Eubacteria

Diversità

I batteri mostrano un’incredibile gamma di diversità metabolica. Alcuni batteri possono ottenere la loro energia dalla luce (questi sono indicati come organismi fototrofi), composti organici (organotrofi), o composti inorganici come l’idrogeno (H 2 ), composti dello zolfo (H 2 S), composti inorganici dell’azoto o composti ferrosi del ferro (chemolitotrofi). Alcuni batteri possono produrre tutti i loro composti organici fissando il carbonio (autotrofi), mentre altri devono scomporre i composti organici per fornire una fonte di carbonio (eterotrofi). Molti batteri sono capaci di fissare l’azoto atmosferico come fonte di azoto, oltre alle fonti organiche e inorganiche di azoto. A causa di questa diversità metabolica, i batteri giocano un ruolo importante nei cicli biogeochimici come quello del carbonio, dell’azoto e del fosforo.

Questa diversità metabolica permette loro anche di occupare una vasta gamma di habitat. I batteri possono prosperare in condizioni estreme di temperatura, pH, sale, pressione o sostanze tossiche. Alcuni batteri possono sopravvivere a queste condizioni attraverso la formazione di spore, mentre altri batteri sono in grado di moltiplicarsi in condizioni estreme. I batteri più primitivi oggi esistenti sono teromofili, il che porta all’opinione condivisa che la vita sia nata in condizioni estreme. All’interno e tra questi estremi, i batteri si trovano in ambienti marini, acquatici, terrestri e sotterranei. Ci sono batteri che sono aerobi obbligati e alcuni che sono anaerobi obbligati, e molti che cadono nel mezzo.

Negli ultimi anni, i geni altamente conservati come il gene che codifica per la piccola subunità dell’RNA ribosomiale sono stati usati come principali caratteri tassonomici. Con l’evoluzione dei batteri nel tempo, la sequenza di questa molecola cambia, permettendo di distinguere le relazioni tassonomiche tra i batteri.

Esistono molte divisioni all’interno dei batteri. Un esempio di questa diversità è la suddivisione α-proteobatteri, i cui membri sono più diversi tra loro di quanto lo siano le piante dagli animali. Più recentemente, il sequenziamento completo del genoma ha rivelato che i geni possono spostarsi tra le cellule e persino tra le specie. Così, i genomi batterici sono in costante flusso guidato dall’acquisizione di geni da altre specie e dalle forze evolutive. L’albero della vita batterica conosciuto è notevole, ma poiché il 99% della vita batterica rimane incolta, questo albero si espanderà senza dubbio molto nel tempo.