Gli allarmi per la droga sono una dozzina, ma l’isteria che circonda le droghe false è sempre affascinante da vedere. Anche oggi, modi mitici di sballarsi, dalla grossolana assurdità del Jenkem all’assurdità digitale dell'”i-dosing”, continuano a spuntare nella coscienza popolare. Ma pochi di questi blips virali si avvicinano all’influenza duratura, e all’assoluta stupidità, di quel periodo negli anni ’60 in cui la gente iniziò a fumare bucce di banana.
Le voci sulle banane come narcotici iniziarono a circolare nella scena hippie a metà degli anni ’60. “I giovani degli anni ’60 cercavano nuovi modi per sballarsi. Era un’epoca altamente sperimentale guidata forse più dall’LSD e dal crescente uso di erba”, dice lo storico William Rorabaugh, che ha scritto diversi libri sugli anni ’60 tra cui American Hippies. “Ma l’erba costava, e gli hippy avevano pochi soldi. Le banane costavano poco, quindi se i raschietti di banana funzionavano, questo sarebbe stato uno sballo davvero economico. Ecco perché la gente ci è cascata.”
Come riportato in un ampio articolo del 2012 del Local East Village sulla storia della mania, l’editore di controcultura Paul Krassner sostiene che la voce è iniziata negli uffici editoriali di The East Village Other. Secondo la versione di Krassner dell’origine del mito, i redattori del giornale stavano discutendo i meccanismi dell’LSD e della serotonina nel cervello, e poi iniziarono a chiedersi se qualcosa di più naturale potesse produrre lo stesso effetto. Rendendosi conto che anche le banane contengono serotonina, gli hippies desiderosi hanno inventato il concetto di fumare le banane.
Per la cronaca, mentre è vero che le banane contengono una certa quantità di serotonina, è troppo leggera per attraversare la barriera emato-encefalica. Ciononostante, la voce ha guadagnato rapidamente terreno grazie al passaparola.
Cidentalmente, all’inizio del 1967, la canzone “Mellow Yellow” del cantautore e artista scozzese Donovan si stava facendo strada negli Stati Uniti, e all’epoca, molte persone pensarono che si trattasse di fumare bucce di banana. Donovan avrebbe poi dichiarato definitivamente che la canzone era in realtà scritta su un vibratore giallo, ma testi come “La banana elettrica / Sarà una mania improvvisa / La banana elettrica / Sarà la prossima fase” non aiutavano.
Qualunque sia l’origine della bufala, è stato un breve pezzo in un numero del marzo 1967 della rivista di controcultura Berkeley Barb che sembra aver dato il via alla mania più ampia. Nella sua rubrica “Folk Scene”, lo scrittore Ed Denson presentava una “Ricetta della settimana”, in cui descriveva un metodo per preparare le bucce di banana da fumare raschiando via il midollo bianco e asciugandole in un forno prima di arrotolarle in una canna. Densen ha riferito di aver sentito parlare della ricetta dai membri della band Country Joe and the Fish, che ha anche gestito. Il cantante della band sostiene anche di essere stato un padre della mania di fumare banane, avendo distribuito 500 spinelli di banane in uno dei loro concerti.
Nello stesso numero, una lettera di un lettore affermava di aver notato un aumento della presenza della polizia intorno a un chiosco di banane a Berkeley, California, dando ancora più credito alla bufala delle banane.
Da lì, la mania delle banane ha preso una vita propria. Come notato in un recente articolo sull’argomento da Judy Berman a Extra Crispy, la notizia delle banane fumabili si diffuse a macchia d’olio grazie all’Underground Press Syndicate, che permetteva ai piccoli giornali, come il Barb, di condividere liberamente i contenuti tra loro.
The Barb continuò a riportare i presunti effetti delle bucce di banana, pubblicando storie con titoli come “Pick Your Load, Banana or Toad” e “Mellow Yellow Future Bright”, che includevano affermazioni spurie sulle varie sostanze contenute nelle banane che davano loro effetti psichedelici. Altre riviste hippie cominciarono a riprendere la storia, per non parlare delle pubblicità di persone che vendevano “borse per l’eccitazione psichedelica” a base di banane e simili. Alla fine di marzo del 1967, le storie sulla tendenza a fumare banane abbellivano le pagine del New York Times e del Wall Street Journal. Il Mellow Yellow (la finta droga, non la canzone) era arrivato.
La mania è diventata così diffusa che sia la comunità scientifica che il governo sono stati coinvolti. La FDA ha allestito una macchina che essenzialmente ha fumato spinelli di banana per tre settimane di fila. A maggio, avevano determinato ciò che molte persone avevano già scoperto in prima persona: fumare banane non ti fa sballare. Un ulteriore studio nel novembre di quell’anno, condotto da ricercatori della NYU, determinò ancora una volta che le banane non erano una droga. Tuttavia, il mito continuò a rimanere in piedi. “La bufala era ampiamente creduta fino a quando uno non la provò e scoprì che non produceva nulla. Naturalmente, alcune persone dicevano agli amici che funzionava solo per vedere la loro reazione quando apprendevano la verità”, dice Rorabaugh. “In qualsiasi ambiente, non durava più di un paio di giorni, ma essendo stato fatto, era facile passare l’idea ad altri altrove in telefonate o lettere, solo per far passare lo scherzo.”
Fumare bucce di banana continuò ad essere un concetto popolare nei circoli hippie, principalmente come gag, per anni. “Woodstock fu l’ultima volta che se ne parlò. La maggior parte della gente lì avrebbe saputo che era uno scherzo, ma alcuni potevano essere convinti a provarlo”, dice Rorabaugh. Ma anche dopo il passaggio dell’Era dell’Acquario, il mito della banana allucinogena si è rifiutato di morire.
Una ricetta per trasformare le bucce di banana in una droga era inclusa nel libro che ha scatenato un milione di miti delle scuole medie, The Anarchist’s Cookbook, pubblicato nel 1970. Nella ricetta dell’autore William Powell, che descrive un laborioso processo per fare una pasta dai raschietti di buccia che devono poi essere ulteriormente ridotti in polvere, egli sostiene che le banane contengono qualcosa chiamato “bananadina”, che è dove il frutto ha presumibilmente ottenuto i suoi effetti psichedelici. Anche questo era falso, dato che la bananadina non esiste.
Mentre il concetto di fumare bucce di banana oggi esiste principalmente come un racconto cautelativo su alcune delle mode stupide degli anni ’60, grazie soprattutto a internet, c’è ancora chi crede che le banane possano sballare. Per esempio, nel 2013, i detenuti di una prigione della contea del Maine sono stati sorpresi a fumare bucce di banana, e gli amministratori hanno detto che era stato un problema per mesi. Una rapida ricerca su Google per “fumare bucce di banana” vi presenterà anche una ricetta avanzata per estrarre “bannadine”, che comporta la riduzione di 10 libbre di banane. Secondo questa ricetta altamente sospetta, “una volta ne servivano 200 libbre, ma la potenza è aumentata di 20 volte negli ultimi 30 anni.”
Nuovi miti sulle droghe continueranno senza dubbio a nascere finché ci saranno giovani al verde che vogliono sballarsi, ma probabilmente non saranno mai così potenti come fumare bucce di banana.
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