella situazione e ha finito per prendersi cura di Sierra molto tempo fa.”
Conosco Furyk da molto tempo, e lo conosco abbastanza bene da dire che sarebbe l’ultimo uomo sulla terra a battersi il petto per una buona azione. Non ha un grammo di gongolamento nel suo DNA. Un paio di articoli scritti su Sierra negli ultimi anni hanno attribuito a Furyk il merito di aver coperto il costo delle sue tasse universitarie, cosa che il ragazzo avrebbe certamente potuto fare, ma in questo caso, quei rapporti sono imprecisi. Ha ricevuto una borsa di studio accademica a Clemson e ovviamente l’ha sfruttata al meglio, ma Furyk ha ancora giocato un ruolo significativo nella vita di Sierra nel corso degli anni. Si sono incontrati a cena in diverse occasioni durante la tappa annuale del tour a Charlotte, con Furyk che le lasciava un mazzo di pass per il torneo ogni volta che faceva il viaggio.
“Me la ricordo con i pannolini”, dice. “Poi non l’ho vista per molto tempo e ci siamo riavvicinati sei o sette anni fa. Sono rimasto in contatto e sono molto orgoglioso di lei, ma ci sono altri che hanno giocato un ruolo più grande nel trasformarla nella persona che è oggi”.”
Immediatamente dopo la morte di Duplantis, il tour ha aperto un fondo fiduciario educativo per Sierra. Suo nonno, anche lui di nome Steve, ha organizzato un torneo di golf/raccolta di fondi nel suo nativo Canada per fornire un ulteriore sostegno finanziario, un beneficio in cui Furyk ha giocato diverse volte. Chi ha comprato un posto nel quartetto di Furyk ha pagato una piccola fortuna per l’opportunità, e tutti sono andati via felici.
“Chiunque volesse parlare con lui, stringergli la mano, qualsiasi cosa, è rimasto sul campo da golf fino alle 11:30 di quella sera”, ha detto Steve Duplantis allo scrittore di golf Jim Moriarty qualche anno fa. “Jim aveva giocato il British Open la settimana prima. Non è nemmeno arrivato a Toronto fino all’1:30 del mattino ed è arrivato il giorno dopo alle 11.”
Ci sono molti uomini di buon cuore che giocano nel PGA Tour, ma è giusto chiedersi quanti andrebbero fuori strada e darebbero così generosamente alla figlia di un caddie che lo stesso ragazzo ha licenziato 10 anni prima. Steve Duplantis aveva dei problemi. Alla fine, gli sono costati la vita, ma era amato dai suoi fratelli caddie e da molte delle persone le cui vite ha toccato.
“Era quasi come un fratellino che aveva bisogno di un braccio intorno alla spalla una volta ogni tanto”, ha detto Furyk mentre la nostra conversazione stava per finire.
Chi non ne ha bisogno?
Tutte le opinioni espresse in questa rubrica sono quelle di John Hawkins e non riflettono necessariamente quelle del Caddie Network.
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