Filistei biblici-archenemici degli antichi israeliti-sono venuti dall’Europa, Il DNA rivela

Da studentessa in Israele, Michal Feldman ha imparato che gli antichi Filistei, che vivevano tra le attuali Tel Aviv e Gaza durante l’Età del Ferro, erano “i cattivi”. Nella Bibbia, erano gli arcinemici degli israeliti, che combattevano le armate di Sansone e mandavano Golia in battaglia contro Davide. “Filisteo” è ancora un insulto per un barbaro incivile.

Ora studente di dottorato in Germania, Feldman ha trovato un nuovo modo per capire i filistei. Analizzando il DNA di sepolture del 12° secolo a.C. nella famosa città di Ashkelon, il suo team ha scoperto che i Filistei erano degli intrusi nell’antico Medio Oriente. I loro parenti più vicini conosciuti provenivano dall’Europa meridionale, riferisce il team questa settimana su Science Advances.

I dati del DNA suggeriscono un fondo di verità alle leggende greche e mediorientali che descrivono i sopravvissuti che si spostarono verso sud dopo il crollo catastrofico delle grandi civiltà dell’età del bronzo del Mediterraneo alla fine del XIII e all’inizio del XII secolo a.C. “Questa storia di migrazione è allettantemente vicina a quei ricordi”, dice il co-autore Daniel Master del Wheaton College in Illinois, che conduce scavi ad Ashkelon, Israele. “Si tratta di persone reali che si spostano da problemi reali, trovando nuove famiglie in una nuova casa”, aggiunge Assaf Yasur-Landau, un archeologo dell’Università di Haifa in Israele che non faceva parte dello studio. “

Gli archeologi sanno da un secolo che i caratteristici vasi di ceramica e altri manufatti apparsi improvvisamente nelle città filistee del XII secolo a.C. assomigliano ai manufatti dell’impero miceneo della Grecia, l’antica potenza che, secondo il mito, combatté Troia. I geroglifici egiziani descrivono una battaglia navale con gente del nord che gli studiosi del XIX secolo chiamavano “i popoli del mare”. Ma altri studiosi pensano che la cultura filistea si sia diffusa quando gli antichi imperi in Turchia e Siria sono decaduti e le popolazioni locali hanno riempito il vuoto.

Master ha invitato il consulente di Feldman, il paleogenetista Johannes Krause del Max Planck Institute for the Science of Human History di Jena, Germania, a cercare di estrarre il DNA dai denti e dalle ossa dell’orecchio interno degli scheletri scavati ad Ashkelon. Il team ha analizzato 1,24 milioni di siti attraverso i genomi di 10 scheletri. Tre degli individui più antichi, vissuti da 3500 a 3700 anni fa, non erano distinguibili geneticamente dalla popolazione locale levantina. Ma il DNA di quattro neonati sepolti sotto i pavimenti di terra delle case di Ashkelon 500 anni dopo, quando la cultura filistea appare per la prima volta, raccontava una storia diversa. Avevano ereditato dal 25% al 70% del loro DNA da antenati dell’Europa meridionale, e le corrispondenze più strette erano con antichi popoli dell’Egeo, della Sardegna e dell’Iberia. Il DNA rimanente proveniva da persone locali, suggerendo che i loro antenati europei si erano rapidamente accoppiati con i loro nuovi vicini. Infatti, due stili di ceramica in case vicine suggeriscono che filistei e levantini vivevano fianco a fianco ad Ashkelon.

Solo 200 anni dopo, tuttavia, il DNA di tre adulti, presumibilmente filistei, corrispondeva completamente a quello dei levantini locali. Krause suggerisce che il matrimonio tra le persone aveva sommerso il patrimonio genetico degli immigrati europei.

Con lo studio “abbiamo finalmente una vera prova scientifica che le persone si sono trasferite ad Ashkelon dall’Europa”, dice Kristian Kristiansen, un archeologo dell’Università di Göteborg in Svezia, che sospetta che siano venuti dall’Italia. Ma ci vorrà il DNA antico di tutta l’Europa meridionale per individuare la loro patria.