Furlong

Il nome furlong deriva dalle parole Old English furh (solco) e lang (lungo). Risalente almeno ai primi tempi anglosassoni, si riferiva originariamente alla lunghezza del solco in un acro di un campo aperto arato (un campo comunale medievale che era diviso in strisce). Il furlong (che significa lunghezza del solco) era la distanza che una squadra di buoi poteva arare senza riposare. Questo era standardizzato per essere esattamente 40 canne o 10 catene. Il sistema dei solchi lunghi è nato perché girare una squadra di buoi che tirava un aratro pesante era difficile. Questo compensava i vantaggi di drenaggio dei solchi corti e significava che i solchi venivano fatti il più lunghi possibile. Un acro è un’area lunga un furlong e larga una catena (66 piedi o 22 iarde). Per questo motivo, il furlong era una volta chiamato anche lunghezza di un acro, anche se nell’uso moderno un’area di un acro può essere di qualsiasi forma. Il termine furlong, o shot, era anche usato per descrivere un raggruppamento di strisce adiacenti all’interno di un campo aperto.

Tra i primi anglosassoni, la canna era l’unità fondamentale di misura della terra. Un furlong era di 40 canne; un acro 4 per 40 canne, o 4 canne per 1 furlong, e quindi 160 canne quadrate; ci sono 10 acri in un furlong quadrato. All’epoca, i Sassoni usavano il piede tedesco del Nord, che era circa il 10% più lungo del piede dell’accordo internazionale del 1959. Quando l’Inghilterra passò a un piede più corto alla fine del XIII secolo, le aste e i furlong rimasero invariati, poiché i confini delle proprietà erano già definiti in aste e furlong. L’unica cosa che cambiò fu il numero di piedi e iarde in una canna o in un furlong, e il numero di piedi quadrati e iarde quadrate in un acro. La definizione della canna passò da 15 vecchi piedi a 16 1⁄2 nuovi piedi, o da 5 vecchie iarde a 5 1⁄2 nuove iarde. Il furlong passò da 600 vecchi piedi a 660 nuovi piedi, o da 200 vecchie iarde a 220 nuove iarde. L’acro passò da 36.000 vecchi piedi quadrati a 43.560 nuovi piedi quadrati, o da 4.000 vecchie iarde quadrate a 4.840 nuove iarde quadrate.

Il furlong era storicamente considerato equivalente allo stade romano (stadio), che a sua volta derivava dal sistema greco. Per esempio, la Bibbia di Re Giacomo usa il termine “furlong” al posto del greco stadion, anche se traduzioni più recenti spesso usano miglia o chilometri nel testo principale e danno i numeri originali nelle note a piè di pagina.

Nel sistema romano, c’erano 625 piedi per lo stadio, otto stadi per il miglio, e tre miglia per la lega. Una lega era considerata la distanza che un uomo poteva percorrere in un’ora, e il miglio (da mille, “che significa mille”) consisteva in 1.000 passus (passi, cinque piedi, o doppio passo).

Dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente, l’Europa medievale continuò con il sistema romano, che il popolo procedette a diversificare, portando a serie complicazioni nel commercio, nelle tasse, ecc. Intorno all’anno 1300, per decreto reale l’Inghilterra standardizzò una lunga lista di misure. Tra le importanti unità di distanza e di lunghezza dell’epoca c’erano il piede, la iarda, l’asta (o palo), il furlong e il miglio. Il bastone era definito come 5 1⁄2 iarde o 16 1⁄2 piedi, e il miglio era di otto furlong, così la definizione del furlong divenne 40 aste e quella del miglio divenne 5.280 piedi (otto furlong/miglio per 40 aste/furlong per 16 1⁄2 piedi/asta).

Una descrizione del 1675 afferma: “Dimensurator or Measuring Instrument whereof the mosts usual has been the Chain, and the common length for English Measures four Poles, as answering indifferently to the Englishs Mile and Acre, 10 such Chains in length making a Furlong, and 10 single square Chains an Acre, so that a square Mile contains 640 square Acres. -John Ogilby, Britannia, 1675

L’uso ufficiale del furlong è stato abolito nel Regno Unito con il Weights and Measures Act 1985, un atto che ha abolito anche l’uso ufficiale di molte altre unità di misura tradizionali.