Dopo l’ictus possono arrivare le convulsioni

Come se un ictus non fosse abbastanza da superare, i pazienti che sopravvivono agli ictus hanno maggiori probabilità di avere convulsioni. Il rischio di crisi dopo un ictus ischemico è almeno del 5%, secondo una recente ricerca, mentre gli ictus emorragici comportano un rischio ancora maggiore di una o più crisi successive.

Anche se le convulsioni e l’epilessia dopo l’ictus sono generalmente sotto-riconosciute dai medici, secondo gli esperti. Le convulsioni possono essere mancate perché non sembrano convulsioni tipiche e possono assomigliare ai sintomi dell’ictus o perché i pazienti con ictus hanno difficoltà a comunicare i loro sintomi.

Tuttavia, gli esperti dicono anche che ci sono segni, sintomi e fattori di rischio che i medici possono usare per prevedere la possibilità di sviluppare l’epilessia dopo l’ictus.

Le crisi post-ictus hanno presentazioni eterogenee, a seconda di quale parte del cervello è colpita, secondo Kara Sands, MD, un neurologo della Mayo Clinic di Phoenix. Di conseguenza, non assomigliano necessariamente alla crisi tonico-clonica generalizzata che la maggior parte delle persone immagina quando sente la parola “crisi”.

“La crisi di un paziente può presentarsi con posture degli arti o movimenti anomali, mentre quella di un altro potrebbe presentarsi come goffaggine o caduta”, ha detto.

Inoltre, le convulsioni sono considerate mimiche dell’ictus, ha spiegato il dottor Sands. Di conseguenza, anche il medico più addestrato ed esperto a volte avrà difficoltà a distinguere tra i due, ha notato.

Quando il medico esamina un paziente può fare la differenza, ha detto il dottor Sands. La diagnosi di convulsioni è molto più semplice se un medico entra nella stanza del paziente mentre sta sussultando ritmicamente nel mezzo di un evento convulsivo attivo, rispetto a quando sta dormendo tranquillamente dopo che l’evento si è verificato, ha spiegato.

Un’altra sfida è che dopo un ictus, alcuni pazienti non sono in grado di verbalizzare i loro sintomi, che i membri della famiglia potrebbero non riconoscere, secondo Archie Ong, MD, un neurologo della NorthShore University HealthSystem a Evanston, Ill.

Questi fattori si combinano per rendere le crisi facili da trascurare. “Se un sequestro è una convulsione, questo, naturalmente, sarebbe ovvio. Ma possono verificarsi convulsioni sottili e se il paziente non è in grado di segnalarle, potrebbero passare inosservate”, ha detto Roy Sucholeiki, MD, un neurologo del Northwestern Medicine Central DuPage Hospital di Winfield, Ill.

L’epilessia post-ictus può anche essere mancata perché i medici sono concentrati su questioni più urgenti all’inizio. “La priorità è affrontare il pericolo di vita o la grave natura disabilitante della malattia”, ha detto il dottor Sucholeiki.

Gli esperti hanno offerto alcune strategie per identificare le convulsioni nei pazienti post-ictus. “Cerchiamo qualsiasi movimento involontario anormale – in che modo gli occhi stanno guardando”, ha detto il dottor Sands. “In genere, gli occhi di un paziente con crisi epilettiche saranno deviati dal focus della crisi irritativa”, ha detto.

Un ictus funziona al contrario: Gli occhi di un paziente guarderanno nella direzione del lato del cervello dove si è verificata l’ischemia o l’emorragia.

Per esempio, se un paziente viene curato per un grande ictus ischemico sul lato sinistro del cervello, “ci aspettiamo che i suoi occhi guardino preferibilmente a sinistra e che abbia debolezza sul lato destro e problemi di linguaggio”, ha detto il dottor Sands.

Se, anni dopo, lo stesso paziente si presentasse al pronto soccorso con segni o sintomi simili, come debolezza sul lato destro o movimenti anomali o problemi di linguaggio, ma i suoi occhi guardassero a destra, il medico dovrebbe sospettare un attacco, ha aggiunto.

Qualsiasi movimento parossistico, tra cui contrazioni o scatti, deviazione degli occhi o apparente alterazione della consapevolezza, sono alcuni segni che possono far sospettare un attacco, ha aggiunto Jennifer Hopp, MD, professore associato di neurologia presso l’Università del Maryland School of Medicine e direttore della divisione di epilessia presso la University of Maryland Medical Center di Baltimora.

Per valutare, utilizzare domande mirate, come ad esempio se un paziente ha sperimentato qualsiasi blackout o episodi di perdita di tempo o è stato svegliato con un morso di lingua o incontinenza al mattino, che potrebbe suggerire una crisi tonico-clonica generalizzata non testimoniata, ha detto il dottor Hopp. Un’altra buona domanda è se un paziente ha uno scatto incontrollato o una contrazione di un’estremità, in particolare su un lato del corpo, ha notato.

Gli effetti di un ictus sono tipicamente statici, mentre i sintomi associati a convulsioni ed epilessia sono più transitori, hanno detto gli esperti.

Un’altra differenza è che le convulsioni di solito causano fenomeni positivi, come il movimento, mentre gli ictus causano sintomi negativi, come la debolezza, ha notato Nathan Fountain, MD, professore di neurologia presso l’Università della Virginia a Charlottesville e direttore del Comprehensive Epilepsy Program.

Per determinare se un paziente ha avuto un attacco, un neurologo dovrebbe rivedere la storia medica, neuroimaging recente e laboratori. In caso di sospetto di attività convulsiva, verrebbe ordinato un elettroencefalogramma per cercare eventuali anomalie suggestive di convulsioni.

Ci sono anche fattori di rischio predittivi. Maggiore è il danno causato dall’ictus, più probabile è lo sviluppo di epilessia post-ictus, hanno detto i ricercatori. Il danno cerebrale di un ictus tende ad essere più esteso nei pazienti più giovani e di conseguenza il rischio che sviluppino l’epilessia post-ictus è più alto.

L’epilessia post-ictus è anche ritenuta più probabile dopo i colpi nello strato corticale o esterno del cervello, soprattutto con evidenza di emorragia, ha detto il dottor Fountain. Questo perché è più probabile che il sangue provochi una crisi epilettica, sia che derivi da un’emorragia intracerebrale o da un’emorragia in un ictus ischemico. Al contrario, è improbabile che i piccoli vasi, gli ictus subcorticali e lacunari causino convulsioni.

Le convulsioni post-ictus sono classificate in base a quanto tempo si verificano dopo un ictus. Le crisi sintomatiche acute sono quelle che si verificano entro le prime due settimane di ictus, ha spiegato il dottor Hopp. Le convulsioni che si verificano più di due settimane dopo un ictus ischemico, note come convulsioni tardive, sono considerate un fattore di rischio per lo sviluppo dell’epilessia post-ictus, ha detto il dottor Sands.

Mentre il rischio più alto di epilessia post-ictus si verifica nei primi 30 giorni dopo un ictus, può anche iniziare anni dopo, ha aggiunto. “Una volta che qualcuno ha una ferita o una cicatrice sul cervello, è a maggior rischio di avere un attacco più tardi”, ha detto il dottor Sands.

Non sono disponibili trattamenti specifici per prevenire lo sviluppo dell’epilessia dopo un ictus. I pazienti post-ictus sembrano una popolazione ideale per studiare trattamenti che potrebbero prevenire lo sviluppo dell’epilessia, dal momento che è un gruppo ben definito a rischio per la condizione, ma non sono stati pubblicati studi positivi, ha notato il dottor Fountain.

Potrebbe essere possibile alla fine identificare i pazienti ad alto rischio che beneficerebbero di farmaci profilattici, secondo il dottor Hopp. “I biomarcatori genetici, o altri marcatori di rischio surrogati, potrebbero essere utili per identificare questi pazienti”, ha detto.

Nel frattempo, educare i pazienti, le loro famiglie e i caregiver sulla questione è essenziale, ha osservato il dottor Sands. In questo modo, conosceranno i segnali di avvertimento e come rispondere.

Per esempio, i pazienti della struttura del dottor Ong ricevono un manuale sull’ictus che menziona il problema. “Se sono istruiti sull’argomento, sono più consapevoli di cercarlo”, ha detto.

Il dottor Sucholeiki è d’accordo. “Il paziente, la famiglia e chi si prende cura di lui devono essere consigliati su questa possibilità. Fortunatamente, la maggior parte dei casi di crisi non sono pericolosi per la vita, ma il rischio di lesioni è alto per le cadute che prendono i pazienti di sorpresa. La buona notizia è che l’epilessia da ictus in genere risponde molto bene ai trattamenti che sono sicuri e tollerabili”.