Che cos’è l’emocromatosi?
L’emocromatosi, chiamata anche sovraccarico di ferro, è una condizione in cui il tuo corpo immagazzina troppo ferro.
Cos’è il ferro, e perché ne ho bisogno?
Il ferro è un minerale presente in alcuni alimenti. Il tuo corpo ha bisogno di ferro per:
- aiutare l’emoglobina nelle cellule del sangue a trasportare l’ossigeno in tutto il corpo.
- fare i globuli rossi.
- produrre certi ormoni.
Normalmente, il tuo intestino assorbe la giusta quantità di ferro dal cibo che mangi. Ma con l’emocromatosi, il corpo assorbe il ferro in più e lo immagazzina negli organi, specialmente nel cuore, nel fegato e nel pancreas.
Perché è pericoloso troppo ferro?
Troppo ferro può essere tossico.
Nel cuore, può causare:
- Aritmia (battito cardiaco irregolare).
- Insufficienza cardiaca.
Troppo ferro nel fegato può portare a:
- Cirrosi (cicatrizzazione).
- Fegato ingrossato.
- Cancro al fegato.
- Insufficienza epatica.
Inoltre, il sovraccarico di ferro può causare:
- Artrite (danno articolare).
- Diabete.
- Problemi con la milza, le ghiandole surrenali, l’ipofisi, la cistifellea o la tiroide.
- Problemi con il sistema riproduttivo, come la disfunzione erettile negli uomini e la menopausa precoce nelle donne.
- Pelle che può sembrare notevolmente più grigia o bronzea del solito.
Se la condizione non viene trattata, può portare alla morte.
Quanto è comune l’emocromatosi?
La condizione è abbastanza comune, colpendo più di un milione di americani.
Cosa causa l’emocromatosi?
Ci sono due tipi di emocromatosi, ognuno con cause diverse.
Un cambiamento genetico ereditato è la causa più comune. Si chiama emocromatosi primaria, emocromatosi ereditaria o emocromatosi classica. Con l’emocromatosi primaria, i problemi con il DNA provengono da entrambi i genitori e causano al corpo di assorbire troppo ferro.
Nell’emocromatosi secondaria, trattamenti medici o altre condizioni mediche causano il sovraccarico di ferro. Esempi includono:
- Anemia (bassa quantità di globuli rossi).
- Trasfusioni di sangue.
- Pillole o iniezioni di ferro.
- Dialisi renale per un lungo periodo di tempo.
- Malattie del fegato, come l’infezione da epatite C o malattie del fegato grasso.
Alcune persone hanno più probabilità di avere l’emocromatosi primaria?
La forma ereditata di emocromatosi è più comune nelle persone bianche con antenati del Nord Europa. È meno comune nelle persone con discendenza afro-americana, ispanica, asiatica o degli indiani d’America.
Gli uomini hanno l’emocromatosi più delle donne. Le donne perdono ferro quando hanno le mestruazioni o hanno dei bambini. Il loro corpo immagazzina anche meno ferro. L’emocromatosi è anche più comune nelle persone anziane perché la tossicità del ferro impiega anni a svilupparsi.
Altri fattori che aumentano le possibilità di sviluppare l’emocromatosi includono l’abuso di alcol e una storia familiare di:
- artrite.
- Diabete.
- Infarto.
- Disfunzione erettile.
- Malattia del fegato.
Quali sono i sintomi dell’emocromatosi?
Non tutte le persone con emocromatosi sviluppano sintomi. Alcune persone con alti livelli di ferro non hanno alcun problema, mentre altre sperimentano sintomi molto gravi.
I sintomi di solito non compaiono fino alla mezza età, e spesso assomigliano ai segni di altre condizioni. Questi segni possono includere:
- Affaticamento (sentirsi molto stanchi).
- Benessere generale.
- Battito cardiaco o battito irregolare.
- “Pugno di ferro”, o dolore alle nocche del dito indice e medio.
- Dolore alle articolazioni.
- Dolore allo stomaco.
- Perdita di peso inspiegabile.
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