Fanculo i tuoi sentimenti

Senti, so che pensi che il fatto che ti senti turbato o arrabbiato o ansioso sia importante. Che sia importante. Diavolo, probabilmente pensi che il fatto di sentirti come se ti avessero appena cagato in faccia ti renda importante. Ma non è così. I sentimenti sono solo queste… cose che accadono. Il significato che ci costruiamo intorno – ciò che decidiamo essere importante o meno – viene dopo.

Ci sono solo due ragioni per fare qualcosa nella vita: a) perché ci si sente bene, o b) perché è qualcosa che si crede essere buono o giusto. A volte queste due ragioni si allineano. Qualcosa si sente bene ed è la cosa giusta da fare e questo è semplicemente fantastico, cazzo. Facciamo una festa e mangiamo la torta.

Ma più spesso, queste due cose non si allineano. Qualcosa si sente di merda ma è giusto/buono (alzarsi alle 5 del mattino e andare in palestra, stare con nonna Joanie per un pomeriggio e assicurarsi che respiri ancora), o qualcosa si sente fottutamente grande ma è la cosa cattiva/sbagliata da fare (praticamente tutto ciò che riguarda i peni).

Agire in base ai nostri sentimenti è facile. Lo senti. Poi lo fai. È come grattarsi un prurito. C’è un senso di sollievo e di cessazione che arriva insieme ad esso. È una rapida soddisfazione. Ma poi quella soddisfazione se ne va con la stessa rapidità con cui è arrivata.

Agire in base a ciò che è buono/giusto è difficile. Per prima cosa, sapere cosa è buono/giusto non è sempre chiaro.1 Spesso bisogna sedersi e pensarci bene. Spesso dobbiamo sentirci ambivalenti sulle nostre conclusioni o lottare contro i nostri impulsi più bassi.

Ma quando facciamo ciò che è buono/giusto, gli effetti positivi durano molto di più. Proviamo orgoglio nel ricordarlo anni dopo. Lo raccontiamo ai nostri amici e alla nostra famiglia e ci diamo dei bei premi e mettiamo roba sulle pareti del nostro ufficio e diciamo: “Ehi, l’ho fatto io!” quando i nostri colleghi entrano e ci chiedono perché abbiamo un trofeo con una capra che prende un frisbee sulla nostra libreria (non chiedete).

Il punto è: fare ciò che è buono/giusto costruisce l’autostima e aggiunge significato alla nostra vita.

Il tuo cervello ingannevole

Quindi dovremmo ignorare i nostri sentimenti e fare ciò che è buono/giusto tutto il tempo, giusto? È semplice.

Beh, come molte cose nella vita, è semplice. Ma questo non significa necessariamente che sia facile.

Il problema è che al cervello non piace sentirsi in conflitto nel prendere decisioni. Non gli piace l’incertezza o l’ambiguità e farà acrobazie mentali per evitare qualsiasi disagio. E il modo preferito dal nostro cervello per fare questo è quello di cercare sempre di convincere se stesso che ciò che ci fa sentire bene è lo stesso che ciò che è buono/giusto.

Così sai che non dovresti mangiare quel gelato. Ma il tuo cervello dice: “Ehi, hai avuto una giornata dura, un po’ non ti ucciderà”. E tu dici: “Ehi, hai ragione! Grazie, cervello!” Quello che ti fa sentire bene improvvisamente ti fa sentire bene. E poi inali spudoratamente una pinta di Cherry Garcia.

Sai che non dovresti imbrogliare al tuo esame, ma il tuo cervello dice: “Stai facendo due lavori per mantenerti al college, a differenza di questi marmocchi viziati della tua classe. Ti meriti una piccola spinta di tanto in tanto”, e così dai una sbirciatina alle risposte del tuo compagno di classe e voilà, quello che ti fa sentire bene è anche quello che ti fa sentire bene.

Sai che dovresti votare, ma ti dici che il sistema è corrotto, e inoltre, il tuo voto non avrà comunque importanza. E così rimani a casa a giocare con il tuo nuovo drone che probabilmente è illegale volare nel tuo quartiere. Ma fanculo, chi se ne frega? Questa è l’America e lo scopo è quello di ingrassare facendo quello che vuoi. È come il sesto emendamento, o qualcosa del genere.2

Se fai questo genere di cose abbastanza a lungo – se ti convinci che ciò che ti fa sentire bene è lo stesso di ciò che è bene – allora il tuo cervello comincerà davvero a confondere le due cose. Il tuo cervello comincerà a pensare che lo scopo della vita sia solo quello di sentirsi davvero fantastico, il più spesso possibile.

E una volta che questo accade, comincerai a illuderti che i tuoi sentimenti siano davvero importanti. E una volta che questo accade, beh…

Ora, se questo ti sta sfregando nel modo sbagliato ora, pensaci solo per un secondo. Tutto ciò che è andato a puttane nella tua vita, è probabile che sia diventato così perché eri troppo legato ai tuoi sentimenti. Sei stato troppo impulsivo. O troppo moralista e pensavi di essere il centro dell’universo. I sentimenti hanno un modo per farlo, sai? Ti fanno credere di essere il centro dell’universo. E odio essere quello che te lo dice, ma non lo sei.

Molti giovani odiano sentire questo perché sono cresciuti con genitori che veneravano i loro sentimenti da bambini, e proteggevano quei sentimenti, e cercavano di comprare tutte le caramelle e le lezioni di nuoto necessarie per assicurarsi che quei sentimenti fossero belli e confusi e protetti in ogni momento.

Sfortunatamente, questi genitori probabilmente lo facevano perché erano anche loro legati ai loro sentimenti, perché non erano in grado di tollerare il dolore di vedere un bambino lottare, anche se solo per un momento. Non hanno capito che i bambini hanno bisogno di qualche misura controllata di avversità per svilupparsi cognitivamente ed emotivamente, che sperimentare il fallimento è in realtà ciò che ci prepara al successo, e che chiedere di sentirsi bene tutto il tempo è praticamente un biglietto di prima classe per non avere amici una volta raggiunta l’età adulta.

Questo è il problema di organizzare la tua vita intorno ai sentimenti:

1. I tuoi sentimenti sono autocontenuti. Sono vissuti interamente e unicamente da te. I tuoi sentimenti non possono dirti cosa è meglio per tua madre o la tua carriera o il cane del tuo vicino. Non possono dirvi cos’è meglio per l’ambiente. O cos’è meglio per il prossimo parlamento della Lituania. Tutto quello che possono fare è dirti cosa è meglio per te… e anche questo è discutibile.

1. I tuoi sentimenti sono temporanei. Esistono solo nel momento in cui sorgono. I tuoi sentimenti non possono dirti cosa sarà buono per te tra una settimana o un anno o 20 anni. Non possono dirti cosa era meglio per te quando eri un bambino o cosa avresti dovuto studiare a scuola. Tutto quello che possono fare è dirti cosa è meglio per te ora… e anche questo è discutibile.

1. I tuoi sentimenti sono imprecisi. Hai mai parlato con un amico e hai pensato di sentirgli dire una cosa orribile e cattiva e hai iniziato ad arrabbiarti e poi si è scoperto che il tuo amico non ha detto affatto quella cosa orribile e cattiva, hai solo sentito male? O sei mai stato davvero geloso o arrabbiato con qualcuno vicino a te per una ragione completamente immaginaria? Come se il loro telefono morisse e tu iniziassi a pensare che ti odiano e non gli sei mai piaciuto e che ti stavano solo usando per i tuoi biglietti per Boy George? O sei mai stato davvero entusiasta di perseguire qualcosa che pensavi ti avrebbe fatto diventare un grande stronzo, ma poi ti sei reso conto che era solo un viaggio di ego, e hai fatto incazzare un sacco di persone a cui tenevi lungo la strada? I sentimenti fanno un po’ schifo in tutta la faccenda della verità. E questo è un problema.

Perché è difficile superare i propri sentimenti

Ora, niente di quello che sto dicendo è davvero così sorprendente o nuovo. Infatti, probabilmente avete già provato a superare alcuni dei vostri odiosi sentimenti e impulsi e non ci siete riusciti.

Il problema è che quando si inizia a cercare di controllare le proprie emozioni, le emozioni si moltiplicano. È come cercare di sterminare i conigli. Quegli stronzi continuano a spuntare dappertutto.

Questo perché non abbiamo solo sentimenti sulle nostre esperienze, abbiamo anche sentimenti sui nostri sentimenti. Io li chiamo “meta-sentimenti” e rovinano praticamente tutto.

Ci sono quattro tipi di meta-sentimenti: sentirsi male per sentirsi male (disprezzo di sé), sentirsi male per sentirsi bene (senso di colpa), sentirsi bene per sentirsi male (moralismo), e sentirsi bene per sentirsi bene (ego/narcisismo).

Ecco, lasciate che ve li metta in una bella tabella da guardare:

Incontra i tuoi meta-sentimenti

I meta-sentimenti fanno parte delle storie che raccontiamo a noi stessi sui nostri sentimenti. Ci fanno sentire giustificati nella nostra gelosia. Ci applaudono per il nostro orgoglio. Ci sbattono la faccia sul nostro dolore.

Sono fondamentalmente il senso di ciò che è giustificato/non è giustificato. Sono la nostra stessa accettazione di come dovremmo rispondere emotivamente e di come non dovremmo.

Ma le emozioni non rispondono ai “dovrei”. Le emozioni fanno schifo, ricordate?

E così, invece, questi meta-sentimenti hanno la tendenza a farci a pezzi dentro, ancora di più.

Se vi sentite sempre bene nel sentirvi bene, diventerete assorbiti da voi stessi e vi sentirete in diritto verso chi vi circonda. Se sentirsi bene ti fa sentire male con te stesso, allora diventerai questo mucchio ambulante di colpa e vergogna, sentendoti come se non meritassi nulla, non avessi guadagnato nulla, e non avessi nulla di valore da offrire alle persone o al mondo intorno a te.

E poi ci sono quelli che si sentono male per sentirsi male. Questi “pensatori positivi” vivranno nella paura che qualsiasi quantità di sofferenza indichi che c’è qualcosa di terribilmente sbagliato in loro. Questo è il ciclo di feedback infernale in cui molti di noi sono spinti dalla nostra cultura, dalla nostra famiglia e dall’industria dell’auto-aiuto in generale.

Ma forse il peggior meta-sentimento è sempre più comune: sentirsi bene sul sentirsi male. Le persone che si sentono bene nel sentirsi male godono di una certa indignazione retta. Si sentono moralmente superiori nella loro sofferenza, che sono in qualche modo martiri in un mondo crudele. Questi seguaci del vittimismo auto-esaltante sono quelli che vogliono smerdare la vita di qualcuno su internet, che vogliono marciare e gettare merda su politici o uomini d’affari o celebrità che stanno semplicemente facendo del loro meglio in un mondo duro e complesso.

Molto del conflitto sociale che stiamo vivendo oggi è il risultato di questi meta-sentimenti. Le folle moralizzatrici, sia a destra che a sinistra, si vedono come vittime e in qualche modo speciali in ogni minuscolo dolore o contrattempo che sperimentano. L’avidità sale alle stelle mentre i ricchi si congratulano con se stessi per essere ricchi, in tandem con l’aumento dei tassi di ansia e depressione, mentre le classi medie e basse si odiano per essersi sentite lasciate indietro.

Queste narrazioni sono diffuse non solo da noi stessi ma alimentate dalle narrazioni inventate dai media. I conduttori di talk show di destra alimentano le fiamme dell’autocritica, creando una dipendenza dalle paure irrazionali che la società delle persone si stia sgretolando intorno a loro. I memi politici di sinistra creano lo stesso moralismo, ma invece di fare appello alla paura, fanno appello all’intelletto e all’arroganza. La cultura del consumo ti spinge a prendere decisioni basate sul sentirsi grande e poi si congratula con te per quelle decisioni, mentre le nostre religioni ci dicono di sentirci male per quanto ci sentiamo male.

Controlla il significato, non le emozioni

Per districare queste storie dobbiamo tornare ad una semplice verità: i sentimenti non significano necessariamente qualcosa. Significano semplicemente ciò che voi permettete loro di significare.

Forse oggi sono triste. Forse ci sono otto diverse ragioni per cui posso essere triste oggi. Forse alcune di esse sono importanti e altre no. Ma sono io a decidere quanto siano importanti quelle ragioni – se queste ragioni dicono qualcosa sul mio carattere o se è solo uno di quei giorni tristi.

Questa è l’abilità che oggi manca pericolosamente: la capacità di disaccoppiare il significato dal sentimento, di decidere che solo perché senti qualcosa, non significa che la vita sia quel qualcosa.

Fanculo i tuoi sentimenti. A volte, le cose buone ti faranno sentire male. A volte, le cose cattive ti faranno sentire bene. Questo non cambia il fatto che sono buone/cattive. A volte, vi sentirete male nel sentirvi bene per una cosa cattiva e vi sentirete bene nel sentirvi male per una cosa buona – sapete cosa? Fanculo. Fanculo i sentimenti.

Questo non significa che dovresti ignorare i tuoi sentimenti. I sentimenti sono importanti. Ma sono importanti non per le ragioni che noi pensiamo che lo siano. Pensiamo che siano importanti perché dicono qualcosa su di noi, sul mondo e sulla nostra relazione con esso. Ma non dicono nessuna di queste cose. Non c’è un significato legato ai sentimenti. A volte si soffre per una buona ragione. A volte per una cattiva ragione. E a volte per nessuna ragione. Il dolore in sé è neutro. Il motivo è separato.

Il punto è che sei tu a decidere. E molti di noi hanno dimenticato o non si sono mai resi conto di questo fatto. Ma siamo noi a decidere cosa significa il nostro dolore. Così come decidiamo cosa espongono i nostri successi.

E il più delle volte, qualsiasi risposta tranne una ti farà a pezzi dentro. E quella risposta è: niente.