Prevedere il futuro è difficile, ma questo non impedisce alla gente di provarci, specialmente a persone di nome Elon Musk. Come lui ben sa, essere audaci è praticamente l’unico modo in cui i castelli del pensiero possono diventare di cemento (o di legno, di mattoni o di metallo).
In questa lista, WIRED ha raccolto una manciata di obiettivi di vasta portata come quadro di ciò che ci si può aspettare nel prossimo decennio. Colonie spaziali. Una mega-espansione nel sequenziamento del genoma. Piccole e dolci centrali nucleari. Non è mai troppo presto per iniziare a ritenere i creatori di promesse responsabili delle loro affermazioni. Dopo tutto, anche un miliardario ha bisogno di un compagno di responsabilità.
Benvenuti alla Base Luna
Quando l’ultima persona ha lasciato la luna nel 1972, pochi avrebbero potuto prevedere che gli esseri umani non sarebbero tornati per altri 50 anni. Ma la NASA dice che questa volta le cose saranno diverse. L’agenzia sta progettando una missione con equipaggio sulla luna nel 2024, e questa volta vuole restare nei paraggi. L’idea della missione Artemis è quella di gettare le basi per una presenza umana permanente sulla luna e dintorni, che servirà poi come punto di partenza per il viaggio dell’agenzia verso Marte.
Quando Artemis è stato annunciato per la prima volta, era facile essere increduli: L’agenzia vuole usare un razzo che non ha ancora volato, non ha i fondi necessari per una missione lunare … la lista continua. Ma quest’anno la NASA ha fatto grandi passi avanti nella missione. L’agenzia ha selezionato una manciata di aziende per costruire componenti per il suo gateway lunare, una stazione spaziale che sarà in orbita intorno alla luna, e ha sollecitato progetti per un lander lunare. Se la NASA centra l’obiettivo del 2024 per una missione con equipaggio sulla luna, non è così folle pensare che potrebbe avere una base lunare permanente entro il 2030. -Daniel Oberhaus
Climate Apocalypse Now
Nell’ottobre 2018 le Nazioni Unite hanno avvertito che l’umanità ha ancora 12 anni per evitare un cambiamento climatico catastrofico. Ciò significa che entro il 2030, dovremo dimezzare le emissioni globali di gas serra, non tanto un ordine alto quanto un’enormità, dato che le emissioni stanno ancora aumentando di anno in anno.
In tutta onestà, il mondo non finirà improvvisamente il 1° gennaio 2030, se non raggiungiamo questo obiettivo. Ma il rapporto ha un mantra preciso: Più velocemente passiamo a un’economia mondiale basata sulle energie rinnovabili, meglio possiamo attenuare le conseguenze: tempeste più forti, mari in aumento, incendi più violenti.
Cosa possiamo fare? Per prima cosa, abbiamo bisogno di tasse sul carbonio in tutto il mondo: Rilascia i gas a effetto serra e paghi una tassa, che incentiva l’adozione di energia verde. Dobbiamo sovvenzionare massicciamente i pannelli solari e le auto elettriche. Dobbiamo sostenere il trasporto pubblico e riprogettare le città per scoraggiare l’uso delle auto. E questo può sembrare di nicchia, ma è enormemente importante: i condizionatori d’aria hanno bisogno di una riprogettazione fondamentale per essere più efficienti o anche per sequestrare CO2, dato che la loro domanda cresce di pari passo con le temperature globali. -Matt Simon
Genomic Mega Millions
Se pensate di vivere nell’era del Big DNA, ripensateci. Il prossimo decennio vedrà un boom più che centuplicato nella produzione mondiale di dati genetici umani. Il calo dei costi di sequenziamento sta spostando i test del DNA dal laboratorio di ricerca alla pratica medica tradizionale. I progetti di sequenziamento basati sulla popolazione in più di una dozzina di paesi, compresi gli Stati Uniti, dovrebbero produrre 60 milioni di genomi entro il 2025. Entro il 2030, la Cina spera di aggiungere altri 100 milioni dalla sua iniziativa di medicina di precisione. Ad oggi, solo circa un milione di persone hanno avuto il loro intero genoma sequenziato. E non è una coorte molto diversificata. Più dati da tutto il mondo permetteranno analisi più potenti e dettagliate su come i geni modellano la salute e il comportamento. Insiemi di dati genetici molto grandi sono ideali per una nuova tecnica chiamata randomizzazione mendeliana, che imita gli studi clinici, permettendo ai ricercatori di distinguere cause e correlazioni. Campioni più grandi renderanno anche possibile prevedere anche tratti complessi, come l’altezza o la suscettibilità alle malattie cardiache, dal DNA.
Un mondo così saturo di dati genetici avrà i suoi rischi. L’emergere di stati di sorveglianza genetica e la fine della privacy genetica incombono. I progressi tecnici nella crittografia dei genomi possono aiutare a migliorare alcune di queste minacce. Ma le nuove leggi dovranno tenere in equilibrio i rischi e i benefici di tanta conoscenza genetica. -Megan Molteni
Piccole centrali nucleari
Entro il 2030, la centrale di Vogtle in Georgia, l’unica centrale nucleare attualmente in costruzione negli Stati Uniti, sarà in funzione da pochi anni. Probabilmente sarà l’unica nuova centrale nucleare su larga scala del decennio ad andare online, ma questo non significa che gli Stati Uniti stiano abbandonando l’energia da fissione. Invece, aspettatevi di vedere spuntare piccoli reattori nucleari.
Solo una frazione delle dimensioni di un tipico reattore nucleare, questi reattori avanzati possono essere prodotti in massa e spediti facilmente in qualsiasi parte del paese, non importa quanto remoto. I primi piccoli reattori, sviluppati da una società chiamata NuScale Power, dovrebbero iniziare a scindere gli atomi agli Idaho National Laboratories nel 2026. Il Dipartimento dell’Energia sta anche lavorando per ottenere reattori ancora più piccoli, conosciuti come microreattori, che sfornano elettroni in una struttura federale entro il 2027.
L’energia nucleare ha una cattiva reputazione in alcuni circoli ambientali americani e non è difficile capire perché. La fusione di Three Mile Island e il decennale dibattito sullo stoccaggio delle scorie nucleari a Yucca Mountain hanno reso la gente scettica sulle prospettive di questa fonte di energia senza carbonio, ma l’ONU e molti esperti dicono che l’energia da fissione sarà la chiave per raggiungere i nostri obiettivi climatici. Il mondo ha bisogno di dimezzare le sue emissioni di carbonio entro il 2030, e abbracciare la nuova generazione di reattori nucleari potrebbe essere la chiave per farlo accadere. -Daniel Oberhaus
Il piano di Elon Musk per Marte
Inviare la vita su Marte è stato l’obiettivo di Elon Musk fin dal primo giorno, e questa è la decade che ha fissato per il suo arrivo sul pianeta rosso. In origine, voleva spedire alcune piante in una serra, ma quando SpaceX è arrivata a dominare la nuova industria spaziale, le ambizioni di Musk sono aumentate di pari passo fino a includere una vera e propria colonia marziana. Nel 2019 ha mostrato, per la prima volta, il razzo che potrebbe farlo accadere.
La linea temporale di Musk su Marte è prevedibilmente scivolosa. Nel 2017 ha previsto che SpaceX avrebbe inviato una missione cargo su Marte entro il 2022. L’anno successivo, ha detto che la prima missione con equipaggio su Marte sarebbe avvenuta in sette-dieci anni, o non più tardi del 2028. Musk è noto per sottovalutare selvaggiamente la quantità di tempo necessaria per realizzare i suoi ambiziosi obiettivi, quindi non programmate ancora le vostre feste di lancio. Tuttavia, tende a mantenere le sue promesse, alla fine. -Daniel Oberhaus
Addio, Povertà!
Le previsioni per il futuro hanno spesso una tendenza fantascientifica: zaini a reazione, auto volanti, ibridi cervello-computer. Le Nazioni Unite dovrebbero attenersi a un terreno più solido, ma alcuni dei suoi obiettivi di sviluppo sostenibile per il 2030 suonano quasi altrettanto fantastici. In soli 10 anni, l’ONU prevede di sradicare la povertà “in tutte le sue forme ovunque”
Niente di che. L’ONU ha già dichiarato il 17 ottobre Giornata internazionale dell’eliminazione della povertà. Ma per elevare la vita di coloro che vivono con meno di 1,25 dollari al giorno ci vorrà un po’ di più.
La buona notizia è che la schiacciante povertà globale è diminuita significativamente: La Banca Mondiale riferisce che 1,1 miliardi di persone in meno vivono in estrema povertà rispetto al 1990. L’organizzazione ha lavorato con i paesi per migliorare l’istruzione, la parità di genere, la sicurezza alimentare, i servizi sociali e altro ancora. Ma i guadagni sono distribuiti in modo ineguale, e il cambiamento climatico ora minaccia di annullare gran parte dei progressi, spingendo milioni di persone di nuovo nella miseria e creando un “apartheid climatico”. Questo sta già accadendo in America Centrale e in Africa, dove la siccità ha causato a milioni di persone di lasciare le loro case. La prospettiva di porre fine alla povertà sembra, beh, povera.
Ma ammettiamolo, il futuro è inconoscibile. L’edizione del 1900 del Ladies’ Home Journal prevedeva che, entro un secolo, i tubi pneumatici avrebbero consegnato le merci nelle case e le lettere C, X e Q sarebbero scomparse dall’alfabeto. Ma prevedeva anche il telefono cellulare e la fotografia a colori. Una scienza forte unita alla volontà politica potrebbe ancora trasformare il cambiamento climatico e trasformare le previsioni dell’ONU da un sogno in realtà. -Sara Harrison
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