Se il cane è il migliore amico dell’uomo, allora un cane da fattoria è anche il suo socio in affari, consulente per il controllo dei parassiti, guardia di sicurezza e persino rappresentante. Basta chiedere a Stan Miklis, che coltiva erbe e fiori biologici in Texas. Il suo pastore australiano in miniatura si fa in quattro per incantare i clienti del mercato contadino con i loro freddi e duri soldi. Ha anche rubato il cuore caldo e morbido di Miklis. “Sono fortunato che Trophy mi ami”, dice. “
Questo tipo di raro legame interspecie può essere fatto risalire a millenni fa, al momento in cui il primo lupo curioso ha iniziato a gironzolare intorno a un accampamento umano, intuendo che un atteggiamento semi-amichevole avrebbe potuto raccogliere più avanzi di cibo che denti scoperti. Fin dall’inizio, i nostri antenati hanno condiviso alcuni punti in comune con i canini (entrambi erano carnivori che cacciavano in gruppo alla luce del giorno) che alla fine si sono sviluppati in una relazione completamente codipendente. Ci hanno aiutato a capire come addomesticare, radunare e proteggere grandi quantità di bestiame. Nel corso del tempo, abbiamo allevato Canis lupus familiaris per ottenere caratteristiche adatte a compiti specifici. Il corpo lungo e basso del Bassotto si presta a cacciare prede che scavano gallerie, come tassi e talpe. I massicci cani da pastore maremmani e i grandi Pirenei proteggono le pecore e le capre vulnerabili dagli attacchi. I collie, i corgi e i pastori vivono per recintare, beh, tutto.
Ora che ci siamo evoluti oltre i purosangue per abbracciare un approccio inclusivo e pro-soccorso, quasi ogni bastardino può diventare il cane da fattoria definitivo. Quando Jeremy Duckett e Lailand Oberschulte hanno preso un mix Red Heeler””Whippet che era stato gettato da una macchina in movimento, la coppia non aveva idea che Ally Mai sarebbe servita come madre surrogata per ogni maialino e pulcino nel loro ranch in California. “È”, dice Duckett, “il miglior cane di sempre.”
Miklis potrebbe dissentire. Idem per le altre brave persone qui descritte, più altre 150 persone che hanno risposto alla nostra richiesta sui social media di cani da fattoria che valesse la pena profilare. Queste persone ci hanno perseguitato, diciamo, inviando foto e tributi, ognuno dei quali attestava la superiorità di un certo amico a quattro zampe. E qui sta l’innegabile verità su queste astute creature, capaci di connettersi con gli umani a un livello profondamente personale: Il miglior cane in assoluto è quello acciambellato vicino a te mentre leggi questo.
Non vedi la tua razza preferita, o il tuo bastardino, su queste pagine? Allora assicurati che appaia sul nostro feed di Instagram! Usa #IAmAModernFarmDog quando posti le foto del tuo cane.
NOME: Winston
Elezione: Pembroke Welsh Corgi
Detenuto da: Anjelica Locke Green, Green Acres Farmstead
DOVE: Hilmar, CA
Per apprezzare ciò che il corgi di 3 anni di Anjelica Locke compie in un giorno qualsiasi, aiuta aver sperimentato la farsa di inseguire un uccello. “C’è una battuta tra gli allevatori di polli secondo cui il pollo medio corre a nove miglia all’ora e l’uomo medio a otto”, dice Locke, 27 anni. “Alla fine afferro una zampa, e la gallina diventa pazza, mi vola in faccia e si contorce in questo giro mortale da alligatore. Così istintivamente lascio andare, anche se so che mi sta prendendo in giro al 100%.”
Winston è più saggia a queste tattiche di fuga melodrammatiche. Se uno dei Rhode Island Reds allevati al pascolo o dei Buff Orpingtons della fattoria esce dalla fila, interviene senza sforzo, bloccando l’obiettivo assente appoggiando il suo petto sulla sua schiena. “Gli uccelli si bloccano”, si meraviglia Locke. “Giuro, rispettano più lui che me.”
“La gente spesso non tiene conto dei corgi”, dice della razza, meglio conosciuta come l’animale domestico di palazzo preferito dalla regina d’Inghilterra. “In realtà sono grandi pastori, più gentili con il pollame rispetto ai collie rumorosi e vivaci”. All’inizio, Locke temeva che Winston – un regalo di suo marito, Sean – potesse uccidere un pulcino. “I pulcini fanno un rumore al limite dello squittio, ma lui non ha mai fatto male a un uccello. Vorrei poter dire che è perché sono un eccellente addestratore di cani. La verità è che il merito è di Winston.”
SULL’ALLEVAMENTO
Ruolo nella fattoria: Allevatore
Paese di origine: Galles
TEMPERAMENTO: Alta energia, ha bisogno di compiti o altri sfoghi fisici
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: displasia dell’anca, malattie degli occhi
PESO MEDIA: 24″”30 libbre
ASPETTATIVA DI VITA: 12″”13 anni
NOME: Gwynavyr
Elezione: Grandi Pirenei
DISTINTO DA: Chad Snelling (a sinistra) e Jeff Wince
DOVE: Tilton Hollow Farm, Frazeysburg, OH
“Sono stato trascinato a calci e urla in questa fattoria”, ammette Chad Snelling. “Volevo vivere a New York City, non a Frazeysburg, il mucchio di terra dove i sogni vanno a morire”. Suo marito, Jeff Wince, ha chiaramente vinto quella battaglia. “La prima volta che Jeff è tornato a casa con una capra”, ricorda Snelling, “ho pensato che la bestia cornuta potesse mutilarmi”. Invece, lo ha baciato sulla guancia. Quella capra portò a un’altra e un’altra ancora, e alla fine, spiega il 48enne, “ho capito: ‘Sono felice. La mia vita mi rende felice”.
“Due ragazzi e qualche capra non è poi così interessante”, dice Snelling. “Ma due ragazzi, 27 capre, 70 anatre, 50 polli, 12 tacchini, sei pecore e un alpaca a caso? Questa sì che è una storia”. L’alpaca da solo produce un racconto colorito: “Il patrigno di Jeff, un buon vecchio ragazzo dell’Arkansas, era ad un’asta di bestiame. Si è ricordato che eravamo sul mercato per un lama e ha pensato: Lama? Alpaca? Stessa cosa.”
L’anno scorso, la coppia ha cominciato a sentire i coyote di notte, proprio quando un vicino allevatore di cani ha offerto un cucciolo di Great Pyrenees. Le hanno dato un nome mitico con una grafia oscura. “Le capre disprezzavano inizialmente Gwynavyr e tramavano la sua fine”, dice Snelling. In poco tempo, però, le due specie sono riuscite a sviluppare un linguaggio condiviso. Ora che ha 19 mesi, Gwynavyr si posiziona sulla porta della stalla, tra il gregge e il mondo esterno, e spinge i bambini verso le loro madri.
Secondo Snelling, Wince si è dimostrato più difficile da addestrare. “Fa entrare il cane in casa di nascosto. Ma tiene gli occhi incollati alla finestra. Desidera essere fuori con le capre. E’ quello il suo posto.”
Su questa razza
Ruolo nella fattoria: Guardiano del bestiame
Paese d’origine: Francia
TEMPERAMENTO: MORBIDO, indipendente
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: Displasia dell’anca
PESO IN SALUTE: 85″”100 libbre
PREVISIONE DI VITA: 10″”12 anni
NOME: Red
BRAVE: Lagotto Romagnolo
DISTINTO DA: Lisa Brosnanthe
DOVE: Truffle Underground, Salem, OR
Quando la carriera di urbanista di Lisa Brosnan l’ha portata dal Nevada al nord-ovest del Pacifico, ha pensato che avrebbe potuto sfruttare al meglio il clima umido e cupo della regione facendo un po’ di caccia al tartufo. Cinque anni dopo, quella decisione ha dato origine a Red, l’adorabile palla di pelo di cui sopra, nata di recente dall’amata Lagotto Romagnolo Sophia, il cui padre è stato il portabandiera della razza per l’American Kennel Club.
“Hanno iniziato come retriever d’acqua nel nord Italia”, spiega Brosnan. “Ma dopo che le paludi della regione furono prosciugate per creare terreni agricoli nel 1800, gli animali persero il loro scopo”. Anche se i Lagotto vantano ancora le zampe palmate, è l’acuto senso dell’olfatto dei cani che alla fine ha fatto guadagnare alla razza il suo mantenimento – fiutando i tartufi, così come le bombe, le droghe e le cimici dei letti.
La curiosità dei cuccioli emerge presto. “La parte migliore dell’allevare i cuccioli è che posso addestrarli fin dal primo giorno”, dice il 55enne. “Ho strofinato l’olio al tartufo sulla pancia di Sophia in modo che Red e i suoi fratelli associno l’aroma alle cose buone. Poi lo spruzzo su una pallina da tennis prima di giocare a prendere. Presto comincerò a seppellire oggetti profumati vicino agli abeti di Douglas.”
Si è scoperto che c’è un vantaggio ecologico nel spingere i canini a un servizio di foraggiamento gourmet. “Alcuni cacciatori rastrellano il terreno indiscriminatamente, danneggiando ed esponendo le radici dell’albero”, dice Brosnan. “I cani individuano l’esatta posizione dei tartufi maturi, così posso raccoglierli con un cucchiaio ed evitare di rovinare il suolo della foresta.”
Si parla della razza
Ruolo nella fattoria: Cercatore di tartufi
Paese d’origine: Italia
TEMPERAMENTO: Energia moderata, curioso, felice
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: Epilessia giovanile familiare benigna
Peso medio: 24″”35 libbre
aspettativa di vita: 15″”17 anni
NOME: Trophy
BRAIO: Pastore australiano in miniatura
DISTINTO DA: Stan Miklis
DOVE: Caliper Farm, Market Royse City, TX
Non lasciatevi ingannare da quel personaggio da cowboy hard-boiled. Invece di tirare il bestiame, Stan Miklis raccoglie erbe e fiori biologici in vaso sui suoi 100 acri di Texas. Per quanto riguarda il pastore australiano in miniatura al suo fianco, le uniche cose che la signorina raccoglie sono i clienti e i loro portafogli – direttamente agli stand di Miklis nei cinque mercati settimanali degli agricoltori della zona di Dallas.
Trophy, 4 anni, impiega tutti i tipi di tattiche di vendita appariscenti per mantenere il flusso di denaro. “Salta attraverso gli Hula-Hoop e balla sulle zampe posteriori”, dice Miklis. “È una star molto conosciuta da queste parti. Alcune persone vengono ai mercati solo per vederla. Anche da lontano, riconosce le persone che portano sempre dei dolcetti.”
Il sessantenne è abbastanza uomo da ammettere che preferisce un cane di taglia media. “Viene ovunque con me”, spiega Miklis. “Siamo un’operazione per un solo uomo e un solo cane”. Ma diventa un po’ più riluttante quando gli si chiede il suo nome. “Questo è davvero imbarazzante. Ho deciso di prendere un cane invece di una moglie trofeo. Questo è il suo nome completo: Trophy Wife. E’ stata davvero la decisione migliore.”
SULL’ALLEVAMENTO
Ruolo nella fattoria: Allevatore
Paese di origine: Stati Uniti
TEMPERAMENTO: Alta energia, desideroso di piacere
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: Nessuno particolare per la razza
PESO MEDIA: 20″”40 libbre
ASPETTATIVA DI VITA: 12″”13 anni
NOME: Boz
Border Collie
BANDIERA: Border Collie
DISTRIBUITO DA: Connie Brannen
DOVE: Fair Wether Farm, Versailles, KY
Nessuno all’American Kennel Club si preoccupa del colore del pelo di un Border Collie. E nelle gare di performance, i denti rotti e le orribili cicatrici subite in servizio non influenzano minimamente i punteggi dei cani.
“Non sono allevati per nient’altro che per l’etica del lavoro e l’abilità, ecco perché non c’è un look “cookie-cutter””, dice Connie Brannen. “Il bello è come il bello fa.”
Lei dovrebbe saperlo. Addestra i Border Collie da quando ne ha preso uno particolarmente teso quasi vent’anni fa. “Non stavamo legando bene, e un amico mi disse che metterla a pecora avrebbe aumentato la sua fiducia e ci avrebbe aiutato a legare”, ricorda Brannen. “
Da quattro anni e mezzo, un ragazzo di nome Boz è il suo compagno costante. “Ho 60 anni e ho avuto molti cani”, dice. “Ma Boz è speciale. Ho fatto una foto di lui quando era un cucciolo, ed è quasi come se ci fosse un raggio di sole che esce dal suo sedere. È ancora così: felice, amichevole, non ha mai incontrato un estraneo.”
Da quando ha venduto la sua fattoria di 21 acri nel Kentucky a maggio, Brannen ha attraversato il paese con Boz per partecipare alle prove di sheepdog. Eccelle nelle manovre che comportano la guida di un gregge in una varietà di configurazioni senza fare rumore o causare problemi al bestiame. E si scontra con una concorrenza piuttosto agguerrita. I Border Collie sono spesso citati come la razza di cani più intelligente (un dodicenne chiamato Chaser a Spartanburg, South Carolina, vanta un vocabolario di oltre 1.000 parole).
La parola “collie” deriverebbe dal termine celtico per utile, un fatto etimologico divertente che Brannen ritiene appropriato. Boz mi guarda spesso negli occhi come per dire: “Cosa ti serve, capo?”
Si parla della razza
Ruolo nella fattoria: Allevatore
Paese di origine: Gran Bretagna TEMPERAMENTO: Alta energia, intelligente, atletico
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: Nessuno particolare per la razza
PESO MEDIA: 25″”55 libbre
ASPETTATIVA DI VITA: 10″”17 anni
NOME: Riley
Elezione: Daschund
Proprietario: Ashley Norfleet
DOVE: Norfleet Family Farm, Portola Valley, CA
Questo doxie di 10 anni ha passato la prima metà della sua vita a San Francisco. “Odiava la città e si rannicchiava ogni volta che afferravo il guinzaglio”, dice Ashley Norfleet della sua cucciola fobica delle auto, della folla e dei marciapiedi. La disposizione del cane è cambiata radicalmente, però, non appena Ashley e suo marito, Chase, si sono trasferiti 40 miglia a sud per iniziare a coltivare la casa su tre acri. “Riley è sbocciata”, spiega Ashley. “
I bassotti sono stati originariamente sviluppati per scavare tunnel alla ricerca di parassiti, e Riley infatti tiene d’occhio le talpe. Ma non è tutto. “Scava a comando”, esclama Ashley, 32 anni. “Quando ho bisogno di un buco per un albero da frutta e indico il terreno, lei continua finché non le dico di fermarsi. E dovreste vederla in modalità erbaccia – strappando la spazzola del coyote con i suoi denti.”
Se non altro, Riley tende ad esagerare, esacerbando i problemi alla schiena comuni alla razza. Nel 2013, Ashley trovò il suo animale paralizzato e si precipitò a sottoporlo a un rischioso intervento chirurgico. “Ha fatto un recupero miracoloso e non ha rallentato un po’”, dice Ashley. “Quella piccola ragazza ha un cuore più grande di un alano. Guarda, sono devota ai miei altri cani, e cerco di non dirlo ad alta voce, ma sì, Riley è sicuramente la mia preferita.”
Si parla della razza
Ruolo nella fattoria: Cacciatore di parassiti
Paese di origine: Germania
TEMPERAMENTO: Grintoso, intelligente
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: Lesioni alla spina dorsale, soprattutto se in sovrappeso
PESO MEDIA: 16″”32 libbre
ASPETTATIVA DI VITA: 12″”16 anni
NOME: Daisy
Elezione: Bernese Mountain Dog
DISTINTO DA: Jess Ludwicki
DOVE: Echo Orchard and Farm, Hamden, NY
Jess Ludwicki e il suo fidanzato, Steve Jewett, nutrono grandi sogni per i loro 32 acri a nord di New York. “La fantasia è che avremo un’attività di raccolta con centinaia di alberi di mele, pesche, pere e ciliegie, uno stand che vende uova e prodotti, e possibilmente Airstreams attrezzati per gli ospiti della fattoria”, dice Ludwicki.
Un tempo, la visione della coppia includeva anche legare il loro Bernese Mountain Dog, Daisy, ad un’imbracatura e metterlo al lavoro. “Questi cani sono fatti per tirare i carri e possono trascinare fino a dieci volte il loro peso”, spiega Ludwicki, 34 anni. “La gente pensa all’agricoltura come a una serie di compiti celestiali, come la raccolta di mirtilli, ma la maggior parte di essi comporta il trasporto di sacchi da 50 libbre di mangime per polli o pacciame.”
Purtroppo, Daisy ha mostrato i primi segni della displasia dell’anca che a volte affligge questi giganti gentili, quindi ha dovuto ridimensionarsi. Molto indietro. Oggi, la bimba di 3 anni trasporta tosatrici e bottiglie d’acqua in uno zaino di tela legato intorno alla vita e va a caccia di arvicole fastidiose, il cui rosicchiamento può facilmente spazzare via il valore del portainnesto di un frutteto.
“Siamo agricoltori abbastanza nuovi, e stiamo imparando”, dice Ludwicki. L’ex Brooklynita ha già ingoiato abbastanza lezioni sui migliori piani agricoli da adottare un approccio que serÁ¡, serÁ¡ alla condizione del suo cane. Un segno che questa relazione cane-uomo era destinata ad essere: “Un mese o due dopo aver dato il nome a Daisy, sono spuntate centinaia di bellissime margherite dell’occhio di bue che non avevamo idea che fossero qui.”
Si parla della razza
Ruolo nella fattoria: Disegnatore
Paese d’origine: Svizzera
TEMPERAMENTO: Dipendente, poca energia
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: displasia dell’anca
PESO IN SALUTE: 70″”120 libbre
SPETTATIVA DI VITA: 6″”8 anni
NOME: Joan
Elezione: MAREMMA SHEEPDOG
Proprietario: Tammy White
DOVE: Wing and a Prayer Farm, Shaftsbury, VT
L’allevatrice Tammy White cerca di fare tutto nei suoi 20 acri: tosare le pecore, pulire le stalle, far nascere le pecore, e persino vendere torte fatte in casa sotto il portico il venerdì. “Per un po’, sono stata il mio cane da guardia, correndo fuori in pigiama se sentivo una minaccia”, dice la superdonna. L’estate scorsa, White ha iniziato a pascolare di notte le sue capre d’angora e le pecore merino per farle indugiare nell’aria più fresca. Questa decisione, ahimè, ha avuto il suo prezzo. “Ero così preoccupata dei predatori che dormivo con un orecchio aperto”, ricorda la 52enne. “
Un cane da pastore maremmano che ha trovato tramite la Vermont Sheep and Goat Association ha riportato la pace nella sua Wing and a Prayer Farm lo scorso marzo. Quando la White ha visitato la cucciolata, si è trasformata in poltiglia. “La loro dolcezza era debilitante”, dice. Tuttavia, una ragazza si è distinta. “Non gareggiava per l’attenzione. Era sottomessa e se ne stava per conto suo. In un certo senso, era la meno accattivante, ma ero inspiegabilmente attratta da lei.”
White ha chiamato quest’ultima aggiunta al suo serraglio Joan – come la pastorella del XV secolo Giovanna d’Arco – e di sicuro, il cane si mette sempre stoicamente accanto al bestiame. “Non c’è un punto di cucciolo in lei. Ci vuole un vero pungolo per convincerla a lasciarsi andare”, dice White. “A volte mi preoccupo che Joan sia troppo seria. Ma probabilmente sono io che mi proietto.”
SULL’ALLEVAMENTO
Ruolo nella fattoria: Guardiano del bestiame
Paese d’origine: Italia
TEMPERAMENTO: Indipendente, poco energico, coraggioso
POTENZIALI PROBLEMI DI SALUTE: Displasia dell’anca
PESO MEDIA: 60″”100 libbre
ASPETTATIVA DI VITA: 11″”13 anni
NOME: Ally Mai
BRADITA: Red Heeler-Whippet Mix
DISTINTO DA: Jeremy Duckett
DOVE: Rosebud Heritage Farms, St. Helena, CA
Jeremy Duckett e Lailand Oberschulte tifano sempre per i perdenti. Ogni maiale, gallina e tacchino della loro fattoria nella Napa Valley è stato considerato in pericolo o a rischio da The Livestock Conservancy. Così, due anni fa, dopo aver visto un post su Facebook su un mix heeler che era stato scaricato da un’auto in movimento, la coppia non ha esitato ad adottarla.
“Poiché Ally Mai era stata abbandonata, avrebbe potuto essere timida o arrabbiata”, dice Duckett. “Invece, è diventata un cane straordinario”. Enfasi su cresciuto in. “All’inizio era un po’ energica”, ammette la 34enne. “Un po’ masticatrice. Abbiamo perso un divano.”
In questi giorni, la cagnolina ha di meglio da fare. Come la maggior parte dei salvataggi, Ally Mai è stata sterilizzata dall’organizzazione che l’ha collocata, ma questo non ha frenato il suo istinto materno. Spiega Oberschulte, 28 anni: “Se ci sono dei neonati, che siano maialini o pulcini – anche il nostro gattino – lei si comporta come la mamma. Non ho mai visto un animale così concentrato sui bambini in particolare.”
Questa abilità torna utile più spesso di quanto si possa pensare. Lo scorso febbraio, quando una scrofa di nome Chrysanthemum ha mostrato zero interesse per la sua prole, il cucciolo Ham Solo, nutrito con il biberon, ha trascorso le sue prime settimane sotto lo sguardo di Ally Mai. “Dormivano accoccolati insieme”, dice Oberschulte. “Penso che lui sia ancora convinto che lei sia un maiale”. Aggiunge Duckett: “Ally vuole solo amare ed essere amata.”
SULL’ALLEVAMENTO
Quando Duckett e Oberschulte hanno fatto un test del DNA su Ally Mai, hanno scoperto che è un mix di Red Heeler e Whippet. I primi, nati per l’allevamento, sono originari dell’Australia; tendono ad essere cani affettuosi, ad alta energia che pesano circa 40 libbre e vivono circa 14 anni. I Whippet, cacciatori naturali di parassiti, vengono dalla Gran Bretagna; calmi e giocosi, possono raggiungere tra le 25 e le 40 libbre e i 12-15 anni di età. Non ci sono problemi di salute particolari per entrambe le razze!
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