Cos’è una “frattura da stress” e come dovrebbe essere trattata?
Q: Il mio corridore di corsa campestre è stato detto dal suo podologo che ha una frattura da stress del metatarso. Potrebbe darmi qualche informazione sulle fratture da stress? Perché a volte sono trattate con le stampelle e a volte no?
A: Le fratture da stress — o fratture da “marcia”, come sono conosciute nell’esercito (perché spesso si sviluppano dalla marcia) — sono lesioni comuni che possono verificarsi nell’estremità inferiore, specialmente tra gli atleti. C’è un’interruzione nella continuità dell’osso normale causata da microtraumi ripetitivi in una zona. Una frattura da stress si sviluppa in un periodo di molti giorni, settimane o mesi. Al contrario, un trauma acuto è tipicamente il risultato di un incidente – una caviglia fratturata da una forte torsione, per esempio, o un metatarso fratturato dalla caduta di un oggetto pesante.
Ci sono due teorie sulla causa delle fratture da stress. Una è che l’affaticamento muscolare secondario allo stress ripetitivo causa una perdita di assorbimento degli urti che, a sua volta, permette alla forza di essere trasferita all’osso. La seconda teoria è che le forze muscolari ripetute che agiscono sull’osso producono la frattura da stress. È probabile che entrambe le teorie contribuiscano allo sviluppo delle fratture da stress, anche se la quantità che ciascuna contribuisce può variare nei singoli casi.
Lo scenario tipico è che un atleta sviluppa dolore localizzato e gonfiore. Il dolore peggiora con l’attività e migliora con il riposo. L’insorgenza del dolore e del gonfiore è solitamente graduale e può essere appena percettibile all’inizio. Generalmente non c’è una storia di una lesione evidente per l’atleta. Di solito l’atleta racconterà di aver partecipato a una nuova attività faticosa, di aver aumentato l’intensità di una vecchia attività o di aver partecipato a un livello molto alto per un lungo periodo.
La diagnosi viene fatta attraverso un’attenta anamnesi e un esame fisico. L’esame di solito rivela un’area discreta di dolore durante la palpazione e la percussione, gonfiore localizzato e arrossamento. A volte il paziente non sarà in grado di saltellare sull’estremità interessata a causa del dolore. Le radiografie possono mostrare i segni di una frattura da stress – anche se le radiografie sono di solito normali per circa 10-14 giorni dopo l’inizio del dolore e del gonfiore. In alcuni casi, i segni di una frattura da stress possono non apparire su una radiografia fino a quattro o cinque settimane o possono non apparire mai su una radiografia convenzionale. Altre forme di imaging, comprese le scansioni ossee, la TAC e la risonanza magnetica, possono rilevare una frattura da stress che non si vede sui raggi X convenzionali.
Il trattamento delle fratture da stress consiste nel riposo relativo o assoluto. Questo dipenderà dall’osso o dalle ossa coinvolte e dalla gravità e dallo stadio della frattura. L’attività che ha causato la lesione deve essere evitata per prevenire una guarigione ritardata o impropria. Gli atleti che desiderano mantenere il loro livello di forma fisica possono partecipare ad attività a basso impatto come il nuoto, la bicicletta o la corsa in acqua – ma, di nuovo, questo dipende dall’osso fratturato e dallo stadio di guarigione. L’ingessatura o il bracing possono essere indicati per le fratture da stress che sono a rischio di frattura completa o di spostamento. Un periodo di assenza di peso con le stampelle può essere utile insieme all’uso di farmaci antinfiammatori.
Quando il periodo di riposo è completo e il paziente è rimasto senza dolore per circa due settimane, si inizia la riabilitazione supervisionata con un ritorno graduale all’attività. Ritornare all’attività troppo presto o aumentare la quantità di attività troppo rapidamente può far ripartire il processo di frattura da stress. Bisogna fare attenzione durante le prime quattro settimane perché questo è il periodo più vulnerabile durante il processo di riparazione di una frattura.
Prevenire un’altra frattura da stress significa identificare ed eliminare i fattori che l’hanno causata. Questo può includere la modifica dell’attrezzatura o dell’allenamento e/o l’identificazione delle cause funzionali che contribuiscono al trauma. Una frattura da stress può essere causata da qualcosa di semplice come correre con una vecchia scarpa da ginnastica che non fornisce più molto assorbimento degli urti o giocare a tennis spesso su una superficie dura (cioè, su asfalto piuttosto che su una superficie composita). Una discrepanza nella lunghezza degli arti può portare a una frattura da stress in qualcuno che aumenta il suo livello di intensità o corre sullo stesso lato della strada (causando una gamba più bassa dell’altra poiché i piedi si inclinano con la corona della strada). Gli squilibri biomeccanici possono predisporre un atleta a una frattura da stress.
Le fratture da stress possono essere difficili da gestire, specialmente nell’atleta competitivo. Non riconoscere la possibilità di una frattura da stress o non seguire un piano di riabilitazione supervisionato può seriamente ritardare il ritorno degli atleti alla competizione e/o predisporli a future fratture da stress.
Risposta, fornita da Kenneth Meisler, DPM, Executive Board AAPSM
Kenneth Meisler, D.PM.
Executive Board American Academy of Podiatric Sports Medicine 1998
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New York, New York 10028
“Le informazioni qui fornite dall’American Academy of Podiatric Sports Medicine sono strettamente a scopo educativo e non sostituiscono una valutazione o le raccomandazioni di trattamento di un medico podologo.”
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