Hagia Sophia

La Hagia Sophia è un’enorme meraviglia architettonica di Istanbul, in Turchia, che fu originariamente costruita come basilica cristiana quasi 1.500 anni fa. Proprio come la Torre Eiffel a Parigi o il Partenone ad Atene, la Hagia Sophia è un simbolo duraturo della città cosmopolita. Tuttavia, per quanto notevole sia la struttura in sé, il suo ruolo nella storia di Istanbul – e, per questo, del mondo – è anche significativo e tocca questioni legate alla politica internazionale, alla religione, all’arte e all’architettura.

L’Hagia Sophia è ancorata alla Città Vecchia di Istanbul ed è servita per secoli come punto di riferimento sia per i cristiani ortodossi che per i musulmani, mentre il suo significato è cambiato con quello della cultura dominante nella città turca.

Istanbul si trova a cavallo dello stretto del Bosforo, una via d’acqua che serve come confine geografico tra Europa e Asia. La città turca di quasi 15 milioni di abitanti si trova quindi in entrambi i continenti.

Che cos’è Hagia Sophia?

La Hagia Sophia (Ayasofya in turco) fu originariamente costruita come una basilica per la Chiesa cristiana greco-ortodossa. Tuttavia, la sua funzione è cambiata diverse volte nei secoli successivi.

L’imperatore bizantino Costanzo commissionò la costruzione della prima Hagia Sophia nel 360 d.C. Al tempo della costruzione della prima chiesa, Istanbul era conosciuta come Costantinopoli, prendendo il nome dal padre di Costanzo, Costantino I, il primo sovrano dell’impero bizantino.

La prima Hagia Sophia aveva un tetto di legno. La struttura fu rasa al suolo nel 404 d.C. durante i disordini che si verificarono a Costantinopoli a causa di conflitti politici all’interno della famiglia dell’allora imperatore Arcadio, che ebbe un regno tumultuoso dal 395 al 408 d.C.

Il successore di Arcadio, l’imperatore Teodosio II, ricostruì la Hagia Sophia, e la nuova struttura fu completata nel 415. La seconda Hagia Sophia conteneva cinque navate e un ingresso monumentale ed era anch’essa coperta da un tetto di legno.

Tuttavia, poco più di un secolo dopo, questo si sarebbe nuovamente rivelato un difetto fatale per questa importante basilica della fede greco-ortodossa, poiché la struttura fu bruciata per la seconda volta durante le cosiddette “rivolte di Nika” contro l’imperatore Giustiniano I, che governò dal 527 al 565.

Storia di Hagia Sophia

Non potendo riparare i danni causati dall’incendio, Giustiniano ordinò la demolizione di Hagia Sophia nel 532. Egli incaricò i famosi architetti Isidoro (Mileto) e Anthemios (Tralles) di costruire una nuova basilica.

La terza Hagia Sophia fu completata nel 537, ed è ancora in piedi oggi.

Le prime funzioni religiose nella “nuova” Hagia Sophia furono tenute il 27 dicembre 537. All’epoca, l’imperatore Giustiniano avrebbe detto: “Mio Signore, grazie per avermi dato la possibilità di creare un tale luogo di culto.”

Il design di Hagia Sophia

Dalla sua apertura, la terza e ultima Hagia Sophia fu davvero una struttura notevole. Combinava i tradizionali elementi di design di una basilica ortodossa con un grande tetto a cupola e un altare semi-cupola con due nartece (o “portici”).

Gli archi di sostegno della cupola erano coperti da mosaici di sei angeli alati chiamati esapterigon.

Nel tentativo di creare una grande basilica che rappresentasse tutto l’impero bizantino, l’imperatore Giustiniano decretò che tutte le province sotto il suo dominio inviassero pezzi architettonici da usare nella sua costruzione.

Il marmo usato per il pavimento e il soffitto fu prodotto in Anatolia (l’attuale Turchia orientale) e in Siria, mentre altri mattoni (usati nelle pareti e in parti del pavimento) venivano dal lontano Nord Africa. L’interno di Hagia Sophia è rivestito con enormi lastre di marmo che si dice siano state progettate per imitare l’acqua in movimento.

E le 104 colonne di Hagia Sophia furono importate dal Tempio di Artemide a Efeso, oltre che dall’Egitto.

L’edificio misura circa 269 piedi di lunghezza e 240 di larghezza e, nel suo punto più alto, il tetto a cupola si estende per circa 180 piedi in aria. Quando la prima cupola subì un parziale crollo nel 557, la sua sostituzione fu progettata da Isidoro il Giovane (il nipote di Isidoro, uno degli architetti originali) con nervature strutturali e un arco più pronunciato, e questa versione della struttura è rimasta al suo posto oggi.

Questa cupola centrale poggia su un anello di finestre ed è sostenuta da due semicupole e due aperture ad arco per creare una grande navata, le cui pareti erano originariamente rivestite con intricati mosaici bizantini fatti di oro, argento, vetro, terracotta e pietre colorate e raffiguranti note scene e figure dei Vangeli cristiani.

La storia tumultuosa di Hagia Sophia

Poiché la greco-ortodossa era la religione ufficiale dei bizantini, Hagia Sophia era considerata la chiesa centrale della fede, e divenne così il luogo dove venivano incoronati i nuovi imperatori.

Queste cerimonie si svolgevano nella navata centrale, dove c’è un Omphalion (ombelico della terra), una grande sezione circolare di marmo di pietre colorate in un disegno circolare intrecciato, nel pavimento.

La Hagia Sophia ebbe questo ruolo centrale nella cultura e nella politica bizantina per gran parte dei suoi primi 900 anni di esistenza.

Tuttavia, durante le crociate, la città di Costantinopoli, e per estensione la Hagia Sophia, fu sotto il controllo romano per un breve periodo nel XIII secolo. L’Hagia Sophia fu gravemente danneggiata durante questo periodo, ma fu riparata quando i bizantini presero nuovamente il controllo della città circostante.

Il successivo periodo di cambiamento significativo per l’Hagia Sophia iniziò meno di 200 anni dopo, quando gli ottomani, guidati dall’imperatore Fatih Sultan Mehmed, noto come Mehmed il Conquistatore, conquistarono Costantinopoli nel 1453. Gli ottomani ribattezzarono la città Istanbul.

Ristrutturazioni di Hagia Sophia

Come l’Islam era la religione centrale degli ottomani, Hagia Sophia fu ristrutturata in una moschea. Come parte della conversione, gli ottomani coprirono molti dei mosaici originali a tema ortodosso con la calligrafia islamica disegnata da Kazasker Mustafa İzzet.

I pannelli o medaglioni, che furono appesi alle colonne nella navata, presentano i nomi di Allah, del profeta Maometto, dei primi quattro califfi e dei due nipoti del profeta.

Il mosaico sulla cupola principale – che si crede sia un’immagine di Cristo – era anche coperto da calligrafia dorata.

Un mihrab o navata è stato installato nel muro, come è tradizione nelle moschee, per indicare la direzione verso la Mecca, una delle città sante dell’Islam. L’imperatore ottomano Kanuni Sultan Süleyman (1520-1566) installò due lampade di bronzo su ogni lato del mihrab, e il sultano Murad III (1574-1595) aggiunse due cubi di marmo dalla città turca di Bergama, che risalgono al 4 a.C.

In questo periodo furono aggiunti anche quattro minareti all’edificio originale, in parte per scopi religiosi (per il richiamo del muezzin alla preghiera) e in parte per fortificare la struttura in seguito ai terremoti che colpirono la città in questo periodo.

Sotto il dominio del sultano Abdülmecid, tra il 1847 e il 1849, Hagia Sophia subì un’ampia ristrutturazione guidata dagli architetti svizzeri fratelli Fossati. In questo periodo, l’Hünkâr Mahfili (uno scomparto separato per gli imperatori da usare per la preghiera) fu rimosso e sostituito con un altro vicino al mihrab.

Hagia Sofia oggi

Il ruolo di Hagia Sofia nella politica e nella religione rimane controverso e importante, anche oggi, circa 100 anni dopo la caduta dell’Impero Ottomano.

Dal 1935 – nove anni dopo la fondazione della Repubblica di Turchia da parte di Ataturk – al 2020, la leggendaria struttura è stata gestita come un museo dal governo nazionale. A partire dal 2013, alcuni leader religiosi islamici del paese hanno cercato di far aprire nuovamente Hagia Sophia come moschea. Nel luglio 2020, il Consiglio di Stato turco e il presidente Erdoğan l’hanno riclassificata come moschea.