Foxes – Red and Gray

Le volpi urbane sono cittadini modello. La loro buona reputazione deriva da notevoli caratteristiche della volpe, la principale delle quali è la timidezza. Ricevo chiamate da proprietari di case preoccupati che le volpi attacchino i loro bambini e gatti. Una volpe che pesa 12 libbre è improbabile che attacchi un gatto. Se un bambino si avvicinasse ad una volpe, la volpe fuggirebbe il più velocemente possibile.

Una o due volte l’anno appaiono sui giornali locali storie di una volpe rabbiosa. Se vedete una volpe o altri animali selvatici notturni durante il giorno, non fatevi prendere dal panico, a meno che il loro comportamento non sia anormale. Quando gli animali perdono la loro tana, sono sfrattati da tane sotto portici o capannoni, o l’habitat naturale dove abitavano è stato distrutto, questi animali saranno fuori durante il giorno a cercare nuove tane. Le femmine in allattamento che hanno bisogno di rifornire la loro energia cercheranno il cibo durante il giorno quando i bambini dormono. Gli animali selvatici giovani e inesperti andranno in giro ingenuamente e incautamente fino a quando non diventeranno intelligenti e seguiranno il normale percorso notturno di ricerca del cibo.

Un comportamento anomalo consiste in un animale che cade, che gira in tondo, che si morde o che ha le convulsioni. Diverse malattie della fauna selvatica, come il cimurro e la rogna, hanno sintomi che imitano la rabbia, ma non sono malattie zoonotiche (trasmissibili all’uomo).

Molte volpi soffrono di rogna sarcoptica, una comune e debilitante infestazione di acari delle volpi e di altri animali selvatici che è causata da un parassita esterno che scava nella pelle dell’animale, causando perdita di pelo, piaghe da grattamento, e una pellicola croccante su bocca, occhi e naso. Questo viene spesso confuso con la schiuma della bocca, dato che può apparire come tale a distanza. Gli animali affetti da rogna sono di solito affamati e spesso sono visti durante il giorno senza paura delle persone, alla ricerca di cibo. Questa condizione non indica la rabbia ed è facilmente trattabile; il trattamento ristabilirà l’animale in breve tempo.

Secondo i dati del Center for Disease Control (CDC) dal 1980 al dicembre 1998, 25 umani sono morti di rabbia come risultato dell’esposizione ad animali negli Stati Uniti. Ventidue sono stati attribuiti ai pipistrelli, uno a una puzzola e due ai cani. Nessun uomo è morto di rabbia nella variante del procione o della volpe negli Stati Uniti.

Se avete la fortuna di avere volpi che vivono nella vostra proprietà o nelle vicinanze, è un grande privilegio. Non riesco a pensare a niente di più gratificante che guardare i cuccioli di volpe che si avventurano fuori per le prime volte. Guardarli mentre inseguono cavallette e insetti o si impegnano in finte battaglie è una delizia. Guardare i genitori (di solito ben nascosti nel sottobosco o dietro l’erba alta) che guardano i loro cuccioli è ancora più divertente. Le volpi non causano danni o guai, e tengono lontani ratti e topi durante la loro permanenza. Godetevi l’esperienza!

Le volpi sono carnivore e sono comuni nella maggior parte del Nord America. Le più comuni sono la volpe rossa e la volpe grigia.

Volpe rossa

La volpe rossa (Vulpes vulpes fulva) è più comune in questa zona, perché è altamente urbanizzata e prospera a stretto contatto con l’uomo e altri animali. Preferisce i terreni agricoli, i lotti boscosi e le foreste con paludi e campi aperti. Le volpi rosse usano le tane solo durante la stagione della riproduzione e mentre allevano i cuccioli. Altre volte cercheranno riparo durante il tempo inclemente, ma non avranno un luogo di residenza permanente.

La maggior parte delle tane sono usate anno dopo anno e le nuove tane sono di solito buchi fatti da altre creature che usano tane a terra. Le volpi rosse spesso creano delle tane “di riserva” per gli imprevisti. La volpe rossa segna l’ingresso alla sua tana, conosciuta come la sua “terra”, strofinando le sue ghiandole odorose della coda sul terreno quando entra ed esce. Le tane di solito hanno più di un’entrata, con fori di fuga ben mascherati. Le volpi rosse cacciano da sole e vivono in coppia o in piccoli gruppi familiari. Un gruppo familiare può includere un certo numero di femmine non accoppiate che aiutano a prendersi cura dei piccoli nella tana mentre la madre esce a cercare il cibo.

Le volpi rosse possono essere utili all’uomo per le loro attività di caccia. Catturano topi e altri roditori così come grandi insetti. Frutta, bacche, insetti, uova di tartarughe e uccelli, granchi, pesci spiaggiati, piccoli mammiferi e rettili sono la loro dieta principale. Il cibo in eccesso viene sepolto per un uso successivo sotto cumuli di foglie, in banchi di neve o sotto pile di spazzole.

La volpe rossa pesa da 8 a 16 libbre e misura da 22 a 25 pollici di lunghezza (esclusa la coda). Ha un naso appuntito, grandi orecchie triangolari e una coda folta (chiamata anche spazzola). La sua pelliccia, che è lunga e piena, è ruggine o rossa con il bianco sul mento, petto e pancia, e piedi e gambe neri. La punta della coda è sempre bianca.

Diverse varianti di colore includono la volpe incrociata, che ha una croce scura sopra le spalle, e la volpe melanista (nera), che è nera con i peli del corpo a punta bianca. Le volpi rosse albine non sono rare. Tutti questi colori possono essere presenti in una singola cucciolata; tuttavia, la maggior parte delle cucciolate consiste solo di cuccioli rossi o color ruggine.

In gennaio e febbraio inizia il corteggiamento. La volpe (femmina di volpe rossa) è sessualmente matura a circa dieci mesi di età. Il suo periodo di estro è di tre giorni, ma il suo corteggiamento da parte del cane (volpe maschio) durerà molti giorni. Le volpi rosse sono monogame e si accoppiano per tutta la vita.

Il periodo di gestazione è di 53 giorni e la cucciolata media è di solito di 4-5 cuccioli. Nascono nella tana del parto, una delle numerose tane che la volpe mantiene nella sua zona. Sono ciechi e sordi alla nascita, e pesano circa tre once. Hanno il pelo corto e nero e non assomigliano alle volpi. La volpe rimane con i cuccioli per le prime due settimane, lasciando la tana solo per eliminare. Durante questo periodo si affida al cane per portare il cibo. Dopo le prime due settimane, entrambi i genitori cacceranno e foraggeranno e porteranno il cibo ai cuccioli. All’inizio il cibo viene rigurgitato o strappato per essere consumato.

Gli occhi della volpe rossa si aprono a 11-14 giorni e sono blu pallido. La vista è scarsa, ma i cuccioli iniziano a muoversi nella tana durante questo periodo. A quattro settimane, i cuccioli cominceranno ad avventurarsi fuori dalla tana e cominceranno a giocare o a sdraiarsi al sole. In questo periodo, la loro pelliccia è marrone scuro e cominciano a fare la muta. A 5-6 settimane di età, i cuccioli avranno una pelliccia corta e rossiccia. A questo punto pesano tra 1-2 libbre e mangiano cibo solido. Le volpi rosse sono completamente svezzate tra le 8-10 settimane di età. Cominceranno ad assomigliare alle volpi quando hanno circa 8 settimane, con un muso lungo e orecchie lunghe e appuntite. Fino a quel momento sembrano più gattini che volpi.

A sei mesi i cuccioli di volpe rossa sono pronti per l’indipendenza. Hanno cacciato con i loro genitori per diversi mesi e hanno sviluppato buone capacità di caccia concentrandosi prima sulla caccia alle cavallette o ad altri insetti e poi esercitandosi sui topi. Il gioco intensivo con i fratelli e le finte battaglie li prepara all’età adulta.

Entro settembre o ottobre i cuccioli pesano circa 8-9 libbre e si disperderanno in quel periodo. I cuccioli maschi cercano un nuovo territorio più lontano rispetto alle femmine. Spesso i cuccioli femmine rimangono vicino alla tana di nascita originale e assistono le loro madri nell’allevamento dei cuccioli di un’altra stagione.

Le volpi rosse possono vivere fino a 14 anni in cattività; tuttavia, la mortalità nel primo anno può raggiungere l’80% e meno del 14% vive per riprodursi fino a quattro anni.

La volpe grigia

La volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus) preferisce le aree meno popolate e si trova di solito in boschi fitti, vicino alle paludi e in altre aree isolate. La volpe grigia non è urbanizzata come la volpe rossa, ma può essere trovata in densi boschetti nelle aree suburbane. Le volpi grigie sono più ritirate e più aggressive e non tollerano le volpi rosse. Le volpi grigie sono buoni nuotatori ed eccellenti arrampicatori, e spesso si possono trovare in alto su un albero a prendere il sole o a cercare di sfuggire ai predatori. Fanno la tana ad almeno 6 metri di altezza in alberi cavi e spesso usano nidi di falco abbandonati.

Le volpi grigie sono grandi topi e sono preziose nel controllo dei roditori. Le volpi grigie sono onnivore. Le uova di tutti i tipi sono il cibo preferito della volpe grigia, la cui dieta consiste principalmente di roditori, piccoli mammiferi, frutta e verdura. Non nascondono il cibo. Frutta come uva, mele, cachi, pesche e bacche di ginepro costituiscono la dieta della volpe grigia.

Le volpi grigie sono animali più piccoli delle volpi rosse. Pesano tra le 7 e le 13 libbre e hanno una lunghezza media da 3 a 4 piedi compresa la coda.

Le volpi grigie sono più tozze e hanno gambe più corte della volpe rossa. Il loro colore è grigio grizzly con una caratteristica striscia nera lungo la parte superiore fino alla punta nera della coda. Sono di colore giallognolo ruggine sui piedi, le gambe, i fianchi, il collo e la parte posteriore delle orecchie.

La stagione riproduttiva inizia a dicembre e raggiunge l’apice all’inizio di febbraio. La volpe è sessualmente matura a dieci mesi di età e ha un periodo di estro di circa due giorni. Anche le volpi grigie sono monogame e si accoppiano per tutta la vita.

Il periodo di gestazione è di 53 giorni e i cuccioli nascono ciechi e sordi, con la pelle scura e quasi senza pelo. Pesano circa tre once e la cucciolata media è di quattro cuccioli (occasionalmente cinque o sei). Le volpi grigie hanno sei capezzoli contro gli otto della volpe rossa. La volpe grigia rimarrà nella tana con i suoi cuccioli i primi quattro giorni.

Dopo il quarto giorno si svilupperà un pelo corto e scuro con macchie rugginose dietro le orecchie. I loro occhi si apriranno tra i 10-12 giorni e la loro pelliccia diventerà densa e scura con macchie rosse sul ventre, le gambe e le orecchie.

Quando i cuccioli di volpe grigia hanno circa tre settimane diventeranno attivi, e a cinque settimane di età usciranno per brevi incursioni con la volpe. Le volpi grigie sono di solito svezzate intorno alle otto settimane. Quando hanno circa tre mesi cominceranno a mangiare cibo solido fornito dai loro genitori e inizieranno a cacciare con i loro genitori.

Quando i cuccioli di volpe grigia hanno quattro mesi, avranno l’aspetto e il comportamento degli adulti, ma rimarranno con la famiglia per altri tre o cinque mesi, essendo addestrati dai genitori. Dopo un po’ di tempo le giovani volpi grigie stabiliscono il proprio territorio e cercano compagni.

Le volpi grigie possono vivere fino a 15 anni, ma la maggior parte muore entro il primo anno per malattie o attività umane. Hanno un abbaio più forte delle volpi rosse, e inoltre stridono e ringhiano. Le loro ghiandole anali emanano un potente odore.

Volpi rossi e grigi

Né le volpi rosse né quelle grigie masticano il loro cibo. Invece, ingoiano piccole prede intere o strappano piccoli pezzi. Tutte le volpi camminano sulle dita dei piedi, in un modo chiamato digitigrado.