Feline frisky: la scienza del perché i gatti rotolano

I gatti domestici rotolano. Oh, rotolano e rotolano e rotolano – non costantemente, ma abbastanza spesso che il comportamento ha attirato l’attenzione degli scienziati. Nel 1994, Hilary N Feldman del sottodipartimento di comportamento animale dell’Università di Cambridge, ha fatto uno studio formale del fenomeno. La monografia di Feldman, chiamata Domestic Cats and Passive Submission, è apparsa sulla rivista Animal Behaviour.

Altri scienziati avevano fatto piccoli salti nella questione. Feldman raccomanda il libro di JM Baerends-Van Roon e GP Baerends, The Morphogenesis of the Behaviour of the Domestic Cat, e anche la tesi di dottorato di LK Corbett dell’Università di Aberdeen, Feeding ecology and social organisation of wildcats (Felis silvestris) and domestic cats (Felis catus) in Scotland. Entrambi uscirono nel 1979, segnando quell’anno come il punto più alto precedente nella borsa di studio sul rotolamento dei gatti.

Ma Baerends-Van Roon, Baerends e Corbett hanno solo dato un’occhiata al rotolamento. Feldman si è concentrato su di esso, e ha trascorso sei mesi osservando “due gruppi di gatti semiferici tenuti in un grande recinto all’aperto”.

Rolling, secondo la definizione di Feldman, “coinvolgeva un gatto individuale che si rotolava sulla schiena, con le zampe anteriori tenute alzate, spesso con le gambe distese e l’addome esposto … La posizione esposta era talvolta mantenuta per diversi minuti e veniva assunta ripetutamente in diversi casi. Questo è stato eseguito di fronte ad un altro gatto nella maggior parte dei casi (79%), e spesso l’animale che rotolava si avvicinava rapidamente ed eseguiva l’azione prima di osservare qualsiasi risposta all’approccio”.

La grande domanda di interesse, andando in questo, era la misura in cui “ogni gatto aveva la stessa probabilità di rotolare a qualsiasi altro individuo” contro la misura in cui ogni gatto non lo era. Questi erano adulti. Il rapporto specifica che “il comportamento dei gattini non è stato esaminato”.

Nel corso del semestre, Feldman ha osservato 175 rotolamenti, di cui 138 “avevano un destinatario ovvio”.

Le femmine rotolavano soprattutto quando erano in calore. Le femmine adulte rotolavano quasi esclusivamente per maschi adulti. Anche le femmine più giovani andavano per lo più per vecchi, ma occasionalmente rotolavano per giovani maschi o per femmine.

I maschi rotolavano “durante tutto l’anno”. Feldman scrive che “una proporzione sostanziale del comportamento di rotolamento era eseguita dai maschi, e la maggior parte di questa attività iniziata dai maschi era diretta verso altri maschi.”

I giovani maschi rotolavano verso gli adulti, ma il contrario non accadeva quasi mai. Gli adulti “ignoravano o tolleravano la presenza dei maschi più giovani”, suggerendo a Feldman “che il rotolamento può agire come sottomissione passiva e inibisce lo sviluppo dell’aggressività manifesta”.

“Sia i maschi adulti che quelli giovani rotolavano … verso le femmine adulte. Come per i rotolamenti delle femmine, è probabile che questi rotolamenti siano stati eseguiti nel contesto dell’accoppiamento, in quanto si sono verificati quando le femmine mostravano altri comportamenti legati all’estro (ad esempio, lordosi, corsa erratica, camminata)”.

In sintesi: “Il comportamento di rotolamento nei gatti domestici sembra avere due funzioni. Le femmine rotolano principalmente in presenza di maschi adulti, dimostrando la disponibilità ad accoppiarsi”. Ma “i maschi rotolano vicino ai maschi adulti come una forma di comportamento subordinato”.

Questo “fenomeno di sottomissione passiva”, riflette Feldman, “può avere rilevanza per un comportamento simile tra i gatti domestici e i loro proprietari”.

– Marc Abrahams è editore del bimestrale Annals of Improbable Research e organizzatore del premio Ig Nobel

{{#ticker}}

{{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{{/ticker}}

{{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}{{{/cta}}

Ricordami a maggio

Vi contatteremo per ricordarvi di contribuire. Cerca un messaggio nella tua casella di posta elettronica a maggio 2021. Se hai domande sul contributo, contattaci.

• Condividi su Facebook
• Condividi su Twitter
• Condividi via Email
• Condividi su LinkedIn
• Condividi su Pinterest
• Condividi su WhatsApp
• Condividi su Messenger