- Gli squali della Groenlandia sono le specie di vertebrati più longevi del pianeta. Uno studio ha scoperto che potrebbero vivere quasi 400 anni.
- Questi squali artici possono raggiungere lunghezze fino a 24 piedi e possono pesare quasi 2.500 libbre.
- Le foto mostrano i giganti solitari nel loro habitat di acque fredde e profonde.
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Mentre il tempo può sembrare che si sia fermato per molti di noi nel 2020, questo anno pandemico non è che un battito di ciglia per i vertebrati più longevi del mondo.
Greenland sharks, che si trovano nelle acque dell’Atlantico settentrionale e dell’Artico, possono vivere per secoli. Alcuni dei più vecchi membri conosciuti della specie sono stimati a circa 400 anni – il che significa che stavano nuotando mentre i Padri Pellegrini attraversavano l’oceano sulla Mayflower.
Gli squali sono difficili da studiare perché preferiscono le parti più profonde dell’oceano, a quasi 2 miglia sotto la superficie. Sono poco comuni rispetto ad altre specie di squali come i grandi bianchi.
“Questi giganti tranquilli passano centinaia di anni sotto l’oceano, vagando lentamente nelle profondità in acque vicine o sotto zero, raramente visti dall’occhio umano”, ha detto Meaghan Swintek, un biologo della California State University, Fullerton, coautore di un recente studio sugli squali della Groenlandia, in un comunicato stampa.
Quello studio, pubblicato il mese scorso, ha determinato tramite analisi genetica che ci sono due popolazioni geograficamente separate di squali della Groenlandia: Un gruppo nuota vicino al bacino di Baffin del Canada, sopra il Circolo Polare Artico, mentre l’altro occupa le acque dell’Oceano Atlantico settentrionale tra la Nuova Scozia e le Svalbard, vicino alla Norvegia.
Il ‘vertebrato più longevo conosciuto dalla scienza’
Più gli scienziati studiano gli squali della Groenlandia, più si rendono conto che questi predatori solitari hanno una durata di vita incredibilmente lunga rispetto agli altri vertebrati (il termine per le creature con le ossa posteriori).
Un tag satellitare di questa femmina, che abbiamo catturato all’inizio di quest’anno in #Greenland, ha appena riportato la sua posizione. Ora si trova a circa 500 km dal luogo di cattura e non è sola…. un altro squalo taggato nella stessa spedizione è quasi nella stessa posizione. Questa è la prima prova della migrazione del gruppo di #Greenlandshark. Ottimo lavoro GS304 e GS309 👊🏻🦈👊🏻🦈 #greenlandsharkproject #tagandrelease #oldandcold #extremefishing #science #sharkscience #psat #wildlifecomputers #arctic #ocean #fishing #shark #marinebiology #marinescience #conservation
Secondo uno studio del 2016, gli squali della Groenlandia non raggiungono la maturità sessuale finché non hanno almeno 134 anni.
“Devono aspettare più di 100 anni per scopare – sono sicuro che non sono felici di questo”, ha detto Julius Nielsen, un coautore di quello studio, a New Scientist nel 2016.
I ricercatori del team di Nielsen hanno usato la datazione al radiocarbonio del tessuto oculare di 28 squali femmina della Groenlandia per determinare la loro età.
Lo squalo più grande e più vecchio che hanno studiato aveva probabilmente 392 anni, i risultati hanno mostrato. Ma la datazione al radiocarbonio può dare agli scienziati solo una gamma di età, quindi lo squalo avrebbe potuto avere un’età compresa tra 272 e 512 anni.
“Ma anche la parte più bassa della gamma di età – almeno 272 anni – rende ancora gli squali della Groenlandia i vertebrati più longevi conosciuti dalla scienza”, ha detto Nielsen a Live Science nel 2017.
Gli squali della Groenlandia raggiungono lunghezze incredibili
Gli squali della Groenlandia preferiscono acque gelide che vanno dai 29 gradi Fahrenheit (meno 1,6 gradi Celsius) ai 61 gradi Fahrenheit (16 gradi Celsius).
Ecco perché gli squali frequentano parti più profonde dell’oceano – profondità di 9.100 piedi. Ma i loro habitat naturali rendono gli squali della Groenlandia difficili da catturare con la macchina fotografica e da studiare.
Per seguire i movimenti degli squali, Nielsen e i suoi colleghi hanno messo dei tag di tracciamento GPS sugli squali che sono stati accidentalmente catturati come bycatch nelle reti da pesca.
“Foto spaventosa – Un mostro di +1.000 kg etichettato e rilasciato”, ha scritto Nielsen in un post su Instagram del 2017.
Un +1000 kg di mostro taggato e rilasciato 🙏🏻 #greenlandsharkproject
Ma anche quel gigante non è affatto vicino al più grande squalo della Groenlandia mai registrato. Alcuni possono crescere fino a 24 piedi di lunghezza e pesare fino a 2.645 libbre (1.200 chilogrammi), anche se crescono solo 0,4 pollici (1 centimetro) all’anno.
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Le loro dimensioni li rendono un predatore apicale – l’unico animale che può minacciare questi squali è un capodoglio.
Greenland sharks are primarily scavengers, eating everything (dead or alive) including fish, seals, polar bears, and whales.
Greenland shark meat can cause intoxication
There have been no confirmed Greenland shark attacks on humans. Alcune persone in Groenlandia e Islanda cacciano commercialmente questi squali, tuttavia, per il loro olio e la loro carne. Anche se tossica, la carne è considerata una prelibatezza da alcuni.
Il tessuto dello squalo della Groenlandia contiene ossido di trimetilammina (TMAO), un composto che aiuta a proteggere l’animale dagli effetti del freddo intenso e dell’alta pressione dell’acqua.
“Ai vecchi tempi, quando la gente mangiava lo squalo della Groenlandia per avere qualcosa di meglio, rischiava di ubriacarsi se la carne non era trattata nel modo giusto”, ha detto il giornalista Morten Strøksnes al National Geographic nel 2017. “
Per consumare la carne di squalo in modo sicuro, gli islandesi comprimono la carcassa in un contenitore perforato per far fuoriuscire il TMAO, poi appendono la carne ad asciugare fino a quattro mesi. Poi la carne viene servita in cubetti da mordere chiamati hákarl o kæstur hákarl.
“Anche se lo fai nel modo giusto, è disgustoso”, ha detto Strøksnes, aggiungendo: “È la cosa peggiore che abbia mai assaggiato.”
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