Quando il senatore conservatore dell’Arizona Barry M. Goldwater si candidò alla presidenza nel 1964, Martin Luther King, Jr: “Sento che la prospettiva che il senatore Goldwater diventi presidente degli Stati Uniti minaccia così tanto la salute, la moralità e la sopravvivenza della nostra nazione che non posso, in buona coscienza, non prendere posizione contro ciò che egli rappresenta” (King, 16 luglio 1964). Goldwater perse le elezioni contro il presidente Lyndon Johnson in una valanga di voti, vincendo maggioranze solo nella sua nativa Arizona e in cinque stati del profondo Sud.
Nato a Phoenix nel 1909, quando l’Arizona era ancora un territorio, la famiglia di Goldwater faceva parte dell’elite della città. Dopo aver completato il liceo in un’accademia militare in Virginia, si iscrisse all’Università dell’Arizona a Tucson nel 1928. Quando suo padre morì l’anno successivo, Goldwater abbandonò l’università per gestire il grande magazzino di famiglia. Si unì all’aviazione durante la seconda guerra mondiale, volando in missioni dall’India e dalla Cina. Quando tornò a Phoenix dopo la guerra, fu eletto al consiglio comunale.
Nel 1952, Goldwater fu eletto al Senato con l’impegno di ridurre la spesa federale e combattere il comunismo. Rieletto nel 1958, Goldwater si oppose ai programmi di assistenza sociale e continuò a criticare la Corte Suprema sulla sua posizione di integrazione scolastica. Ha votato contro la legge sui diritti civili del 1964. King disse del record di voto di Goldwater: “Pur non essendo egli stesso un razzista, il signor Goldwater articola una filosofia che dà aiuto e conforto ai razzisti” (King, 16 luglio 1964). King temeva che la posizione di Goldwater che “i diritti civili devono essere lasciati, in generale, agli stati” significasse “lasciarli ai Wallace e ai Barnett” (King, “The Republican Presidential Nomination”). L’elezione di Goldwater, disse King, avrebbe fatto precipitare il paese in una “notte oscura di disgregazione sociale” (King, 21 settembre 1964).
Nel mese precedente le elezioni, la Southern Christian Leadership Conference di King lanciò una campagna nazionale “get out the vote”. Sebbene King definisse la campagna “bipartisan”, scrisse: “I principi dei diritti degli stati sostenuti dal signor Goldwater ci sminuiscono e negherebbero sia ai negri che ai bianchi molti dei privilegi e delle opportunità di vivere nella società americana” (King, 9 ottobre 1964). Quando Johnson sconfisse Goldwater, King dichiarò: “Il popolo americano ha fatto una scelta … per costruire una grande società, piuttosto che sguazzare nel passato” (King, “A Choice and a Promise”).
Nonostante la sua sconfitta nelle elezioni presidenziali, l’Arizona rielesse Goldwater al Senato nel 1968, 1974 e 1980. Ha sostenuto la guerra del Vietnam ed è stato al fianco del presidente Richard Nixon durante la controversia Watergate fino a quando i nastri non hanno dimostrato inconfutabilmente il coinvolgimento di Nixon. Nonostante il suo conservatorismo, Goldwater fu critico nei confronti della destra religiosa, sostenne i diritti dei gay e difese l’aborto. Dopo essersi ritirato nel 1987, ha continuato a parlare pubblicamente di questioni sociali fino alla sua morte nel 1998.
0 commenti