Hawk and Owl Trust

Pandion haliaetus

Osprey. Foto Luke Delve.

Considerato un uccello raro nel Regno Unito, il Falco pescatore è uno dei rapaci più ampiamente distribuiti nel mondo. È una specie insolita, non strettamente legata a nessun altro rapace. Le loro dita sono di uguale lunghezza e (ad eccezione dei gufi) il falco pescatore è l’unico rapace con un dito posteriore reversibile, quasi certamente un adattamento alla sua dieta di pesce. Anche se la loro distribuzione è mondiale, i falchi pescatori australiani sono ora considerati come una seconda specie, il falco pescatore orientale.

I falchi pescatori sono uccelli grandi, con ali lunghe e strette che possono, quando visti in altezza, essere scambiati per un grande gabbiano. Sono per lo più marroni sopra e bianche sotto, con una testa bianca e una caratteristica striscia marrone attraverso l’occhio. Si trovano invariabilmente vicino all’acqua, anche se in primavera e in autunno i falchi pescatori in migrazione possono essere visti ovunque, sia che cadano per pescare, sia che passino sopra la testa.

I falchi pescatori un tempo abitavano gran parte della Gran Bretagna, ma una pesante persecuzione ha portato alla sua scomparsa e la specie si è estinta come uccello da riproduzione in Inghilterra nel 1840, e dalla Scozia nel 1916 (anche se ci possono essere stati occasionali tentativi di riproduzione dopo). Nel 1954 gli uccelli scandinavi, che migrano attraverso il Regno Unito, ricolonizzarono naturalmente la Scozia, anche se questa ricolonizzazione fu molto lenta a causa della contaminazione della catena alimentare da pesticidi organoclorurati e le attività dei raccoglitori di uova. Nel 1976 la popolazione nidificante era ancora di sole 14 coppie. La protezione intensiva dei nidi ha aiutato la specie ad aumentare la sua posizione e i numeri continuano a crescere, con diversi programmi di reintroduzione ben pubblicizzati che si aggiungono al totale.
STATISTICHE VITALIZIE

Dimensioni: Media 56cm, apertura alare 158cm. Femmine/maschi (1,5kg).

Stato: Uccello migratore nidificante e visitatore di passaggio.

Dimensione della popolazione: 200 coppie.

Stato di conservazione: AMBER (specie la cui popolazione è diminuita storicamente ma ha fatto un sostanziale recupero recente. Raro allevatore nel Regno Unito).

Durata di vita: Media in natura di 9 anni. Gli adulti hanno una sopravvivenza dell’85% da un anno all’altro. Circa il 60% dei giovani sopravvive al primo anno. Il più vecchio uccello selvatico conosciuto aveva quasi 21 anni (recupero dell’inanellamento).

Nesting: I falchi pescatori non tentano di riprodursi fino al loro terzo anno. Grandi e spesso disordinati nidi di ramoscelli sono costruiti in strutture alte, di solito alberi, ma sempre più spesso su piattaforme di nidificazione. Una sola covata viene deposta e incubata principalmente dalla femmina.

Numero di uova: 2-3

Incubazione: 37 giorni

Durata del volo: 53 giorni

I giovani uccelli devono imparare a cacciare velocemente prima di iniziare la loro prima migrazione verso sud. Gli uccelli si dirigono tranquillamente verso sud, fermandosi per cacciare e prendere confidenza con le zone che attraversano. Nella migrazione primaverile di ritorno, a causa del desiderio di ritornare nei territori e non perdere contro i rivali, la migrazione viene intrapresa molto più velocemente.

Habitat e distribuzione: In tutto il mondo i falchi pescatori si trovano ovunque ci sia abbastanza acqua per sostenere il loro bisogno di grandi pesci. Possono essere trovati in aree costiere così come in acqua dolce, ma nel Regno Unito tendono ad essere trovati vicino a grandi laghi e nidificano negli alberi vicini. Sono ancora uccelli molto scozzesi, anche se un certo numero di coppie ora si riproducono nel Galles del Nord e c’è una nota colonia a Rutland Water nelle Midlands. Ulteriori tentativi di reintroduzione sono in corso in diverse località. Il falco pescatore ha una distribuzione cosmopolita, essendo presente in tutti i continenti eccetto l’Antartide.

Spostamenti: Altamente migratorio, i falchi pescatori britannici svernano in Africa e c’è molta dispersione di uccelli dai loro siti natali. Gli uccelli da riproduzione scandinavi passano anche attraverso il Regno Unito sulla loro strada verso sud ed è da questi uccelli che il falco pescatore ricolonizza naturalmente il paese.

Alimentazione: Come testimonia il loro vecchio nome di ‘Fish Hawk’, il pesce è il cibo principale del falco pescatore. I pesci sono di solito afferrati da sotto la superficie dell’acqua, in uno spettacolare colpo di artiglio verso il basso e l’alto da parte di un uccello da caccia. I piedi grossolanamente squamati aiutano il falco pescatore a trattenere la sua preda scivolosa, ma gli uccelli spesso lottano per tornare in volo. Sono in grado di guadagnare altezza anche solo sbattendo le ali sopra l’orizzontale, per evitare che si bagnino troppo. La preda viene trasportata negli artigli in volo, oggetti di grandi dimensioni, come le grandi trote, saranno spostati nei piedi per giacere testa verso la direzione di viaggio, per ridurre la resistenza del vento. La maggior parte dei pesci presi peseranno tra i 150-300g e saranno circa 25-35cm di lunghezza, anche se possono essere affrontati pesci fino a 2kg. Anche se il 99% della loro dieta consiste in pesce, occasionalmente i falchi pescatori possono predare piccoli mammiferi, anfibi, altri uccelli e piccoli rettili.

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