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Le terrazze di riso di Banaue erano una volta un collage colorato di campi tortuosi che si aggrappavano a una montagnanella provincia di Ifugao, nelle Filippine. Dopo essere state quasi completamente abbandonate dalla gente del posto, queste piantagioni stanno ora rinascendo grazie al ritorno dei giovani agricoltori a lavorare nelle risaie. Durante le ricerche per la nuova Rough Guide to the Philippines, Kiki Deere è rimasta impressionata dalla bellezza e dalla funzionalità delle terrazze di riso di Banaue.
Seguo la mia guida Elvis lungo uno stretto sentiero che serpeggia nel verde. Ci arrampichiamo su una serie di piccoli gradini di pietra che sporgono precariamente dal fianco della montagna. “Ci stiamo dirigendo verso il punto panoramico! Elvis esclama eccitato. Sono troppo occupata a cercare di stare in equilibrio lungo la scalinata per evitare una spiacevole caduta, e solo quando raggiungiamo la cima e mi giro mi rendo conto di ciò che mi circonda: una vista mozzafiato di terrazze di riso che si intrecciano sul fianco della montagna come una scala gigante. “
Designato patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1995, queste terrazze di riso in pietra e fango tracciano delicatamente i contorni delle montagne della Cordigliera nel nord di Luzon e sono state fondamentali per la sopravvivenza del popolo Ifugao fin dalle Filippine pre-coloniali.
Questo paesaggio vivente, con la sua intricata rete di sistemi di irrigazione che raccolgono l’acqua dalle cime delle montagne avvolte dalla nebbia, riflette una chiara maestria nelle tecniche strutturali e nell’ingegneria idraulica che sono rimaste praticamente invariate per oltre due millenni. L’arte di mantenere le terrazze è stata trasmessa oralmente di generazione in generazione con rituali tribali tradizionali che evocano gli spiriti per proteggere le risaie. Ancora oggi, le divinità del riso bulol sono venerate e collocate nei campi e nei granai per portare raccolti abbondanti e proteggere dagli spiriti maligni e dalle catastrofi.
“Quando avevo sette anni andavo nelle risaie con mio nonno. Mi insegnava a riparare le dighe, a spianare la zona. Cavalcavo il bufalo che a volte giocava come un cane; correva avanti e indietro, rotolava giù…”. La voce di Elvis è piena di calore mentre racconta le sue esperienze d’infanzia, e sento una fitta di nostalgia per quei giorni spensierati trascorsi da ragazzo a lavorare nei campi.
“Il riso che raccogliamo qui a Ifugao è solo per il consumo personale, ma a volte non è sufficiente. In media, una famiglia di Ifugao ha cinque figli, più i genitori. È un totale di sette bocche da sfamare. E mangiamo riso tre volte al giorno”
Terrazze di riso nelle Filippine. Coltivazione di riso nel nord delle Filippine, Batad, Banaue © Tommy Brtek/
Il filippino medio consuma oltre 120 kg di riso all’anno. Il riso commerciale, come è noto nelle Cordilleras, viene coltivato in massa nelle pianure con l’uso di fertilizzanti, e viene esportato soprattutto all’estero.
“Ricorda che ci sono anche cattivi raccolti – quando il riso che coltiviamo qui non è sufficiente finiamo per comprare riso commerciale dalle terre basse”, continua Elvis. È quindi molto raro che una famiglia Ifugao abbia riso in eccesso da vendere.
Per i contadini Ifugao, le terrazze sono l’unica fonte di reddito. Con un salario giornaliero di meno di 6 dollari, negli ultimi anni un numero crescente di giovani filippini è emigrato nelle aree urbane e ha rinunciato al lavoro nei campi. Come risultato, un certo numero di terrazze di riso sono state abbandonate e si stanno rapidamente deteriorando. La situazione ha raggiunto un livello così preoccupante che le terrazze sono state inserite nella lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo nel 2001.
Ma Elvis mi dice che ora la situazione sta migliorando: “Negli ultimi anni ho visto la maggior parte delle risaie abbandonate rivivere. Direi che oltre il 90% viene utilizzato al momento.”
Mentre il prezzo di un sacco di riso (50 kg) ora è di 45 dollari, un aumento di quattro volte rispetto alla metà degli anni ’90, le risaie vengono lentamente curate di nuovo, con i giovani che tornano nella loro provincia d’origine per lavorare con le loro famiglie.
Negli ultimi dieci anni, il governo locale ha messo in atto programmi per conservare questo paesaggio naturale vivente, e nel 2012 le terrazze sono state rimosse con successo dalla lista dei pericoli. Tuttavia, l’area continua ad affrontare nuove sfide. Il cambiamento climatico e i potenti terremoti hanno causato lo spostamento delle dighe, reindirizzando così i sistemi idrici e influenzando il sistema idraulico delle terrazze. Gli Ifugao devono superare queste sfide per far sì che le terrazze funzionino come un insieme equilibrato, e il turismo sostenibile è una delle risposte.
Un’anziana signora si china in un campo, con uno scialle scarlatto avvolto intorno alla testa per proteggersi dai raggi roventi del sole. Nella terrazza vicina, un uomo magro è immerso fino alle ginocchia in uno strato viscoso di fango, con le mani ruvide strette intorno a una pala di legno. Sta livellando il campo per la prossima stagione di semina. Questo periodo dell’anno – novembre e dicembre – è comunemente chiamato “tempo degli specchi” per l’aspetto vitreo delle risaie che giacciono coperte da uno strato d’acqua.
Altri mesi portano una serie di colori diversi: “Il tempo della semina è a metà gennaio, fino a circa metà febbraio. Poi il riso ha bisogno di un po’ di tempo per stabilizzarsi. Verso aprile le terrazze sono più verdi, a giugno e luglio, durante il periodo del raccolto, diventano gialle, e ad agosto sono dorate con i chicchi maturi, e poi marroni.”
Provo a immaginare le terrazze nelle loro diverse fasi, che si trasformano in un arcobaleno di colori durante l’anno, e ricordo quanto questi pendii di 70 gradi abbiano plasmato la vita delle persone che li circondano. Guardo attraverso il fianco della montagna verso un piccolo villaggio che si annida comodamente tra le terrazze, un arazzo di armonia tra il genere umano e la natura che è davvero uno spettacolo da vedere.
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Immagine in alto: Terrazze di riso nelle Filippine. Il villaggio si trova in una valle tra le terrazze di riso. Coltivazione di riso nel nord delle Filippine, Batad, Banaue © Tommy Brtek/
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