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Egretta, qualsiasi membro di diverse specie di aironi (famiglia Ardeidae, ordine Ciconiiformes), soprattutto i membri del genere Egretta. La maggior parte delle garzette ha un piumaggio bianco e sviluppa lunghi pennacchi nuziali ornamentali per la stagione della riproduzione. Le loro abitudini sono generalmente come quelle di altri aironi, ma alcuni eseguono elaborati spettacoli di accoppiamento che coinvolgono i pennacchi. Il nome garzetta, o aigrette, è anche usato per riferirsi a queste piume; sono molto apprezzate come ornamento in abiti cerimoniali orientali e sono stati precedentemente utilizzati nel commercio occidentale modisteria. Gli alti prezzi pagati per i pennacchi, insieme alla vulnerabilità degli uccelli, che nidificano in grandi colonie di riproduzione, hanno portato alla quasi estinzione delle egrette a causa di cacciatori senza scrupoli. I cambiamenti nella moda e le severe misure di conservazione hanno da allora permesso al loro numero di aumentare.
© Scott Evers
Le garzette tipicamente frequentano paludi, laghi, foreste umide e altri ambienti umidi. Sono uccelli trampolieri e catturano piccoli pesci, anfibi, rettili, mammiferi e crostacei in acque poco profonde. Costruiscono grandi nidi disordinati su alberi e cespugli o sul terreno.
L’airone bianco maggiore, Egretta (a volte Casmerodius) alba, di entrambi gli emisferi, è lungo circa 90 cm (35 pollici) e porta le piume solo sulla schiena. Le popolazioni americane di questo uccello sono talvolta chiamate garzette americane o comuni.
R.F. Head-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
L’airone guardabuoi, Bubulcus (a volte Ardeola) ibis, passa molto del suo tempo sulla terraferma e si associa con gli animali domestici e selvatici al pascolo, nutrendosi degli insetti che questi agitano e talvolta rimuovendo le zecche dalla loro pelle. È un airone dalla struttura compatta, lungo 50 cm, bianco con zampe e becco giallastri e corte e vaporose piume nuziali. Ha esteso la sua gamma dall’Europa, Africa e Asia all’Australia e alle Americhe.
Ferrero-Labat/ARDEA LONDON
La garzetta (E. garzetta), del Vecchio Mondo, lunga circa 55 cm, è bianca con pennacchi sodi sulla testa e pennacchi piumati sul dorso.
La garzetta rossastra, Hydranassa (o Dichromanassa) rufescens, delle calde regioni costiere del Nord America, ha due fasi di colore: bianco e scuro. La garzetta nivea, E. (o Leucophoyx) thula, che va dagli Stati Uniti al Cile e all’Argentina, è bianca, lunga circa 60 cm, con pennacchi ricurvi sul dorso e sulla testa.
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