Giappone antico

Il Giappone antico ha dato contributi unici alla cultura mondiale che includono la religione scintoista e la sua architettura, oggetti d’arte distintivi come le statuette haniwa, i vasi di ceramica più antichi del mondo, gli edifici di legno più grandi al momento della loro costruzione, e molti classici della letteratura tra cui il primo romanzo del mondo. Sebbene il Giappone sia stato significativamente influenzato dalla Cina e dalla Corea, le isole non sono mai state soggette al controllo politico straniero e quindi sono state libere di scegliere le idee che piacevano loro, di adattarle come volevano e di continuare con le loro pratiche culturali indigene per creare un approccio unico al governo, alla religione e alle arti.

Il Giappone nella mitologia

Nella mitologia shintoista, le isole giapponesi sono state create dagli dei Izanami e Izanagi quando hanno immerso una lancia gioiello nel mare primordiale. Essi crearono anche più di 800 kami o spiriti, il cui capo era la dea del sole Amaterasu, e crearono così le divinità dello Shinto, la religione indigena del Giappone antico. Il nipote di Amaterasu, Ninigi, divenne il primo sovrano ed era il bisnonno del primo imperatore del Giappone, il semileggendario imperatore Jimmu (660-585 a.C.). Così, si stabilì un legame divino tra tutti i successivi imperatori e gli dei.

Il periodo Jomon

Il primo periodo storico del Giappone è il periodo Jomon che va dal 14.500 al 300 a.C. circa (anche se sia la data di inizio che quella di fine di questo periodo sono contestate). Il nome del periodo deriva dalla caratteristica ceramica prodotta in quel periodo, i vasi più antichi del mondo, che ha una semplice decorazione a corda o jomon. È la comparsa di questo vasellame che segna la fine del periodo precedente, il Paleolitico (30.000 anni fa), quando gli uomini attraversarono ponti di terra ormai perduti dall’Asia continentale alle isole giapponesi settentrionali e meridionali. Si diffusero poi nelle quattro isole principali di Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu, e infine nelle diverse centinaia di isole minori che compongono il Giappone. La produzione di ceramica non significa necessariamente che le comunità vivessero in insediamenti fissi, e per la maggior parte di questo periodo di tempo, le persone avrebbero continuato a vivere un’esistenza da cacciatori-raccoglitori utilizzando strumenti di legno e pietra.

I primi segni di agricoltura appaiono verso il 5000 a.C. e il primo insediamento conosciuto a Sannai-Maruyama risale al 3500 a.C. circa e dura fino al 2000 a.C. circa. Le popolazioni sembrano essersi concentrate nelle aree costiere e contano tra i 100.000 e i 150.000 abitanti in tutte le isole. Ci sono prove dell’esistenza del riso intorno al 1250 a.C., ma la sua coltivazione non fu probabilmente fino al 800 a.C. circa. La prima prova della coltivazione del riso in campi umidi risale al 600 a.C. circa. Gli scheletri di questo periodo indicano persone di corporatura muscolosa con ampie facce quadrate e un’altezza media di 1,52 m (5 piedi) per le femmine e di 1,60 m (5 piedi 3 pollici) per i maschi. Studi genetici e craniali suggeriscono che gli Jomon sono gli antenati dell’attuale gruppo minoritario, gli Ainu.

Il tipo di sepoltura più comune del periodo è in fosse, a volte rivestite di lastre di pietra, che contengono uno o più individui. Altri tipi di sepoltura includono singoli individui in vasi e grandi fosse che contengono fino a 100 scheletri. I manufatti scoperti relativi al periodo Jomon includono figurine di argilla e pietra a forma umana, maschere di argilla, aste di pietra e gioielli di argilla, pietra e giada (perline e orecchini). L’archeologia ha anche rivelato che i Jomon costruivano strutture rituali di cerchi di pietra, linee di pietre che formavano frecce, e singole pietre alte circondate da un gruppo di pietre più piccole.

Il periodo Yayoi

Il periodo Yayoi copre dal 300 a.C. ca. 300 a.C. a 250 a.C. circa, anche se, come detto sopra, la data di inizio viene spostata indietro man mano che si fanno più scoperte in archeologia. Il nome deriva dalla ceramica rossastra trovata per la prima volta nel quartiere Yayoi di Tokyo, che indica un’evoluzione della ceramica del periodo Jomon. Dal 400 a.C. circa (o anche prima) cominciarono ad arrivare migranti dall’Asia continentale, soprattutto dalla penisola coreana, probabilmente spinti dalle guerre causate dall’espansione cinese e tra regni rivali.

I nuovi arrivati conquistarono o si integrarono con le popolazioni indigene, come indicato dalle prove genetiche, e portarono con sé nuove ceramiche, bronzo, ferro e tecniche di lavorazione dei metalli migliorate che produssero strumenti agricoli più efficienti e armi e armature migliori.

Con una migliore gestione dell’agricoltura, la società fu in grado di svilupparsi con mestieri e professioni specializzate (e conseguenti mercati per il commercio), pratiche rituali che utilizzavano oggetti caratteristici come le campane di bronzo dotaku, classi sociali di diversa prosperità e una classe dirigente affermata che governava su alleanze di gruppi di clan che alla fine formarono piccoli regni. Le fonti cinesi notano la frequenza della guerra in Giappone tra regni rivali, e l’archeologia ha rivelato i resti di villaggi fortificati. La popolazione del Giappone alla fine del periodo potrebbe aver raggiunto i 4,5 milioni di abitanti.

Il Giappone stava iniziando i suoi primi tentativi di relazioni internazionali alla fine del periodo. Gli inviati e i tributi furono inviati ai comandanti cinesi nella Corea del Nord dai Wa, come era conosciuta allora la confederazione di piccoli stati del Giappone meridionale e occidentale, il più importante dei quali era Yamato. Queste missioni sono registrate nel 57 e nel 107 d.C. Un sovrano giapponese noto per aver inviato ambasciate in territorio cinese (238, 243 e 248 d.C. circa) e la figura più famosa del periodo fu la regina Himiko (r. 189-248 d.C. circa). Regnante su 100 regni (o forse solo monarca del più potente), la regina non si sposò mai e visse in un castello servito da 1.000 donne. Himiko era anche una sciamana, incarnando il doppio ruolo di regnante e sommo sacerdote, che sarebbe stato comune in quel periodo. Il fatto che una donna potesse ricoprire entrambi i ruoli è un indicatore dell’atteggiamento più favorevole alle donne nell’antico Giappone prima che la cultura cinese diventasse più influente a partire dal VII secolo d.C.

Il periodo Kofun

Il periodo Kofun va dal 250 al 538 d.C. circa e prende il nome dai grandi tumuli che furono costruiti in quel periodo. A volte ci si riferisce a questo periodo come al Periodo Yamato (c. 250-710 d.C.) in quanto questo era allora lo stato o la regione dominante, sia incorporando regioni rivali nel proprio dominio o, come nel caso del capo rivale Izumo, conquistando attraverso la guerra. La posizione esatta di Yamato non è nota con certezza, ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che fosse nella regione di Nara.

A partire dal IV secolo d.C. ci fu un afflusso significativo di persone dalla penisola coreana, in particolare dal regno di Baekje (Paekche) e dalla Confederazione di Gaya (Kaya). Questi potrebbero essere stati i guerrieri a cavallo della controversa “teoria dei cavalieri” che sostiene che il Giappone fu conquistato dai coreani e non fu altro che uno stato vassallo. Sembra improbabile che una conquista totale sia effettivamente avvenuta (e alcune fonti suggeriscono polemicamente il contrario e che il Giappone abbia stabilito una colonia nella Corea del sud), ma è più certo che i coreani abbiano ricoperto alte posizioni di governo e si siano persino mescolati alla linea di sangue imperiale. Qualunque fosse la relazione politica tra la Corea e il Giappone in questo periodo, c’era certamente un afflusso di manufatti coreani, di materie prime come il ferro e di idee culturali che arrivavano attraverso insegnanti, studiosi e artisti coreani in viaggio verso il Giappone. Essi portarono con sé elementi della cultura cinese come la scrittura, i testi classici confuciani, il buddismo, la tessitura e l’irrigazione, così come le idee coreane in architettura. Ci furono anche inviati in Cina nel 425 d.C., 478 d.C., e poi altri 11 fino al 502 d.C. Il Giappone di Yamato stava stabilendo una presenza diplomatica internazionale.

I grandi tumuli conosciuti come kofun sono un altro collegamento con l’Asia continentale, poiché sono stati costruiti per l’élite in vari stati della penisola coreana. Ci sono più di 20.000 tumuli in tutto il Giappone, e di solito hanno una forma a buco di serratura se visti dall’alto; gli esempi più grandi misurano diverse centinaia di metri e sono circondati da un fossato. Molte delle tombe contengono bardature di cavallo che non si vedono nelle sepolture precedenti e che aggiungono peso al contatto con la terraferma continentale asiatica. Un’altra caratteristica dei kofun era il posizionamento di grandi statuette di terracotta di esseri umani, animali e persino edifici chiamati haniwa intorno e sopra di essi, probabilmente per agire come guardiani.

I Kofun, costruiti su scala sempre più grande con il passare del tempo, sono indicatori del fatto che i governanti Yamato potevano disporre di enormi risorse, sia umane che materiali. Governando con un misto di forza e alleanze con clan importanti o uji consolidati da matrimoni incrociati, l’élite Yamato era sulla buona strada per creare uno stato centralizzato vero e proprio. Quello che serviva ora era un modello migliore di governo con un apparato burocratico pienamente funzionante, e sarebbe arrivato dalla Cina.

Il periodo Asuka

Il periodo Asuka va dal 538 al 710 d.C. Il nome deriva dalla capitale dell’epoca, Asuka, situata nella prefettura settentrionale di Nara. Nel 645 d.C. la capitale fu spostata a Naniwa, e tra il 694 e il 710 d.C. fu a Fujiwarakyo. Ora vediamo il primo imperatore storico ben stabilito (al contrario dei governanti leggendari o mitici), l’imperatore Kimmei, che era il 29° nella linea imperiale (dal 531-539 d.C. al 571 d.C.). Il sovrano più significativo fu il principe Shotoku che fu reggente fino alla sua morte nel 622 d.C. A Shotoku si attribuisce il merito di aver riformato e centralizzato il governo sul modello cinese creando, tra le altre cose, la sua Costituzione in diciassette articoli, sradicando la corruzione e incoraggiando maggiori legami con la Cina.

Il successivo grande evento politico del periodo Asuka avvenne nel 645 CE quando il fondatore del clan Fujiwara, Fujiwara no Kamatari, organizzò un colpo di stato che prese il potere dall’allora dominante clan Soga. Il nuovo governo fu rimodellato, sempre secondo le linee cinesi, in una serie di riforme durature, note come Riforme Taika, in cui la terra fu nazionalizzata, le tasse dovevano essere pagate in natura invece che in lavoro, i ranghi sociali furono ricategorizzati, furono introdotti esami di ammissione al servizio civile, furono scritti codici di legge e fu stabilita l’autorità assoluta dell’imperatore. Kamatari fu nominato ministro anziano dell’imperatore e gli fu dato il cognome Fujiwara. Questo fu l’inizio di uno dei clan più potenti del Giappone, che avrebbe monopolizzato il governo fino al XII secolo.

L’imperatore Temmu (r. 672-686 d.C.) sfrondò la famiglia reale estesa in modo che solo i discendenti diretti potessero rivendicare un diritto al trono imperiale, in una mossa che avrebbe creato più gruppi di clan rivali. Temmu scelse Fujiwarakyo come prima vera capitale giapponese, che aveva un palazzo in stile cinese e strade disposte secondo uno schema a griglia regolare.

Lo sviluppo forse più significativo del periodo Asuka non fu politico ma religioso, con l’introduzione del buddismo in Giappone nel VI secolo d.C., tradizionalmente nel 552 d.C. Fu adottato ufficialmente dall’imperatore Yomei e ulteriormente incoraggiato dal principe Shotoku che costruì diversi templi imponenti come quello di Horyuji. Il buddismo fu generalmente accolto dall’élite giapponese, in quanto contribuì ad elevare lo status culturale del Giappone come nazione sviluppata agli occhi dei potenti vicini Corea e Cina.

Shotoku aveva inviato ambasciate ufficiali alla corte Sui in Cina a partire dal 607 d.C. circa ed esse continuarono per tutto il VII secolo d.C. Tuttavia, le relazioni con i vicini del Giappone non furono sempre amichevoli. Il regno di Silla conquistò il vicino Baekje nel 660 d.C. con l’aiuto di una massiccia forza navale cinese Tang. Una forza ribelle di Baekje convinse il Giappone a inviare 800 navi per aiutarli a riprendere il controllo del loro regno, ma la forza congiunta fu sconfitta nella battaglia di Baekgang nel 663 d.C. Il successo del Regno di Silla unificato portò a un’altra ondata di immigrati che entrarono in Giappone dai regni di Baekje e Goguryeo, che erano crollati.

Le arti, nel frattempo, fiorirono e hanno dato origine a un nome alternativo, il Periodo Suiko (552-645 d.C.) dopo l’imperatrice Suiko (r. 592-628 D.C.). La letteratura e la musica secondo i modelli cinesi furono attivamente promosse dalla corte e agli artisti furono concessi sgravi fiscali.

Il periodo Nara

Il periodo Nara va dal 710 al 794 d.C. ed è così chiamato perché la capitale era a Nara (Heijokyo) durante quel periodo e poi si spostò brevemente a Nagaokakyo nel 784 d.C. La capitale fu costruita sul modello cinese di Chang-an, la capitale Tang, e quindi aveva una disposizione a griglia regolare e ben definita, ed edifici pubblici familiari all’architettura cinese. Fu costruito un palazzo reale tentacolare, l’Heijo, e la burocrazia statale fu ampliata a circa 7.000 dipendenti pubblici. La popolazione totale di Nara potrebbe aver raggiunto i 200.000 abitanti alla fine del periodo.

Il controllo del governo centrale sulle province fu aumentato da una maggiore presenza militare in tutte le isole del Giappone, e il buddismo fu ulteriormente diffuso dal progetto dell’imperatore Shomu (r. 724-749 d.C.) di costruire un tempio in ogni provincia, un piano che portò la tassazione a livelli brutali. Anche a Nara furono costruiti grandi templi, come il Todaiji (752 d.C.) con la sua Grande Sala del Buddha, il più grande edificio in legno del mondo che contiene la più grande scultura in bronzo del Buddha al mondo. Lo shintoismo era rappresentato, tra gli altri, dal santuario Kasuga Taisha nelle foreste fuori dalla capitale (710 o 768 d.C.) e dal santuario Fushimi Inari Taisha (711 d.C.) vicino a Kyoto.

Il Giappone divenne anche più ambizioso all’estero e forgiò una forte relazione con Balhae (Parhae), lo stato nel nord della Corea e della Manciuria. Il Giappone inviò 13 ambasciate diplomatiche e Balhae 35 in cambio nel corso dei decenni. Il commercio fiorì con il Giappone che esportava prodotti tessili e Balhae pellicce, seta e tessuti di canapa. I due stati complottarono per invadere il regno unificato di Silla, che ora controllava la penisola coreana, con un esercito congiunto con un attacco nel 733 d.C. che coinvolse una grande flotta giapponese, ma non ebbe successo. Il periodo Nara produsse probabilmente le due opere più famose e importanti della letteratura giapponese mai scritte: le storie Kojiki e Nihon Shoki con i loro miti della creazione, gli dei scintoisti e le genealogie reali. C’era anche l’antologia di poesie Manyoshu, la prima di molte in Giappone, che fu compilata verso il 760 d.C.

In contrasto con le arti, la popolazione ordinaria non era affatto fiorente. L’agricoltura dipendeva ancora da strumenti primitivi, non si preparava abbastanza terra per le coltivazioni e le tecniche di irrigazione erano insufficienti per evitare i frequenti fallimenti dei raccolti e le epidemie di carestia. Così, la maggior parte dei contadini preferiva la maggiore sicurezza di lavorare per gli aristocratici terrieri. A questi guai si aggiunsero le epidemie di vaiolo del 735 e del 737 d.C., che secondo gli storici ridussero la popolazione del paese del 25-35%.

La corte, oltre ad affrontare questi disastri naturali, era a corto di fondi dopo che troppi aristocratici terrieri e templi furono esentati dalle tasse. Anche Nara era afflitta da conflitti interni per favori e posizioni tra l’aristocrazia e la politica era indebitamente influenzata dai templi buddisti sparsi per la città. Di conseguenza, l’imperatore Kammu (r. 781-806 CE) cambiò ancora una volta la capitale, una mossa che annunciò il successivo periodo d’oro della storia giapponese.

Il periodo Heian

Il periodo Heian va dal 794 al 1185 CE e prende il nome dalla capitale di quel periodo, Heiankyo, conosciuta oggi come Kyoto. La nuova capitale fu disposta su un piano a griglia regolare. La città aveva un ampio viale centrale e, come Nara prima di essa, l’architettura seguiva i modelli cinesi, almeno per gli edifici pubblici. La città aveva palazzi per l’aristocrazia, e un grande parco di piacere fu costruito a sud del palazzo reale (Daidairi). Nessun edificio Heian sopravvive oggi, tranne lo Shishin-den (Sala delle Udienze), che fu bruciato ma fedelmente ricostruito, e il Daigoku-den (Sala di Stato), che subì un destino simile e fu ricostruito su scala più piccola nel Santuario Heian. Dall’XI secolo d.C. il nome informale della città, che per lungo tempo significava semplicemente “la capitale”, fu adottato ufficialmente: Kyoto. Sarebbe rimasta la capitale del Giappone per mille anni.

Kyoto era il centro di un governo che consisteva nell’imperatore, i suoi alti ministri, un consiglio di stato e otto ministeri, che, con l’aiuto di una vasta burocrazia, governava su circa 7.000.000 di persone distribuite in 68 province. La stragrande maggioranza della popolazione giapponese lavorava la terra, sia per se stessa che per le proprietà altrui. Gravati dal banditismo e dall’eccessiva tassazione, le ribellioni non erano rare. Nel XII secolo d.C. il 50% della terra era detenuta in proprietà private (shoen), e molte di queste, date in dispensa speciale attraverso favori o per motivi religiosi, erano esentate dal pagamento delle tasse, causando una grave ammaccatura nelle finanze dello stato.

A corte l’imperatore, anche se ancora considerato divino, fu messo in disparte da potenti burocrati che provenivano tutti da una famiglia: il clan Fujiwara. Ad indebolire ulteriormente la posizione reale era il fatto che molti imperatori salivano al trono da bambini e quindi erano governati da un reggente (Sessho), di solito un rappresentante della famiglia Fujiwara. Quando l’imperatore raggiungeva l’età adulta, era ancora consigliato da una nuova posizione, il Kampaku, che assicurava che i Fujiwara tirassero ancora i fili politici della corte. L’imperatore Shirakawa (r. 1073-1087 CE) tentò di affermare la sua indipendenza dai Fujiwara abdicando nel 1087 CE e permettendo a suo figlio Horikawa di regnare sotto la sua supervisione. Questa strategia di imperatori “in pensione” che ancora, in effetti, governano, divenne nota come “governo di clausura” (insei), poiché l’imperatore di solito rimaneva a porte chiuse in un monastero. Il buddismo continuò a dominare, aiutato da noti monaci studiosi come Kukai (774-835) e Saicho (767-822), che portarono idee e testi dalla Cina e fondarono rispettivamente le sette buddiste Shingon e Tendai. Allo stesso tempo, i principi confuciani e taoisti continuarono ad essere influenti nel governo e le vecchie credenze scintoiste e animiste continuarono ad avere influenza sulla popolazione. Tuttavia, sporadici scambi commerciali e culturali continuarono con la Cina, come prima. Le merci importate dalla Cina includevano medicine, tessuti di seta lavorati, libri, ceramiche, armi e strumenti musicali, mentre il Giappone inviava in cambio perle, polvere d’oro, ambra, seta grezza e lacche dorate. Monaci, studiosi, studenti, musicisti e artisti venivano inviati per vedere cosa potevano imparare dalla cultura ancora più avanzata della Cina.

Il periodo è noto per le sue conquiste culturali, che includono la creazione di una scrittura giapponese (kana) usando i caratteri cinesi, per lo più foneticamente, che ha permesso la produzione del primo romanzo al mondo, il Racconto di Genji di Murasaki Shikibu (c. 1020 CE), e diversi noti diari (nikki) scritti da signore di corte, tra cui Il libro del cuscino di Sei Shonagon (c. 1002 CE). Un’altra opera importante fu l’antologia di poesie Kokinshu del 905 d.C.

Le arti visive erano rappresentate da dipinti su schermo, rotoli a mano di immagini e testo (e-maki), e calligrafia fine. Pittori e scultori continuarono ad usare il buddismo come loro ispirazione, ma gradualmente, un approccio più interamente giapponese ampliò la gamma dei soggetti artistici a persone e luoghi comuni. Uno stile giapponese, Yamato-e, si sviluppò in particolare nella pittura, che lo distingueva dalle opere cinesi. È caratterizzato da linee più spigolose, l’uso di colori più brillanti e maggiori dettagli decorativi.

Tutta questa produzione artistica nella capitale era molto bella, ma nelle province stavano emergendo nuovi signori del potere. Abbandonati a se stessi e alimentati dal sangue della nobiltà minore, si svilupparono due importanti gruppi: i clan Minamoto e Taira. Con i loro eserciti privati di samurai divennero importanti strumenti nelle mani dei membri rivali della lotta per il potere interno del clan Fujiwara, che scoppiò nel 1156 CE Hogen Disturbance e nel 1160 CE Heiji Disturbance.

I Taira alla fine spazzarono via i Fujiwara e tutti i rivali, ma nella guerra di Genpei (1180-1185 d.C.), i Minamoto tornarono vittoriosi, e nel finale della guerra, la battaglia di Dannoura, il leader Taira, Tomamori, e il giovane imperatore Antoku si suicidarono. Il capo del clan Minamoto, Yoritomo, ricevette poco dopo il titolo di shogun dall’imperatore, e il suo governo avrebbe inaugurato il capitolo medievale della storia giapponese con il periodo Kamakura (1185-1333 d.C.), noto anche come shogunato Kamakura, quando il governo giapponese divenne dominato dai militari.

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