Dove è sepolto Alessandro Magno? E altre domande sulla sua morte…

Alessandro si ammalò fatalmente dopo aver cercato di conquistare “quello che pensava fosse il limite esterno dell’intero mondo abitato”, dice Cartledge. In effetti, ciò che ottenne fu abbastanza massiccio – conquistò fino a est di ciò che oggi chiamiamo Afghanistan e Pakistan. Ma quando Alessandro e i suoi uomini raggiunsero la valle dell’Indo, i suoi uomini “erano stufi, erano stanchi, avevano nostalgia di casa. Non riuscivano a vedere il senso di proseguire sempre più a est, quando tutto ciò che si sarebbe ottenuto era più territorio e potere e gloria, soprattutto per Alessandro. Così, invece di proseguire verso est oltre il Pakistan, dovette scendere a sud lungo l’Indo. E poi tornò indietro lungo il Golfo Persico, inizialmente in Iran, e poi alla fine finì di nuovo in quello che noi chiamiamo Iraq, nella sua capitale Babilonia, nel 323 a.C., dove si ammalò mortalmente.”

Alessandro potrebbe essere stato avvelenato, forse da qualcuno del suo immediato entourage, “un po’ come Indira Gandhi, che fu uccisa dalla sua guardia del corpo Sikh”, dice Cartledge. “Allo stesso modo, Alessandro potrebbe essere stato ucciso da una delle sue guardie del corpo.”

E aggiunge: “Ci sono molte controversie. Alessandro è stato avvelenato o è morto per cause naturali, per esempio, qualche tipo di malattia? Ed era stato ferito molto seriamente più di una volta. Chi lo sa?”

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Dove fu sepolto Alessandro? La sua tomba è stata trovata?

“Non è stata trovata”, dice Cartledge. “Ci sono stati quattro candidati principali proposti nella città di Alessandria, e, in termini delle nostre prove affidabili, quella è l’unica città, l’unico sito, in cui potrebbe essere stato concepibilmente sepolto. E, per quanto ne sappiamo, i suoi resti non sono mai stati trasportati da lì. Ma nessuno dei siti proposti ha ancora prodotto qualcosa che si avvicina anche lontanamente a una prova.

“È morto a Babilonia. Questo è indiscutibile. Il suo cadavere fu mummificato in modo che potesse essere trasportato alla fine nella capitale della Macedonia, un luogo chiamato Pella nella Grecia settentrionale. Ma mentre passava per Damasco, in Siria, uno dei suoi successori, il futuro re Tolomeo I d’Egitto, interruppe la processione quando afferrò la bara e dirottò il cadavere. Lo portò in quella che allora era la sua capitale, che era Memphis. Memphis è la vecchia capitale dell’Egitto – quando i greci sotto Alessandro conquistarono l’Egitto dai persiani nel 332 a.C., presero prima di tutto la vecchia capitale egiziana, Memphis. Ma Alessandro aveva designato Alessandria, più a ovest vicino alla foce del Nilo, come nuova capitale dell’Egitto greco.

“Così, quando Alessandria fu costruita, il corpo di Alessandro fu trasferito da Memphis ad Alessandria e gli fu data una fantastica sepoltura in una grande cerimonia. Il suo corpo fu a un certo punto messo in una cornice lussuosa – il vetro fu messo sopra la tomba in modo da poter effettivamente guardare il cadavere mummificato, come il corpo di Lenin al Cremlino. Era ancora lì quando il primo imperatore romano, Augusto, venne a rendergli omaggio dopo la sua conquista dell’Egitto nel 30 a.C. E questa è l’ultima cosa che sappiamo con certezza di dove fosse il corpo di Alessandro.

“Sono assolutamente sicuro che il corpo di Alessandro fosse sepolto da qualche parte ad Alessandria. Il problema, in parte, è che il quartiere dove si trovava il palazzo dei Tolomei – e sicuramente dove si trovava quindi il mausoleo di Alessandro – è ora sott’acqua. Potreste aver visto immagini di sommozzatori che ripescano statue greche ed egiziane dal fondo del mare e le portano ad Alessandria. Quindi probabilmente il luogo dove era sepolto non è più accessibile sulla terraferma.”

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Dove altro potrebbe essere stato sepolto, secondo le varie teorie?

“Ci sono devoti che pensano di poter identificare, e ci sono, credo, quattro candidati principali”, dice Cartledge. “Uno di questi è una moschea, la moschea di Nabi Daniel ad Alessandria. È un luogo adatto, con un profondo seminterrato, perché il livello originale di sepoltura del cadavere di Alessandro sarebbe stato ben al di sotto dell’attuale livello stradale della città. Ma non si può dire di più.”

Un’altra teoria, dice Cartledge, è che i resti di Alessandro non sono più ad Alessandria ma a Venezia. “Quando gli arabi presero il controllo di Alessandria, non avevano alcun interesse evidente a preservare nulla di pagano o politeista, nulla di pre-islamico, quindi preservare la tomba di Alessandro (che era stato venerato anche in vita come un dio) non sarebbe stata una priorità. Ma Alessandria era anche, guarda caso, l’ultimo luogo di riposo di uno dei quattro scrittori di vangeli cristiani, San Marco. Ora, Marco è notoriamente il santo patrono dell’odierna Venezia.

“Così un appassionato ha suggerito – in modo del tutto inverosimile, direi – che, quando i veneziani, alla ricerca delle reliquie di San Marco, andarono ad Alessandria e dissotterrarono quelle che credevano essere le reliquie di San Marco (che poi risotterrarono sotto la cattedrale di San Marco a Venezia), ciò che in realtà dissotterrarono furono anche i resti di Alessandro Magno. Da qui l’idea che si trovi sotto San Marco!”

L’altra ipotesi outlier, dice Cartledge, si concentra su una famosa oasi chiamata Siwa, situata a circa 250 chilometri a ovest di Alessandria ai confini con la Libia. Si tratta di “un sito che Alessandro ha certamente visitato”, dice Cartledge. “Ha certamente significato molto per lui, perché altrimenti perché avrebbe fatto un lungo e pericoloso viaggio in un sito senza alcun significato militare quando doveva ancora sconfiggere l’imperatore persiano? La consultazione privata di Alessandro dell’oracolo di Ammon (Amon egiziano) ottenne la conferma della sua missione eroica, divinamente designata.

“C’è, tuttavia, una studiosa greca che crede che i suoi resti, dopo essere stati per qualche tempo ad Alessandria, furono poi trasportati dove lei pensa che lui volesse davvero essere sepolto, cioè a Siwa. Siwa è un santuario dedicato al dio principale egiziano Amon, che i greci chiamavano Ammon ed equiparavano al loro Zeus. E così l’ipotesi ha una certa plausibilità, in una sorta di romanzo, ma nessuna credibilità come fatto storico.”

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Quali furono le ultime parole di Alessandro Magno?

“Supponiamo che sia morto per cause naturali, supponiamo che abbia avuto abbastanza fiato per parlare all’ultimo momento”, dice Cartledge. “C’è una storia che dice che le sue famose ultime parole furono ‘toi Kratistoi’. Kratos’ è tradotto come ‘potere’, ‘Kratistos’ significa ‘la persona più potente’. Poco prima di morire aveva consegnato il suo anello con sigillo, l’anello che usava per timbrare qualsiasi documento come ufficiale, a uno dei suoi primi generali. Ma quel generale doveva essere il previsto successore di Alessandro come re e imperatore, gli fu chiesto. A cui venne risposto – presumibilmente – che il regno e l’impero dovevano andare “al più potente”.

“Quelle due ultime parole furono interpretate alla luce della storia, perché per i successivi 40 anni un manipolo di signori della guerra, a partire dalle sue guardie del corpo originali, si contesero la vittoria. E non combattevano solo in senso metaforico, ma in realtà combattevano grandi battaglie campali, con ciascuno che si batteva per il proprio pezzo di territorio.

“Così l’enorme impero di Alessandro fu diviso, alla fine in tre grandi regni, e tutto iniziò perché Alessandro non lasciò un erede maschio vivo. Si sposò tre volte – o meglio, ebbe tre mogli, perché in realtà le seconde due le sposò contemporaneamente – era poligamo, il che non era una cosa molto greca. E una delle sue mogli – quella famosa, Roxana, che veniva dalla Bactria, che si trova nell’odierno Afghanistan – era incinta, e infatti diede alla luce un figlio dopo la morte di Alessandro. Ma quel figlio fu assassinato da uno dei vari rivali per il regno di Alessandro. E questo dimostra quanto sia stata feroce la lotta dopo la morte di Alessandro.”

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L’imperatore romano Augusto ha rotto il naso di Alessandro Magno?

“C’è un famoso caso in cui il primo imperatore romano, Augusto, fece una visita, quasi un pellegrinaggio, al cadavere di Alessandro,” dice Cartledge. “Ma – ora questo potrebbe essere solo uno scherzo – si dice che fosse così ansioso di scendere a guardare il cadavere che gli fece cadere il naso. Beh, probabilmente avete visto le immagini delle mummie egiziane, molto spesso non hanno il naso perché è molto facile farlo cadere, è molto fragile.

“Per me, però, questa è solo una brutta storia che forse proviene da una fonte egizia, progettata per far sembrare Augusto e i conquistatori romani nel loro insieme dei bruti maldestri e insensibili.”

Per saperne di più su Alessandro Magno, oltre che sulla democrazia greca antica e su com’era la vita degli schiavi greci, ascolta la prima parte della nostra intervista in podcast ‘Tutto quello che volevi sapere sulla Grecia antica’ con il professor Cartledge – clicca qui per ascoltare. La seconda parte, che esplora le donne, l’omosessualità e la pederastia, i giochi olimpici e i marmi di Elgin, sarà disponibile da domenica 2 agosto.

L’ultimo libro di Paul, Thebes: The Forgotten City of Ancient Greece, è stato pubblicato da Picador come e-book nel maggio 2020 e sarà pubblicato in cartonato a novembre.

Emma Mason è la redattrice digitale di HistoryExtra