‘Everybody gets to go home in one piece’

Correndo una rampa di scale in una mattina ghiacciata, passando da una corsia all’altra nell’ora di punta o scivolando per pochi centimetri oltre uno schedario aperto in ufficio, ogni giorno evitiamo per un pelo incidenti che potrebbero provocare lesioni gravi. Quando questi incidenti avvengono sul posto di lavoro, possono servire come un avvertimento che un grave incidente sta aspettando di accadere.
I quasi incidenti e le conseguenti ispezioni possono aiutare a prevenire un infortunio o addirittura una fatalità, ma un’indagine non può avere luogo se il quasi incidente non viene riportato accuratamente. Pertanto, l’impostazione di un programma di gestione della sicurezza di successo per garantire che i “quasi incidenti” siano segnalati e indagati è un passo importante per ridurre il verificarsi di incidenti gravi.
Riconoscere i quasi incidenti
L’OSHA definisce un quasi incidente come un incidente in cui nessuna proprietà è stata danneggiata e nessuna lesione personale è stata subita, ma in cui, con un leggero spostamento di tempo o posizione, si sarebbero potuti verificare facilmente danni o lesioni. I near miss possono anche essere definiti come chiamate ravvicinate, quasi incidenti, precursori di incidenti, eventi senza lesioni e, nel caso di oggetti in movimento, quasi collisioni.
Con così tanti nomi diversi, stabilire un termine concordato e un significato conciso è il primo di molti passi verso la creazione di un programma di successo di quasi incidenti, ha detto il dottor Ulku Oktem, professore aggiunto presso il Dipartimento di gestione delle operazioni e delle informazioni della Wharton School dell’Università della Pennsylvania e un senior fellow presso il Risk Management and Decision Process Center.
Attraverso interviste con persone che gestiscono programmi di near-miss nei dipartimenti di ambiente, salute e sicurezza di cinque aziende Fortune 500, Oktem e i suoi colleghi hanno creato i seguenti passi per impostare un programma di near-miss di successo:

• Creare una chiara definizione di un near-miss.
• Fare una comunicazione scritta e segnalare il near-miss identificato.
• Prioritizzare i rapporti e classificare le informazioni per azioni future.
• Distribuire le informazioni alle persone coinvolte nel near-miss.
• Analizzare le cause del problema.
• Identificare le soluzioni al problema.
• Diffondere le soluzioni alle persone coinvolte.
• Risolvere tutte le azioni e controllare i cambiamenti.

Tra questi passi, Oktem ha sottolineato la questione delle priorità. “È necessario stabilire delle priorità, e ogni azienda sarà diversa da un’altra. Dare priorità, penso, è una parte estremamente importante del processo”, ha detto Oktem. “Se non si stabiliscono delle priorità, non ci si occupa davvero delle cose nel giusto ordine”.
Le aziende devono ricordare che un’indagine approfondita sul near-miss può far risparmiare tempo e denaro migliorando l’affidabilità del sistema e riducendo al minimo il rischio di un incidente in attesa di accadere, ha detto Oktem.
“La gente non può permettersi di non farlo”, ha detto Oktem. “Identificando i quasi incidenti e prendendosene cura, si possono migliorare i profitti e si può prevenire qualsiasi potenziale pericolo che possa accadere alle persone o alle attrezzature”.

Coinvolgendo i dipendenti
Per Duane Smith, un elettricista del produttore di alluminio Alcoa Inc. con sede a New York, la ragione principale per avere un sistema accurato per segnalare e indagare sui near miss è che “tutti devono tornare a casa interi”. Secondo Smith, che lavora in un impianto aziendale a Davenport, IA, Alcoa ha istituito alcuni anni fa diversi cambiamenti al suo sistema di segnalazione dei quasi incidenti che hanno aperto il dialogo tra i dipendenti e il team di gestione della sicurezza.
“Per quanto riguarda i rapporti formali, devi fare rapporto al tuo supervisore”, ha detto. “Questo è quello che facciamo. Questo è molto importante. La gente deve sapere a chi rivolgersi”.
Al momento, ogni giorno vengono discusse da cinque a dieci segnalazioni di quasi incidenti in riunioni regolarmente programmate con i dipendenti di ogni turno, ha detto Bob Bartholomew, un operatore di fabbrica che serve come co-presidente della lega congiunta per la sicurezza, l’ambiente e la salute in Alcoa. “Cerchiamo di assicurarci di documentare tutti i quasi incidenti, se accadono. Probabilmente non è la prima volta, e probabilmente non sarà l’ultima”, ha detto Bartholomew. “E la prossima volta che succede, potrebbe essere molto peggio di un quasi incidente”.
Bartholomew ha detto che un recente quasi incidente nella sua struttura ha coinvolto l’uso di una gru per sollevare un foglio di metallo di scarto a quasi 30 piedi da terra e spostarlo da un lato all’altro dell’impianto.
Dopo aver ricevuto diverse segnalazioni di quasi incidenti, Bartholomew ha lavorato con l’operatore della gru per cambiare il sollevamento e sollevare solo il foglio a 10 piedi da terra, aumentando la visibilità e diminuendo il rischio di un pezzo di metallo che cade su qualcuno, ha detto. Bartholomew ha aggiunto che poiché la direzione ha coinvolto i dipendenti mentre venivano fatti i cambiamenti, questi hanno funzionato.
“Una delle grandi cose è anche solo parlare di ciò che accade”, ha detto Bartholomew. “Se non coinvolgi l’individuo, pensano che sia perso. Devi avere quella fiducia, dove le persone sanno che stai seguendo la cosa e che qualcosa viene fatto. È la base dell’intero processo.”
Evitare il gioco della colpa
Un’altra parte del sistema dei quasi incidenti è imparare come incoraggiare i dipendenti a segnalare un quasi incidente senza avere la sensazione di finire nei guai.
“La chiave di questo problema è di non guardarlo come “Chi è da biasimare? Chiedete quali sono i difetti del sistema”, ha detto Phil La Duke, un socio di Rockford Green International, una società di consulenza del Michigan. “Sbarazzatevi del concetto di colpa. Dovete davvero avere un ambiente senza colpe. Pochissime persone segnaleranno un quasi incidente se ci sarà una conseguenza negativa per loro.”
Secondo La Duke, le persone non dovrebbero essere punite per aver segnalato incidenti di quasi-incidente; invece, i supervisori devono incoraggiare i loro dipendenti a sentirsi a proprio agio nel farsi avanti per ottenere una forza lavoro che anticipa e identifica i pericoli prima che qualcuno si faccia male.
“Quando facciamo un errore, ci sentiamo molto vulnerabili”, ha detto La Duke. “Ci sentiamo stupidi quando sbagliamo, e ci vuole una persona speciale per ammettere i propri errori, ed è quello che chiediamo loro di fare. Quindi dobbiamo cercare di controbilanciare questo.”
Esiste una ricerca che supporta l’affermazione che il clima di sicurezza di un posto di lavoro ha un impatto diretto sulla segnalazione di quasi incidenti. Il ricercatore Sunil Lakhiani dell’Università del Wisconsin-Madison ha presentato i risultati di uno studio sui sistemi di segnalazione dei quasi incidenti all’American Institute of Chemical Engineers al 7° Congresso globale sulla sicurezza dei processi a Chicago nel marzo 2011.
I ricercatori hanno intervistato 108 dipendenti di tre impianti chimici negli Stati Uniti, esaminando le relazioni tra le percezioni dei dipendenti di vari fattori che fanno parte del clima di sicurezza degli impianti e il loro comportamento di segnalazione dei quasi incidenti.
“I risultati hanno mostrato che i soggetti che hanno percepito una cultura di gestione più positiva verso la sicurezza erano più disposti a segnalare i quasi incidenti”, ha scritto Lakhiani nel rapporto. “I risultati di questo studio mostrano una correlazione tra la volontà dei dipendenti di segnalare e la loro percezione dei fattori organizzativi, come la loro percezione dell’impegno del top management, il sostegno dei pari e la loro comodità nel segnalare i problemi ai loro supervisori”.

Facilitare la cosa
Avere diversi punti di riferimento per segnalare un quasi incidente renderà il processo meno doloroso per i dipendenti, ha detto Tim Neubauer, consulente per la sicurezza del National Safety Council.
“Date loro il maggior numero possibile di opzioni di segnalazione per renderlo conveniente per loro”, ha detto Neubauer. “Hanno bisogno di renderlo un processo davvero facile di segnalazione al dipartimento o alla direzione. Se non vogliono vederti, non avrai alcun feedback”.
Neubauer ha aggiunto che i rapporti sui near-miss sono critici perché, il più delle volte, le aziende guardano gli indicatori di trascinamento. “La bellezza di un rapporto near-miss è che hai avuto un incidente e nulla è stato danneggiato e nessuno si è fatto male”, ha detto Neubauer. “
Mantenere la salute della vostra azienda richiederà un po’ di duro lavoro, ha detto Shawn M. Galloway, presidente di ProAct Safety, una società di consulenza a The Woodlands, TX.
“Uno dei motivi per cui i dipendenti suggeriscono che il sistema fallisce è principalmente a causa delle enormi quantità di dati”, ha detto Galloway. “Secondo Galloway, le persone possono rimanere impantanate dalla ricerca e dalle centinaia di rapporti di near-miss ricevuti una volta iniziato il programma, e lui mette in guardia dal farsi sopraffare.
“La realtà del mondo è che le organizzazioni stanno diventando sempre più snelle, quindi ci ritroviamo con tutti questi dati e questo, purtroppo, diventa un demotivatore”, ha detto Galloway. “Se vogliamo raggiungere un livello di eccellenza nella sicurezza, dobbiamo misurare ciò che non vogliamo che accada”.