Falena dell’Atlante: La falena più grande del mondo

La falena Atlante (Attacus atlas) è una specie di falena della famiglia Saturniidae. La falena Atlante è ampiamente considerata la più grande specie singola di falena nel mondo in termini di apertura alare. Una femmina media di falena dell’Atlante può avere un’apertura alare fino a 11 pollici e una superficie alare di 62 pollici quadrati. Le falene dell’Atlante sono endemiche delle foreste tropicali, delle foreste secondarie e degli arbusteti dell’Asia meridionale e orientale.

Morfologia della falena dell’Atlante

Le falene dell’Atlante hanno un corpo stretto cosa con ali sproporzionatamente grandi. Le loro ali superiori sono di solito un marrone rossastro con macchie di nero, rosa e arancione, anche se il loro colore varia da più scuro a più chiaro con l’altitudine e il clima medio della regione circostante.

La caratteristica più distintiva delle falene Atlas sono le loro ali estremamente grandi e intricate. Ogni ala ha un curioso disegno frattale di bianco e arancione e ogni ala si assottiglia in un’estensione prominente. Queste estensioni assomigliano al profilo della testa di un serpente, il che dà alla falena dell’Atlante il suo nome cantonese che si traduce in “falena dalla testa di serpente”.

I bruchi della falena dell’Atlante possono crescere fino a circa 4,5 pollici di lunghezza e sono di un colore verdastro chiaro. Le larve della falena dell’Atlante si distinguono dagli altri bruchi per la presenza di spine carnose bianche lungo la schiena, che diventano più pronunciate man mano che il bruco matura.

Dieta/comportamento della falena dell’Atlante

Le falene dell’Atlante adulte non hanno un apparato boccale funzionante, quindi non mangiano. Invece, si affidano interamente all’energia che hanno immagazzinato mangiando come bruco. Le larve delle falene dell’Atlante si nutrono del fogliame di agrumi, cannella, guava e alberi sempreverdi. L’alimentazione durante lo stadio larvale dà all’organismo abbastanza energia per tutta la sua vita da adulto.

Quando gli adulti della falena dell’Atlante emergono dalle loro pupe dopo la metamorfosi, sono inizialmente molto deboli e non possono volare. Dopo qualche giorno, si rafforzano e vanno in cerca di potenziali compagni. Gli adulti delle falene dell’Atlante vivono al massimo 2 settimane, quindi devono passare tutta la loro vita adulta alla ricerca di opportunità di accoppiamento. Anche se le falene dell’Atlante non sono allevatrici stagionali e si riproducono continuamente durante l’anno, le popolazioni raggiungono generalmente i loro picchi tra novembre e gennaio.

Fatti interessanti sulla Tarma dell’Atlante

• Non si sa se il nome “Atlante” derivi dal mito greco del titano Atlante che tiene la Terra sulla schiena (a causa delle dimensioni della falena) o dai segni simili a mappe sulle ali.
• Le loro uniche sporgenze alari simili a serpenti danno loro un interessante meccanismo di difesa. Quando sono minacciate, le falene adulte dell’Atlante si lasciano cadere a terra e contorcono le loro estremità alari per emulare i movimenti della testa di un serpente.
• Le uniche altre falene paragonabili per dimensioni alla falena dell’Atlante sono la falena Ercole e la grande falena civetta (talvolta chiamata falena della strega bianca).
• I bruchi della falena dell’Atlante spruzzano un liquido maleodorante per scoraggiare i predatori.
• In India, le falene dell’Atlante sono coltivate per la loro seta, simile alla falena della seta domestica. Il tessuto di seta della falena dell’Atlante è conosciuto come fagara ed è sorprendentemente resistente.
• La falena dell’Atlante è probabilmente l’ispirazione per il mostro del film giapponese Mothra.

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