Espettoranti

Gli espettoranti sono ingredienti che aumentano le secrezioni delle vie respiratorie. Lo fanno aumentando il contenuto d’acqua delle secrezioni che diminuisce la loro viscosità, rendendole più facili da tossire.

A cosa servono gli espettoranti?

Gli espettoranti hanno lo scopo di rendere più facile la tosse di muco, non fermano effettivamente la tosse. Questo è importante perché una tosse produttiva non dovrebbe essere soppressa perché è il modo del corpo di rimuovere il muco in eccesso, le particelle estranee o i microrganismi dalle vie respiratorie.

Gli espettoranti aiutano anche ad alleviare la congestione del torace che si verifica a causa di un raffreddore, l’influenza o le allergie.

La guaifenesina è usata soprattutto per il trattamento della tosse toracica, umida, produttiva o flemmatica, che si verifica tipicamente con un raffreddore.

Lo ioduro di potassio è stato usato per aumentare il contenuto d’acqua delle secrezioni e migliorare la respirazione in persone con condizioni come l’asma, la bronchite cronica o l’enfisema.

La ricerca ha dimostrato che gli espettoranti non sono efficaci come i mucolitici quando vengono usati per trattare alcune condizioni respiratorie come la BPCO.

Gli espettoranti non trattano le infezioni.

Quali sono le differenze tra gli espettoranti?

Anche se la guaifenesina e lo ioduro di potassio lavorano entrambi aumentando le secrezioni del tratto respiratorio, ci sono differenze nella loro propensione agli effetti collaterali.

Gli effetti collaterali sono molto più probabili con lo ioduro di potassio, che è la forma di sale di potassio dello iodio. Lo iodio è un oligoelemento, il che significa che è necessario al corpo solo in quantità molto piccole, e tutti gli oligoelementi sono tossici se consumati in dosi troppo alte per un periodo troppo lungo.

A volte la gente chiama gli espettoranti mucolitici e viceversa. Anche se entrambi danno come risultato un muco meno viscoso (appiccicoso), i mucolitici hanno un modo diverso di lavorare rispetto agli espettoranti e cioè rompendo i legami all’interno del muco, diluendolo. I farmaci che hanno un’azione mucolitica e che sono disponibili negli Stati Uniti includono acetilcisteina per inalazione e dornase alfa. La bromexina è un mucolitico disponibile a livello internazionale.

Gli espettoranti sono sicuri?

La guaifenesina è generalmente ben tollerata e non sono stati riportati effetti collaterali gravi ai dosaggi raccomandati. Dosaggi più alti di quelli raccomandati hanno provocato disturbi di stomaco e vomito. La guaifenesina non deve essere somministrata a bambini di età inferiore ai 4 anni.

Lo ioduro di potassio è stato associato a problemi alla tiroide, alti livelli di potassio nel sangue e avvelenamento da ioduro. Le persone che sviluppano gonfiore al collo o alla gola, dolore al petto, una frequenza cardiaca irregolare, debolezza muscolare, formicolio alle estremità, un forte mal di testa, una reazione allergica o altri effetti collaterali insoliti devono consultare immediatamente un medico.

È importante notare che anche se gli espettoranti sono stati usati per molti anni, sono stati condotti pochi studi che dimostrano che funzionano.

Per un elenco completo degli effetti collaterali gravi, fare riferimento alle monografie dei singoli farmaci.

Quali sono gli effetti collaterali degli espettoranti?

La guaifenesina è generalmente ben tollerata ai dosaggi raccomandati per l’uso come espettorante. Nausea e vomito sono gli effetti collaterali più comunemente riportati; costipazione, vertigini, mal di testa e rash sono riportati raramente.

Gli effetti collaterali che sono stati associati all’uso di ioduro di potassio includono:

• Confusione
• Eccesso di salivazione
• Fatica
• Effetti gastrointestinali (come reflusso acido, diarrea, nausea, vomito e mal di stomaco)
• Battito cardiaco irregolare
• Numbness, formicolio, dolore o debolezza alle mani o ai piedi
• Un forte mal di testa
• Le piaghe della pelle
• Gomme doloranti
• Disturbi del gusto (incluso un sapore metallico o di ottone in bocca).

Per un elenco completo degli effetti collaterali, consultare le monografie dei singoli farmaci.