Guinea Pig: Amico o Cibo?

Eliza Wood di Peru Ecocamp offre un interessante saggio su uno dei cibi preferiti del Perù.

Alcuni di voi saranno mortificati dal pensiero di mangiare il vostro animale d’infanzia, ma altri si chiederanno perché sto ponendo la domanda. Il gruppo in cui rientrerete dipenderà senza dubbio dalla vostra posizione. Qui in Perù, il cuy (pronuncia: ku-wee) o porcellino d’India non è solo una fonte comune di cibo, ma anche molto popolare.

Una sera, mentre interrogavo i miei colleghi di Pincopata Ecocamp sulla vita qui in Perù, è venuto fuori il tema del cibo. Quando sono stati interrogati sui loro cibi preferiti, sono stati citati i soliti colpevoli: ceviche, trucha (trota) e lechon (maiale arrosto). Tuttavia, il porcellino d’India è stato menzionato da ogni singola persona senza eccezione. Quando si approfondisce la preparazione e la cottura della loro carne preferita, il cuy al horno (cotto al forno) è stato il vincitore schiacciante, tuttavia il porcellino d’India fritto è anche una scelta popolare.

Ci sono molte ragioni per la popolarità della carne. In primo luogo, i porcellini d’India sono incredibilmente facili da allevare. Gli allevamenti di porcellini d’India, sparsi in tutto il Perù, hanno un flusso costante di animali da accoppiare per mantenere la linea di produzione.

L’animale diventa sessualmente maturo a solo un mese e di solito ha cucciolate di quattro bambini. Gli allevatori devono nutrire le piccole creature solo per tre mesi. Alcuni preferiscono aspettare quattro o cinque mesi, ma più a lungo e gli animali sono considerati oltre il fiore degli anni. Pertanto, la vita di un porcellino d’India da allevamento è breve e i costi di alimentazione rimangono bassi per l’allevatore.

I porcellini d’India sono anche considerati un bestiame ecologico. Uno studio sulle carni alternative condotto dall’ambientalista americano Matt Miller ha sottolineato che l’allevamento di porcellini d’India è una grande idea a causa delle piccole dimensioni del terreno necessario. Mentre l’allevamento del bestiame richiede grandi quantità di spazio e prosciuga le risorse, il porcellino d’India è una fonte di proteine a basso impatto. Lo studio di Miller conclude che “molti animali che alcuni considerano ‘bizzarri’ o ‘non convenzionali’ hanno molto più senso – ecologicamente, economicamente, personalmente – da mangiare rispetto alla moderna carne industriale”

Infine, il porcellino d’India è incredibilmente buono per voi. Infatti, è considerata una delle carni più sane del mondo. Non contiene quasi nessun colesterolo e una grande quantità di proteine. Questo è un altro motivo della sua popolarità nelle regioni rurali del Perù. Tradizionalmente la vita nelle campagne comporta lunghe giornate e molte ore di lavoro trascorse sotto il caldo intenso o le piogge incessanti attraverso l’alternarsi delle stagioni e quindi i lavoratori hanno bisogno di una dieta solida.

Che sapore ha? Beh, dopo essere riuscito ad evitare con successo il porcellino d’India durante il mio primo viaggio in Perù qualche anno fa, quest’anno l’ho effettivamente provato.

Nonostante gli sforzi di tutti per entusiasmarmi dell’evento, l’ho comunque temuto. Ho visto la piccola carcassa arrivare mentre veniva trasportata in cucina. Nota per me stessa: evitare il forno per l’ora successiva per evitare di essere spaventata dai denti gialli e indecorosi o dalle zampe rigidamente fisse della piccola creatura mentre la sua pelle comincia a diventare del tradizionale marrone croccante.

Come persona che raramente cucina la carne – e quando è costretta a farlo, indossa un paio di guanti di gomma e usa qualsiasi utensile da cucina disponibile per evitare qualsiasi contatto, o coinvolge un coinquilino per fare il lavoro sporco – non ho mai pensato che avrei mangiato una coscia di pollo con l’osso, figuriamoci un maiale d’India.

Inoltre, il mio primo lavoro in Perù consisteva nel lavorare in una piccola fattoria vicino a casa, dove mi era stata affidata la responsabilità esclusiva dei porcellini d’India, che venivano amorevolmente cullati da bambini visitatori tre volte al giorno e mai considerati come il prossimo pasto.

Tuttavia, dopo aver vissuto in Perù per alcuni mesi ho appreso la vera importanza del porcellino d’India nella cultura andina e ho sentito che era ora di mettere da parte tutto questo e provarlo.

Quando si è trattato di mangiare, la mia meravigliosa famiglia ospitante – che ormai conosce la mia preferenza per tutte le cose verdi rispetto a qualsiasi cosa che abbia avuto un battito cardiaco – mi ha gentilmente offerto la parte dell’animale meno facile da ricondurre ai suoi giorni in cui si muoveva a quattro zampe. Ho dato una rapida occhiata dall’altra parte del tavolo e ho individuato la testa sul piatto dello chef, la mia madre ospitante, e ho fatto uno sforzo cosciente per ricordarmi di non guardare da quella parte per il resto del pasto.

I porcellini d’India non possono essere descritti come animali grandi, ma proprio come ogni mammifero, sono composti da centinaia di ossa. Questo rende il consumo dell’animale un compito piuttosto arduo. Si deve davvero scegliere le piccole ossa per arrivare alla carne carnosa. Scegliendo di spiccare come un pollice dolente e di fare davvero la parte dello straniero, ho preso il mio coltello e la mia forchetta e ho annaspato mentre raccoglievo le piccole ossa, mentre tutti gli altri mangiavano con le mani – il modo corretto di mangiare il porcellino d’India.

Il porcellino d’India è abbastanza diverso da qualsiasi altra carne consumata regolarmente in Europa o in Nord America. Tuttavia, se dovessimo fare un paragone, la più vicina sarebbe l’anatra. Entrambe le carni condividono una consistenza molto tenera e succulenta. Ma il sapore in sé non è davvero paragonabile a nessun’altra cosa che abbia mai assaggiato. Non è sicuramente sgradevole e la maggior parte di coloro che lo provano adorano assolutamente il porcellino d’India. Ma il suo sapore insolito, estraneo alle mie papille gustative poco istruite, non è stato apprezzato.

Non mi pento assolutamente di aver provato il porcellino d’India; è una parte importante della dieta qui in Perù e ha un grande significato culturale. Nella cattedrale nel centro di Cusco si può persino vedere una rappresentazione di Gesù seduto con i suoi discepoli all’ultima cena a base di porcellino d’India. Tuttavia, non mi affretterò a tornare per mangiarlo di nuovo e sicuramente non convincerò i contadini a tornare a casa per iniziare ad allevare gli animali per il cibo.

Ci sono alcuni paesi che hanno guardato al Perù e ai paesi andini circostanti per l’ispirazione e hanno preso in simpatia il concetto di allevamento della cavia. Grazie ai suoi benefici per la salute, il piccolo animale offre un’enorme fonte di proteine e potrebbe essere la soluzione perfetta alla mancanza di nutrienti e persino alla fame in alcuni paesi.

Poi, pongo di nuovo la domanda: amico o cibo? I benefici nutrizionali, o forse solo l’avventura di provare questo cibo straniero, sono sufficienti a convincerti a provare questa amabile creatura pelosa?