Giulio Cesare

Un nobile romano si distingueva per sé e per la sua famiglia assicurandosi l’elezione a una serie di cariche pubbliche, che culminavano nel consolato, con la censura eventualmente a seguire. Questo era un compito difficile anche per il nobile più abile e dotato, a meno che non fosse sostenuto da una sostanziale ricchezza e influenza familiare. La vittoria di Roma su Cartagine nella Seconda Guerra Punica (218-201 a.C.) aveva reso Roma la potenza suprema nel bacino del Mediterraneo; i clienti di un’influente famiglia nobile romana (cioè i protetti che, in cambio, davano ai loro patroni il loro sostegno politico) potevano includere re e persino intere nazioni, oltre a numerosi individui privati. I requisiti e i costi di una carriera politica romana ai tempi di Cesare erano alti, e la concorrenza era dura; ma i potenziali profitti erano di enorme portata. Uno dei premi del pretorato e del consolato era il governo di una provincia, che dava ampie opportunità di saccheggio. Tutto il mondo mediterraneo era, infatti, alla mercé della nobiltà romana e di una nuova classe di uomini d’affari romani, gli equites (“cavalieri”), che si erano arricchiti sui contratti militari e sull’agricoltura fiscale.

La manodopera militare era fornita dai contadini romani. Questa classe era stata in parte espropriata da una rivoluzione economica seguita alla devastazione causata dalla seconda guerra punica. La classe dirigente romana era quindi arrivata ad essere odiata e screditata in patria e all’estero. Dal 133 a.C. in poi ci fu una serie di parossismi rivoluzionari e controrivoluzionari alternati. Era evidente che il malgoverno dello stato romano e del mondo greco-romano da parte della nobiltà romana non poteva continuare all’infinito ed era abbastanza chiaro che l’alternativa più probabile era una qualche forma di dittatura militare sostenuta da contadini italiani diseredati che si erano rivolti al servizio militare a lungo termine.

La tradizionale competizione tra i membri della nobiltà romana per le cariche e il bottino delle cariche stava quindi minacciando di trasformarsi in una corsa disperata per la presa del potere autocratico. I Giulio Cesare non sembravano essere in corsa. Era vero che Sesto Cesare, che forse era lo zio del dittatore, era stato uno dei consoli nel 91 a.C.; e Lucio Cesare, uno dei consoli nel 90 a.C., era un lontano cugino, il cui figlio e omonimo fu console nel 64 a.C. Nel 90 a.C., gli alleati italiani di Roma si erano staccati da Roma a causa dell’ostinato rifiuto del governo romano di concedere loro la cittadinanza romana e, come console, Lucio Cesare aveva introdotto una legislazione d’emergenza per concedere la cittadinanza ai cittadini di tutti gli stati italiani alleati che non avevano preso le armi o che erano tornati alla loro fedeltà.

Chiunque fosse stato console in questo anno critico avrebbe dovuto avviare tale legislazione, indipendentemente dalle sue personali predilezioni politiche. Ci sono prove, tuttavia, che i Giulio Cesare, sebbene patrizi, si erano già impegnati nel partito antinobiliare. Una zia del futuro dittatore aveva sposato Gaio Mario, un self-made man (novus homo) che si era fatto strada fino alla vetta grazie alla sua abilità militare e aveva fatto l’importante innovazione di reclutare i suoi eserciti tra i contadini diseredati.

La data di nascita di Cesare dittatore è stata a lungo contestata. Il giorno era il 12 o il 13 luglio; l’anno tradizionale (e forse il più probabile) è il 100 a.C.; ma se questa data è corretta, Cesare deve aver ricoperto ciascuna delle sue cariche due anni prima dell’età minima legale. Suo padre, Gaio Cesare, morì quando Cesare aveva solo 16 anni; sua madre, Aurelia, era una donna notevole, e sembra certo che egli dovesse molto a lei.

Nonostante l’inadeguatezza delle sue risorse, Cesare sembra aver scelto la carriera politica come una cosa naturale. Fin dall’inizio, probabilmente mirò privatamente a conquistare una carica, non solo per il gusto degli onori, ma per ottenere il potere di mettere lo stato romano mal governato e il mondo greco-romano in un ordine migliore, secondo le sue idee. È improbabile che Cesare abbia deliberatamente cercato il potere monarchico fino a dopo aver attraversato il Rubicone nel 49 a.C., anche se il potere sufficiente per imporre la sua volontà, come era determinato a fare, si è rivelato essere il potere monarchico.

Nell’84 a.C. Cesare si impegnò pubblicamente sul fronte radicale sposando Cornelia, una figlia di Lucio Cornelio Cinna, un nobile che era socio di Mario nella rivoluzione. Nell’83 a.C. Lucio Cornelio Silla tornò in Italia dall’Oriente e guidò con successo la controrivoluzione dell’83-82 a.C.; Silla allora ordinò a Cesare di divorziare da Cornelia. Cesare rifiutò e andò vicino a perdere non solo i suoi beni (che erano tali) ma anche la sua vita. Trovò opportuno allontanarsi dall’Italia e prestare servizio militare, prima nella provincia d’Asia e poi in Cilicia.

Nel 78 a.C., dopo la morte di Silla, tornò a Roma e iniziò la sua carriera politica nel modo convenzionale, agendo come avvocato dell’accusa – naturalmente, nel suo caso, contro importanti controrivoluzionari sillani. Il suo primo bersaglio, Gneo Cornelio Dolabella, fu difeso da Quinto Ortensio, il principale avvocato dell’epoca, e fu assolto dalla giuria del tribunale delle estorsioni, composta esclusivamente da senatori.

Caesar andò poi a Rodi per studiare oratoria sotto un famoso professore, Molon. Durante il viaggio fu catturato dai pirati (uno dei sintomi dell’anarchia in cui la nobiltà romana aveva lasciato cadere il mondo mediterraneo). Cesare raccolse il suo riscatto, sollevò una forza navale, catturò i suoi rapitori e li fece crocifiggere, il tutto come un privato che non aveva alcuna carica pubblica. Nel 74 a.C., quando Mitradate VI Eupatore, re del Ponto, rinnovò la guerra ai Romani, Cesare radunò un esercito privato per combatterlo.

In sua assenza da Roma, Cesare fu nominato membro del collegio politico-ecclesiastico dei pontifices; e al suo ritorno ottenne uno dei tribunali militari elettivi. Cesare ora lavorava per disfare la costituzione sillana in collaborazione con Pompeo (Gneo Pompeo), che aveva iniziato la sua carriera come luogotenente di Silla ma aveva cambiato schieramento dopo la morte di quest’ultimo. Nel 69 o 68 a.C. Cesare fu eletto questore (il primo gradino della scala politica romana). Nello stesso anno morirono sua moglie Cornelia e sua zia Giulia, vedova di Mario. Nelle orazioni funebri pubbliche in loro onore, Cesare trovò occasioni per lodare Cinna e Marius. In seguito Cesare sposò Pompeia, una lontana parente di Pompeo. Cesare prestò servizio nella provincia della Spagna più lontana (l’odierna Andalusia e il Portogallo).

Cesare fu eletto uno degli edili curule per il 65 a.C., e celebrò il suo mandato con spese insolitamente generose con denaro preso in prestito. Fu eletto pontifex maximus nel 63 a.C. con un espediente politico. Ormai era diventato una figura politica controversa. Dopo la soppressione della cospirazione di Catilina nel 63 a.C., Cesare, così come il milionario Marco Licinio Crasso, fu accusato di complicità. Sembra improbabile che uno dei due si fosse impegnato con Catilina; ma Cesare propose in Senato un’alternativa più clemente alla pena di morte, che il console Cicerone chiedeva per i cospiratori arrestati. Nel tumulto del Senato, la mozione di Cesare fu sconfitta.

Cesare fu eletto pretore per il 62 a.C. Verso la fine dell’anno del suo pretore, fu causato uno scandalo da Publio Clodio nella casa di Cesare durante la celebrazione dei riti, solo per le donne, di Bona Dea (una divinità romana della fecondità, sia nella terra che nelle donne). Cesare divorziò di conseguenza da Pompeia. Ottenne il governatorato dell’estrema Spagna per il 61-60 a.C. I suoi creditori non gli permisero di lasciare Roma finché Crasso non ebbe pagato la cauzione per un quarto dei suoi debiti; ma una spedizione militare oltre la frontiera nord-occidentale della sua provincia permise a Cesare di ottenere un bottino per sé e per i suoi soldati, con un saldo residuo per l’erario. Questo parziale recupero finanziario gli permise, dopo il suo ritorno a Roma nel 60 a.C., di candidarsi al consolato per il 59 a.C.