Ogni pochi anni, un nuovo ingrediente “it” inizia a fare il giro della cura della pelle – anche se non è affatto nuovo. Questa volta è la niacinamide, una forma di vitamina B3 che è stata un punto fermo nelle formulazioni cosmetiche commerciali e negli uffici dei dermatologi per decenni. Recentemente, però, sta spuntando in tutti i tipi di prodotti come ingrediente riconoscibile e desiderabile per la cura della pelle.
Ma se non sei sicuro di cosa sia la niacinamide o di cosa faccia nella tua crema idratante, non sei solo. Ecco cosa dovresti sapere prima di aggiungerla alla tua routine di cura della pelle.
Che cos’è esattamente la niacinamide?
La niacinamide, chiamata anche nicotinamide, è una delle due forme principali di vitamina B3 (niacina) presenti negli integratori (l’altra è l’acido nicotinico). È spesso pubblicizzata per aiutare a gestire l’acne, la rosacea, i problemi di pigmentazione e le rughe. Ma c’è della scienza dietro queste affermazioni?
Gli scienziati teorizzano che la niacina (e quindi la niacinamide/nicotinamide) possa essere efficace perché è un precursore di due cofattori biochimici super-importanti: nicotinamide adenina dinucleotide (NAD+/NADH) e nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADP+). Entrambe queste molecole sono fondamentali per le reazioni chimiche che le tue cellule – comprese quelle della pelle – hanno bisogno per riparare i danni, propagarsi e funzionare normalmente. Molte di queste reazioni essenziali non possono avvenire senza NAD+, che le cellule non possono produrre senza la niacinamide.
“Dando al tuo corpo il precursore, il pensiero è che permetta al tuo corpo di produrre più NAD+”, dice a SELF John G. Zampella, professore assistente nel dipartimento di dermatologia Ronald O. Perelman alla NYU Langone Health. Questo alimenta le tue cellule per proliferare e permette anche al tuo corpo di assorbire e neutralizzare più radicali liberi.
In sostanza, i radicali liberi sono molecole che hanno perso o guadagnato un elettrone in più, il che li rende instabili e altamente reattivi. In dosi abbastanza elevate, possono danneggiare le cellule sane. Ma il NAD+ – grazie alla niacina (e alla niacinamide) – fornisce un elettrone in più a questi radicali liberi spaiati, in modo che possano rilassarsi e smettere di creare scompiglio dappertutto.
Interessante, lo stesso processo – aiutare il corpo a creare più NAD+ e, quindi, a riparare i danni – si pensa sia la radice dei benefici sia topici che orali derivati dalla niacinamide sulla pelle. (Promemoria: la niacinamide è solo un’altra forma di niacina). C’è anche la prova che la niacinamide topica può aumentare la produzione di ceramidi (lipidi che aiutano a mantenere la barriera protettiva della pelle), il che può contribuire ai suoi effetti topici su rughe, linee sottili e sulla barriera di idratazione della pelle. Tutto questo è probabilmente il motivo per cui si vede la niacinamide elencata in un sacco di prodotti per la cura della pelle.
Tuttavia, non ci sono un sacco di studi di alta qualità sulla niacinamide topica per molti usi cosmetici.
Cosa può fare effettivamente la niacinamide per te?
Se la niacinamide è coinvolta nelle funzioni cellulari più importanti, allora non c’è nulla che non possa curare, giusto? Beh, no, se ogni processo cellulare nel nostro corpo potesse essere perfezionato con integratori vitaminici, non avremmo bisogno di antibiotici o radioterapia. Detto questo, la niacinamide orale e topica può avere alcuni benefici reali per la salute della pelle:
Prevenzione del cancro della pelle:
Chiedete a un dermatologo cosa fa meglio la niacinamide, e la prima cosa che vi dirà sarà probabilmente “prevenzione del cancro della pelle”. In uno studio del 2015 sul New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno dato a 386 pazienti 500 mg di niacinamide orale o un placebo due volte al giorno per 12 mesi interi. Tutti i partecipanti avevano almeno due tumori della pelle non-melanoma nei cinque anni precedenti e, quindi, erano ad alto rischio di sviluppare un altro cancro della pelle. I risultati hanno mostrato che durante l’anno di studio ci sono stati 23 per cento in meno di nuovi casi di cancro della pelle nel gruppo che ha ricevuto niacinamide (336 tumori) rispetto a quelli che hanno ricevuto il placebo (463 tumori).
Sia il dottor Zampella che Laura Ferris, M.D., Ph.D., professore associato nel dipartimento di dermatologia dell’Università di Pittsburgh, hanno detto a SELF che suggeriscono spesso la niacinamide orale ai loro pazienti con un alto rischio di tumori della pelle non-melanoma, e hanno citato questo studio come motivo.
Questo non significa che due capsule di niacinamide al giorno (che è quello che i partecipanti hanno preso nello studio) eviteranno il cancro della pelle per sempre. Lo studio si è concentrato su persone che avevano già sperimentato il cancro della pelle, non sul pubblico in generale. E non ci dice nulla sull’uso della niacinamide per aiutare a prevenire i tumori della pelle del melanoma (e la ricerca che abbiamo suggerisce che non è super utile per quelli). Ma se hai avuto più tumori della pelle non-melanoma nella tua vita, potrebbe valere la pena di chiedere al tuo dermatologo informazioni sulla niacinamide orale.
Così, ci sono alcune prove che la niacinamide orale può essere utile per la salute della pelle in questa situazione specifica. Ma è utile anche la niacinamide topica?
Acne, rosacea e altre condizioni infiammatorie della pelle:
Le proprietà antinfiammatorie della niacinamide la rendono un trattamento interessante per le condizioni della pelle segnate dall’infiammazione, come l’acne. Infatti, in due studi in doppio cieco, uno pubblicato nel 2013 e l’altro pubblicato nel 1995, entrambi nell’International Journal of Dermatology, una preparazione topica del 4 per cento di niacinamide ha trattato l’acne moderata altrettanto bene della clindamicina all’1 per cento (un antibiotico topico comunemente prescritto ai pazienti con acne) quando applicato due volte al giorno per otto settimane.
Altra ricerca suggerisce che una niacinamide topica al 2 per cento può anche inibire la produzione di olio, che potrebbe essere utile per le persone che si occupano di acne. Inoltre, entrambi i dermatologi con cui abbiamo parlato dicono che la niacinamide è relativamente non irritante rispetto ad altri trattamenti per l’acne, rendendola un’opzione particolarmente attraente per le persone con pelle secca o sensibile.
Oltre alle preparazioni topiche, gli integratori orali di niacinamide hanno dimostrato di ridurre l’infiammazione associata a rosacea e acne da lieve a moderata, soprattutto quando gli antibiotici orali non sono un’opzione. Ma secondo il dottor Zampella e il dottor Ferris, le parole chiave qui sono “da lieve a moderata”. Consigliano che i casi gravi di solito richiedono farmaci più forti come retinoidi o steroidi sistemici nel caso dell’acne, non vitamine.
C’è anche una prova limitata che la niacinamide topica può aiutare a riparare la funzione dello strato corneo, lo strato esterno protettivo della pelle, che può aggiungere ai suoi effetti anti-infiammatori.
Pigmentazione, linee sottili e rughe:
Ci sono pochissimi studi clinici sugli effetti della niacinamide sulle linee sottili e sulle rughe, quindi le prove che abbiamo sono piuttosto scarse. Ma ci sono alcuni studi. Per esempio, in uno studio pubblicato nel 2004 nell’International Journal of Cosmetic Science, i ricercatori hanno fatto applicare a 50 donne (tutte bianche e di età compresa tra i 40 e i 60 anni) una crema idratante contenente il 5% di niacinamide su una metà del loro viso e una crema idratante placebo sull’altra metà per 12 settimane. I loro risultati hanno mostrato che le metà del viso che hanno ricevuto la niacinamide hanno avuto miglioramenti significativi nelle macchie di iperpigmentazione, linee sottili e rughe rispetto al lato di controllo.
Un altro studio split-face, questo pubblicato nel 2011 su Dermatology Research and Practice, ha scoperto che un trattamento topico al 4% di niacinamide era meno efficace dell’idrochinone al 4% (solitamente considerato il gold standard) per trattare il melasma per otto settimane in 27 partecipanti. In particolare, il 44% dei pazienti ha visto un miglioramento da buono a eccellente con la niacinamide e il 55% ha visto lo stesso con l’idrochinone. Quindi, la niacinamide non è stata totalmente inefficace e ha avuto meno effetti collaterali (presenti nel 18% dei partecipanti) rispetto all’idrochinone (presente nel 29%).
Tuttavia, la niacinamide è più frequentemente studiata in combinazione con altri farmaci topici – non da sola, il che rende difficile sapere quanto sarebbe efficace da sola. Sulla base delle prove disponibili, opzioni ben studiate come i retinoidi da prescrizione (e la protezione solare!) o altri antiossidanti, come la vitamina C, probabilmente faranno più bene della niacinamide se l’iperpigmentazione, le linee sottili o le rughe sono le vostre preoccupazioni principali. Ma se la tua pelle è troppo sensibile per gestire queste altre opzioni, o se stai solo cercando un trattamento più delicato per qualsiasi motivo, la niacinamide potrebbe essere un’alternativa utile.
Ecco come iniziare con la niacinamide.
Aggiungere la niacinamide topica alla tua routine di cura della pelle è semplice e a basso rischio: Compra un prodotto che la contiene e applicala come indicato. Alcune persone sperimentano una lieve irritazione, che probabilmente andrà via con l’uso ripetuto. (Se non succede, o se avete domande su che tipo di effetti collaterali state sperimentando, controllate con il vostro medico per essere sicuri di non ritrovarvi con qualcosa di più serio.)
La maggior parte dei principali studi ha utilizzato preparati topici contenenti dal 2% al 10% di niacinamide, quindi cercate un prodotto in quella gamma se potete. Quelli che stanno cercando una crema idratante con niacinamide potrebbero voler controllare CeraVe PM Face Moisturizer ($16, Ulta), e il dottor Zampella raccomanda anche il siero Ordinary Niacinamide 10% + Zinc 1% ($6, Ulta).
Non c’è una versione di prescrizione della niacinamide topica, ma il vostro dermatologo può essere in grado di aggiungerla alle prescrizioni topiche in un processo chiamato compounding. Secondo il Dr. Ferris, se si passa attraverso una farmacia specializzata in farmaci composti, potrebbe essere più economico di un generico. Il costo effettivo dipende dalla tua assicurazione e dalle farmacie composte nella tua zona, quindi assicurati di chiedere al tuo dermatologo per ulteriori informazioni.
Tieni a mente che mentre è improbabile che la niacinamide ti faccia male, non è un farmaco miracoloso – se stai pensando che la niacinamide sia la soluzione a tutti i tuoi problemi, potresti rimanere molto deluso. “Non tutto ciò che è rosso sul tuo viso sarà acne o rosacea”, ci ricorda il dottor Ferris, “quindi assicurati di avere la giusta diagnosi prima di cercare di elaborare un piano di trattamento”. Un dermatologo può aiutarvi a decidere se vale la pena provare la niacinamide o se c’è un’altra opzione che potrebbe essere migliore per voi e la vostra pelle.
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