Epatite A

In questa sezione:

• Che cos’è l’epatite A?
• Quanto è comune l’epatite A?
• Chi ha più probabilità di prendere l’epatite A?
• Quali sono le complicazioni dell’epatite A?
• Quali sono i sintomi dell’epatite A?
• Quali sono le cause dell’epatite A?
• Come diagnosticano i medici l’epatite A?
• Come trattano i medici l’epatite A?
• Come posso proteggermi dall’infezione da epatite A?
• Come posso evitare di diffondere l’epatite A ad altri?
• Cosa dovrei mangiare e bere se ho l’epatite A?

Cos’è l’epatite A?

L’epatite A è un’infezione virale che causa infiammazione e danni al fegato. L’infiammazione è un gonfiore che si verifica quando i tessuti del corpo vengono feriti o infettati. L’infiammazione può danneggiare gli organi.

I virus invadono le cellule normali del tuo corpo. Molti virus causano infezioni che possono essere diffuse da persona a persona. Il virus dell’epatite A si diffonde tipicamente attraverso il contatto con cibo o acqua che sono stati contaminati dalle feci di una persona infetta.

L’epatite A è un’infezione acuta o a breve termine, il che significa che le persone di solito migliorano senza trattamento dopo poche settimane. In rari casi, l’epatite A può essere grave e portare all’insufficienza epatica e alla necessità di un trapianto di fegato di emergenza per sopravvivere. L’epatite A non porta a complicazioni a lungo termine, come la cirrosi, perché l’infezione dura solo un breve periodo.

Puoi prendere provvedimenti per proteggerti dall’epatite A, compreso il vaccino contro l’epatite A. Se hai l’epatite A, puoi prendere provvedimenti per evitare di diffondere l’epatite A ad altri.

Quanto è comune l’epatite A?

Negli Stati Uniti, l’epatite A è diventata relativamente poco comune. Dopo che il vaccino per l’epatite A è diventato disponibile nel 1995, il tasso di infezioni da epatite A è diminuito del 95% negli Stati Uniti. Il numero di casi segnalati di epatite A è sceso a 1.239 nel 2014, il più basso numero annuale di casi segnalati da quando la malattia può essere tracciata.1 Tuttavia, il numero di casi segnalati è aumentato a 3.366 nel 2017, quasi 3 volte superiore, soprattutto a causa di focolai tra persone che fanno uso di droghe e persone che vivono senza fissa dimora.1 I primi rapporti suggeriscono che il numero di casi e focolai di epatite A è aumentato ulteriormente nel corso del 2018 e continuerà a questi tassi più elevati nel 2019.2

L’epatite A è più comune nei paesi in via di sviluppo dove le condizioni igieniche sono scarse e l’accesso all’acqua pulita è limitato. L’epatite A è più comune in alcune parti dell’Africa, dell’Asia, dell’America centrale e meridionale e dell’Europa orientale di quanto lo sia negli Stati Uniti.

Chi ha più probabilità di contrarre l’epatite A?

Le persone con maggiori probabilità di contrarre l’epatite A sono quelle che

• viaggiano in paesi in via di sviluppo
• fanno sesso con una persona infetta
• sono uomini che fanno sesso con altri uomini
• utilizzano droghe illegali, comprese le droghe che non vengono iniettate
• sperimentano un alloggio instabile o una condizione di senzatetto
• vivono con o si prendono cura di qualcuno che ha l’epatite A
• vivono con o si prendono cura di un bambino recentemente adottato da un paese in via di sviluppo

. prendersi cura di un bambino adottato di recente da un paese dove l’epatite A è comune

Quali sono le complicazioni dell’epatite A? In rari casi, l’epatite A può portare all’insufficienza epatica. L’insufficienza epatica dovuta all’epatite A è più comune negli adulti di età superiore ai 50 anni e nelle persone che hanno un’altra malattia del fegato.3

Quali sono i sintomi dell’epatite A?

Alcune persone hanno sintomi da 2 a 7 settimane dopo essere entrate in contatto con il virus.3 Le persone con epatite A in genere migliorano senza trattamento dopo poche settimane. In alcuni casi, i sintomi possono durare fino a 6 mesi. Questi sintomi possono includere

• urina giallo scuro
• diarrea
• sensazione di stanchezza
• febbre
• feci di colore grigio o argillafeci color argilla
• dolore alle articolazioni
• perdita di appetito
• nausea
• dolore all’addome
• vomito
• occhi e pelle giallastri, chiamato ittero

Alcune persone infettate dall’epatite A non hanno sintomi, compresi molti bambini di età inferiore ai 6 anni.3 I bambini più grandi e gli adulti hanno maggiori probabilità di avere sintomi.

Cosa causa l’epatite A?

Il virus dell’epatite A causa questo tipo di epatite e si diffonde attraverso il contatto con le feci di una persona infetta. Il contatto può avvenire

• mangiando cibo preparato da una persona infetta che non si è lavata le mani dopo aver usato il bagno
• bevendo acqua non trattata o mangiando cibo lavato in acqua non trattata
• mettendo in bocca un dito o un oggetto che è entrato in contatto con le feci di una persona infetta
• avendo stretto contatto personale con una persona infetta, come attraverso il sesso o l’assistenza a qualcuno che è malato

Non si può prendere l’epatite A da

• essere tossito o starnutito da una persona infetta
• sedere vicino a una persona infetta
• abbracciare una persona infetta

Un bambino non può prendere l’epatite A dal latte materno.4

Come fanno i medici a diagnosticare l’epatite A?

I medici diagnosticano l’epatite A basandosi sui sintomi e su un esame del sangue. Un operatore sanitario ti preleva un campione di sangue e lo invia a un laboratorio. Un esame del sangue rileverà gli anticorpi al virus dell’epatite A chiamati anticorpi immunoglobuline M (IgM) e mostrerà se hai l’epatite A acuta. Se l’esame del sangue trova anticorpi al virus dell’epatite A che non sono anticorpi IgM, allora sei immune all’epatite A, a causa di una passata infezione da epatite A o della vaccinazione contro l’epatite A.

Come trattano i medici l’epatite A?

Il trattamento include riposo, bere molti liquidi e mangiare cibi sani per aiutare ad alleviare i sintomi. Il medico può anche suggerire farmaci per aiutare ad alleviare i sintomi.

Parla con il tuo medico prima di prendere qualsiasi prescrizione o farmaci da banco, vitamine o altri integratori alimentari, o medicine complementari o alternative – ognuno di questi potrebbe danneggiare il tuo fegato. Dovresti evitare l’alcol fino a quando il tuo medico ti dirà che ti sei completamente ripreso dall’epatite A.

Vedi il tuo medico regolarmente per assicurarti che il tuo corpo si sia completamente ripreso. Se hai sintomi per più di 6 mesi, consulta di nuovo il tuo medico.

Come posso proteggermi dall’infezione da epatite A?

Puoi proteggerti dall’epatite A facendo il vaccino contro l’epatite A. Se non hai fatto il vaccino, puoi prendere dei provvedimenti per ridurre le tue possibilità di infezione.

Se hai avuto l’epatite A in passato, non puoi contrarre nuovamente l’epatite A. Puoi comunque contrarre altri tipi di epatite virale.

Vaccino per l’epatite A

Tutti i bambini dovrebbero ricevere il vaccino per l’epatite A tra i 12 e i 23 mesi di età. Anche le persone che hanno maggiori probabilità di essere infettate e le persone con malattie croniche del fegato dovrebbero ricevere il vaccino.

I medici danno il vaccino contro l’epatite A in due dosi. La seconda iniezione dovrebbe essere fatta da 6 a 12 mesi dopo la prima. Devi fare entrambe le iniezioni per essere completamente protetto dal virus.

Se stai viaggiando in un paese in via di sviluppo dove l’epatite A è comune e non hai ricevuto il vaccino per l’epatite A, parla con il tuo medico su come prevenire l’epatite A. Se possibile, cerca di fare entrambe le iniezioni del vaccino per l’epatite A prima di partire. Se non hai tempo di fare entrambe le iniezioni, fai la prima il prima possibile. La maggior parte delle persone ottiene una certa protezione entro 2 settimane dalla prima iniezione.

Riduci le tue possibilità di infezione

Puoi ridurre le tue possibilità di contrarre l’epatite A lavandoti accuratamente le mani con sapone e acqua calda per 15-30 secondi

• dopo aver usato il bagno
• dopo aver cambiato i pannolini
• prima e dopo aver maneggiato o preparato cibo

Quando viaggi in un paese in via di sviluppo, bevi acqua in bottiglia. Usa l’acqua in bottiglia per lavarti i denti, fare i cubetti di ghiaccio e lavare frutta e verdura.

Prevenire l’infezione dopo il contatto con il virus

Se pensi di essere entrato in contatto con il virus dell’epatite A, consulta subito il tuo medico. Una dose di vaccino contro l’epatite A o una medicina chiamata immunoglobulina per l’epatite A possono proteggerti dal contrarre l’infezione. Il medico può raccomandare una dose di vaccino o un farmaco se

• vivi con, hai avuto rapporti sessuali con, o hai avuto contatti ravvicinati con qualcuno che ha l’epatite A
• hai condiviso droghe illegali con qualcuno che aveva l’epatite A
• hai mangiato cibo o bevuto acqua che potrebbe contenere il virus dell’epatite A

Devi prendere la dose di vaccino o il farmaco poco dopo essere entrato in contatto con il virus per prevenire l’infezione.

Come posso evitare di diffondere l’epatite A agli altri?

Se hai l’epatite A, puoi ridurre la possibilità di diffondere l’infezione lavandoti le mani con acqua calda e saponata dopo aver usato il bagno e prima di fissare o mangiare cibo. Mentre sei malato, evita il contatto ravvicinato con gli altri e non preparare o servire cibo ad altri. Inoltre, informi il suo medico, il dentista e gli altri operatori sanitari che lei ha l’epatite A.

Parla con un centro di donazione del sangue prima di donare il sangue. Se hai avuto l’epatite A quando avevi meno di 11 anni, potresti essere in grado di donare il sangue. Se hai avuto l’epatite A quando avevi 11 anni o più, non dovresti donare il sangue.

Sei più contagioso – in grado di diffondere il virus ad altri – durante le 2 settimane prima di avere i sintomi. Si può essere contagiosi fino a 3 settimane dopo aver sviluppato i sintomi. I bambini sono spesso contagiosi più a lungo degli adulti.5

Cosa devo mangiare e bere se ho l’epatite A?

Se hai l’epatite A, devi seguire una dieta sana ed equilibrata. Parla con il tuo medico di un’alimentazione sana. Dovresti anche evitare l’alcol perché può causare più danni al fegato.