È difficile avvolgere la testa intorno a quanto grande fosse l’impero General Motors. Anche solo un paio di decenni fa, GM era un vero gigante. Solo in Nord America, gestiva almeno otto diversi marchi, tutti producendo versioni ampiamente simili delle stesse auto con facce diverse e, a volte, motori speciali. Mentre molte di queste auto sono diventate noiose e dimenticabili proprio quando la crisi finanziaria del 2008 ha portato via la metà dei marchi GM, c’era un nome che ancora riusciva a distinguersi e la cui chiusura sembra ingiustificata: Pontiac.
Sì, la stessa Pontiac che ha venduto milioni di J-Body Sunfire e Montana minivan è un marchio che GM non avrebbe mai dovuto uccidere. Era il loro marchio “divertente”, il loro marchio giovanile, il marchio che cercavi quando eri stato promosso oltre una Chevy ma non eri ancora abbastanza vecchio per una Buick o abbastanza ricco per una Cadillac. Era l’auto del giovane, una Chevrolet ribattezzata venduta con la semplice promessa di libertà su strada aperta e credibilità sui campi di battaglia delle muscle car degli anni ’60 e ’70.
Il destino di Pontiac cominciò a cambiare, proprio intorno al momento in cui cancellarono la Fiero alla fine degli anni ’80, le loro auto cominciavano a svanire nell’oscurità. Ingiustamente, mente voi, come questo era il tempo che hanno messo fuori il Grand Prix ASC Mclaren e la Bonneville SSEi, due automobili realmente fresche che probabilmente avete dimenticato circa.
Ma poi, meno di un decennio prima della sua scomparsa prematura, Pontiac ha cominciato a ottenere emozionante ancora. Ha lanciato alcune auto dall’aspetto strano e innovativo come la Aztek e la Vibe, e alcune auto dalle prestazioni veramente grandiose come la Solstice, la GTO e la G8. Ma non fu così, e nel 2009 la Pontiac fu chiusa.
Ora, però, ci sono voci che dicono che GM voglia far rivivere alcuni dei suoi vecchi nomi. Hanno confermato un prossimo Hummer completamente elettrico, quindi davvero, tutto è possibile.
Ma Hummer non dovrebbe essere l’unico nome GM resuscitato nel 2020. Pontiac dovrebbe anche fare un ritorno da eroe, ed ecco perché.
GM’s Performance Cars Need A New Home
General Motors è su una striscia di prestazioni al momento. Negli ultimi anni, li abbiamo visti creare alcuni veicoli seriamente impressionanti, come la Buick Regal GS, la vecchia Cadillac ATS-V e CTS-V, la Chevrolet SS, e più recentemente, la C8 Corvette.
Tuttavia, la Buick Regal GS è morta, la Chevy SS è anche morta e Cadillac sembra aver perso la trama da qualche parte con le loro nuove berline, la CT4 e CT5. Eppure, almeno ci hanno promesso un V8 e un cambio manuale nella prossima edizione “Blackwing” della CT5-V.
GM ha lottato per commercializzare le sue auto sportive di importazione grigia, come la Regal GS basata su Opel e la Chevrolet SS basata su Holden e le precedenti Pontiac G8 e GTO. Per essere onesti con GM, quelle auto mancavano di molto in termini di stile distintivo e riconoscibile, che vende auto in Nord America meglio di quanto probabilmente ci piacerebbe ammettere.
Lotta anche con le sue auto ad alte prestazioni fatte in casa – almeno, quelle che non usano targhette degli anni ’60 – ma se potesse rilanciare il nome Pontiac come un marchio dedicato alle prestazioni, avrebbe un unico posto per progettare, commercializzare e vendere tutti i suoi veicoli orientati alle prestazioni, liberando la Cadillac per tornare alla sua antica gloria come l’apice del lusso americano.
GM ha alcuni dei migliori sterzi e sospensioni nell’industria automobilistica al momento, e sono tristemente sottoutilizzati solo nella Chevy Camaro e nelle berline Cadillac. Una nuova berlina sportiva Pontiac costruita su questa architettura, con materiali più basilari e meno tecnologia rispetto alle Cadillac e venduta a un prezzo più basso potrebbe essere un grande successo e dare ad altri sfavoriti delle prestazioni come la Genesis G70 e la Kia Stinger GT una seria concorrenza.
GM potrebbe anche rilanciare la Pontiac Solstice come concorrente della Mazda MX-5, della Fiat 124 Spider e della prossima nuova Toyota 86/Subaru BRZ. C’è così tanto potenziale per Pontiac come marchio di prestazioni che è una meraviglia GM mai preoccupato di fare Cadillac il badge “auto veloce” in primo luogo.
Un posto per nuove idee in un’industria automobilistica che cambia
Se le prestazioni non funzionano, o se GM non vuole etichettare la nuova Pontiac come un marchio di sole prestazioni, potrebbe anche attingere all’altra specialità Pontiac del passato: idee nuove, lungimiranti e selvagge, come il concept Stinger del 1989 raffigurato sopra, che portano ad auto che potrebbero non entusiasmare il nostro pilota interno, ma che vendono bene e spingono il settore in avanti.
Il punto di partenza ovvio sarebbe una rinascita della Aztek, se non nel nome almeno nello spirito. La Aztek era troppo avanti rispetto al suo tempo, ma ha predetto il massiccio boom dei crossover che stava per arrivare e sarebbe probabilmente un enorme successo se dovesse tornare negli anni 2020, con uno stile più pulito e meno ridicoli espedienti. Le auto moderne non hanno bisogno di tende da portellone o materassi ad aria di marca per vendere in grandi numeri.
Un’altra auto sorprendentemente innovativa del passato della Pontiac era la due volumi Vibe. Era una joint venture tra Pontiac e Toyota, e la Vibe correva su Toyota Matrix, compreso il motore a 4 cilindri 2ZZ-GE ad alto numero di giri per la Vibe GT, trasmissioni automatiche e manuali e componenti del telaio. È diventato involontariamente uno dei veicoli più affidabili di GM (grazie, Toyota) e ha venduto quasi 400.000 unità negli Stati Uniti durante la sua corsa di 9 anni.
Facendo tutto questo, Pontiac potrebbe diventare il marchio EV di GM per la nuova era elettrificata delle auto. Non è un segreto né una sorpresa che l’industria automobilistica si stia muovendo verso l’elettrificazione di massa. Presto, sempre più EV inizieranno a spuntare negli showroom fino a diventare il nuovo standard, e i motori a combustione interna saranno relegati a oggetti speciali per gli appassionati. Questo cambiamento richiederà decenni, ma è la direzione in cui l’industria sta andando, e proprio come Volvo sta usando il suo marchio Polestar per lanciare un’intera linea di EVs premium, GM potrebbe fare lo stesso con Pontiac. Se sono già impegnati a fare un Hummer elettrico, possono fare EV da qualsiasi cosa.
La nostalgia vende
Gli anni ’80 e ’90 sono cool. Le persone più giovani, che forse sono nate in quel periodo ma sono troppo giovani per ricordarlo, o se lo sono perso completamente, amano guardare indietro a quei decenni con affetto, ammirazione e, criticamente, nostalgia – anche se è per un periodo che non ricordano. Amiamo i videogiochi e i film classici, i sintetizzatori e i maglioni larghi. Siamo anche sempre più affezionati alle auto di quell’epoca: la Corolla AE86, la Mazda Miata, la Toyota MR2, la Nissan S-chassis, le vecchie Honda Civics e CRX, la Fox Body Mustang, la Camaro di terza generazione e, naturalmente, la Pontiac Fiero.
Se GM rilancia la Pontiac, dovrebbe evitare di usare gli insipidi nomi alfanumerici degli anni 2000 (G5, G6, G8) e riportare invece vecchi nomi di auto che la gente amava. Una nuova Fiero, basata sull’architettura della Corvette C8 ma accorciata e con un motore turbo a quattro cilindri sarebbe un’auto sportiva stupefacente, accendendo un fuoco sotto la Lotus che non ha più sentito dai tempi della F1, e al giusto prezzo venderebbe in centinaia di migliaia. Pensatela come una Alpine A110 americana.
Pontiac potrebbe anche riportare alcuni altri nomi noti su auto moderne, come Grand Prix e Firebird. Una nuova Grand Prix, basata sulla Cadillac CT5 e una Firebird basata sulla Camaro (che abbiamo visto in rendering e fatta da negozi di personalizzazione, ma mai da GM stessa) potrebbe essere un’eccellente competizione nel segmento stagnante delle muscle car e potrebbe riportare un’eccitazione alla GM che il marchio sembra stia lentamente perdendo.
In breve, Pontiac dovrebbe tornare ora per incassare la popolarità delle auto dell’era Radwood, ma sarebbe anche mettere fuori alcuni nuovi modelli potenzialmente innovativi nel processo. GM marketing, se stai leggendo questo, assicurati di usare abbastanza synthwave e grafica vettoriale nella tua pubblicità in modo che i concessionari possano effettivamente spostare queste cose.
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