Se sei uno spettatore regolare delle trasmissioni meteo, probabilmente hai sentito questo da un meteorologo della TV: “si prevedono condizioni di cielo coperto mentre un fronte caldo si avvicina da sud”. Oppure: “rovesci e temporali si verificheranno oggi mentre un fronte freddo attraversa la regione”. Di solito, quando un fronte si avvicina, cieli nuvolosi e precipitazioni sono associati ad esso. Ma vi siete mai chiesti come funzionano questi fronti meteorologici?
Fondamentalmente, un fronte meteorologico rappresenta un confine tra due diverse masse d’aria, come aria calda e fredda. Se l’aria fredda avanza verso l’aria calda, è presente un fronte freddo. D’altra parte, se una massa d’aria fredda si sta ritirando e l’aria calda sta avanzando, esiste un fronte caldo. Altrimenti, un fronte stazionario è presente se l’aria fredda non sta né avanzando né ritirandosi dalla massa d’aria calda.
In una configurazione di fronte freddo, il confine tra le masse d’aria fredda e calda è relativamente ripido (vedi sotto), causando tipicamente la rapida risalita dell’aria calda davanti ad esso. Quest’aria in aumento crea nuvole cumulonembi energiche e gonfie che portano a rovesci e temporali. Dopo il passaggio del fronte freddo, i cieli in genere si schiariscono rapidamente e le temperature si raffreddano a causa dell’aria fredda che avanza.
Con un fronte caldo, il confine tra aria calda e fredda è più graduale di quello di un fronte freddo, che permette all’aria calda di salire lentamente e alle nuvole di diffondersi in nuvole stratosferiche cupe e coperte. Le precipitazioni davanti a un fronte caldo si formano tipicamente in un grande scudo di pioggia o neve costante. Dopo il passaggio del fronte caldo, è tipico un tempo discreto e più mite, tuttavia, è probabile che un fronte freddo non sia lontano.
La forza di un fronte può essere valutata dalla differenza di temperatura tra le due masse d’aria o gradiente di temperatura. Fondamentalmente, più grande è il gradiente di temperatura (come 30s da una parte e 60s dall’altra) più forte è il fronte (esempio di un fronte forte sopra). Naturalmente, un fronte più forte porta a un maggiore potenziale di precipitazioni, mentre un fronte debole può portare solo qualche nuvola, una diminuzione dell’umidità e/o uno spostamento dei venti. I fronti sono anche associati a sistemi di bassa pressione, di cui puoi saperne di più qui.
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