Dopo la loro morte, i corpi di queste persone diventeranno parte di una mostra del museo

La mostra Body Worlds, che presenta veri cadaveri conservati nella plastica per mostrare le loro ossa, muscoli e organi, potrebbe lasciare alcuni visitatori con la nausea. Non Erlyne Toney-Alvarez e Toney Dixon. Quando le sorelle gemelle hanno visitato la mostra durante il suo debutto nordamericano al California Science Center nel 2004, sono state sopraffatte dalla gioia. Incantate dalla vista dei corpi da vicino, decisero che non volevano solo guardarli, ma volevano un giorno avere anche i loro corpi in mostra.

“Credo che abbiamo avuto un po’ di fascino con quello che alcuni potrebbero definire il macabro”, dice Toney-Alvarez, che ha 76 anni e ha la testa rasata e un anello al naso. “Abbiamo sempre dato l’impressione di essere un po’ diversi, le nostre idee. Il fatto di essere gemelli ci ha reso diversi, prima di tutto. E siamo entrambe un po’ schiette.”

Quando hanno raggiunto la fine della mostra, le due sorelle di South L.A. hanno notato un cartello con informazioni sul programma di donazione di Body Worlds e hanno deciso di compilare una cartolina per iscriversi. “Non potevamo riempire quella cartolina abbastanza velocemente”, ricorda Dixon, che ha i capelli corti e ricci biondi e indossa cerchi d’oro alle orecchie. “Eravamo semplicemente ipnotizzati. Era qualcosa che non avevamo mai visto. Qualcosa di cui non avevamo mai nemmeno sentito parlare.”

Lei e Toney-Alvarez non erano sole. Sono tra le migliaia di persone che hanno accettato di donare i loro corpi – dopo la morte, naturalmente – per essere esposti nella mostra itinerante internazionale conosciuta come Body Worlds. Organizzata dai medici sposati di origine tedesca Angelina Whalley, che funge da curatore, e Gunther von Hagens, che si definisce il “plastinatore”, Body Worlds si presenta come la prima esposizione pubblica al mondo di plastinazione umana. Il processo, inventato da Von Hagens nel 1977, comporta la conservazione dei corpi umani con formaldeide, la dissezione e la disidratazione, poi la sigillatura con un polimero termofissato. Von Hagens ha presentato in anteprima i suoi corpi plastinati durante il debutto di Body Worlds a Tokyo nel 1995; la mostra da allora ha viaggiato in più di 100 città in tutto il mondo, dove è stata vista da più di 44 milioni di persone. Il suo programma di donazione di corpi, che ora è chiuso a nuovi donatori, è anche sorprendentemente popolare: più di 13.000 persone sono nel suo registro. (Body Worlds ha anche generato una serie di imitatori, compresi alcuni i cui programmi di donazione non sono così rigorosamente controllati, se esistono.)

Jennifer Swann

“Il modulo per i donatori è di circa 20 pagine e puoi controllare ogni genere di cose”, dice Jeffrey Rudolph, presidente e amministratore delegato del California Science Center. Rudolph lo saprebbe: Dopo aver convinto Von Hagens e Whalley a portare quella che allora era una mostra indipendente al California Science Center nel 2004, Rudolph ha deciso di diventare lui stesso un donatore. “Non avevo mai visto una mostra che fosse così potente e che avesse così tanto impatto sulle persone come questa”, dice. “Così ci ho pensato e mi sono detto: ‘Ho donato la mia vita all’educazione scientifica facendo questo qui, quindi cosa devo fare del mio corpo dopo?'”

Tra le opzioni che vengono presentate ai donatori sui documenti c’è una lista di posizioni in cui si sentono a loro agio nel far posare il proprio corpo dopo la morte, incluso l’atto del rapporto sessuale. Per quanto riguarda i due corpi mostrati in tale posizione nella stanza opzionale sulla procreazione verso la fine della mostra, Rudolph dice: “Ho guardato personalmente quei moduli, ho visto che quelle persone avevano detto sì, ho visto il loro certificato di morte – sono morti per cause naturali. In un recente pomeriggio piovoso, Rudolph ha invitato i donatori losangelini di Body Worlds a un pranzo al California Science Center per una riunione in occasione di “Pulse”, la terza puntata della mostra al museo, che durerà fino al 4 febbraio. Come Dixon e Toney-Alvarez, molti dei donatori avevano firmato mentre visitavano la mostra nel 2004. Alcuni si sono tenuti in contatto dopo essersi incontrati durante un viaggio tutto pagato quell’anno all’Istituto per la Plastinazione di Heidelberg, in Germania, dove Von Hagens li ha guidati in un tour privato del luogo dove i loro corpi sarebbero stati un giorno pressati nella plastica.

Non li ha spaventati? Dixon scuote la testa no. “Forse siamo solo strani, punto, perché eravamo solo eccitati. Non ci disturbava affatto, anche al punto che facevamo tutti delle battute”, dice. Ha ricordato come ad un certo punto Von Hagens ha ordinato al gruppo di lasciare le loro cose fuori prima di entrare in una piccola stanza e chiudere la porta dietro di loro. “Un paio di persone con noi hanno fatto la battuta: ‘Sei sicuro che stiamo uscendo?”

© Institute for Plastination 2017

Lynn Kuratomi, 65 anni, una donatrice di Hollywood, è similmente indifferente all’inevitabilità della morte. La decisione di donare il suo corpo a Body Worlds è stata facile perché significava che non avrebbe dovuto fare un funerale, cosa che comunque non le è mai interessata. “Il bello è che la gente non ha un piano. Noi abbiamo un piano: Sappiamo chi ci imbalsamerà e sappiamo cosa dobbiamo fare”, dice Kuratomi. “È una parte della mia vita per la quale ho un piano”.

“È quasi l’unica parte della mia vita per la quale ho un piano”, aggiunge David Orozco, 65 anni. Come Kuratomi, non amava i funerali e non ha mai voluto avere una sepoltura, “quindi questa era un’alternativa attraente alla solita cultura della morte.”

Per Dixon e Toney-Alvarez, che inizialmente avevano pianificato di essere cremati, la decisione di donare i loro corpi è stata ampiamente motivata dal punto di vista finanziario. “Ci pensiamo di più ora che siamo diventati più vecchi e così tanti nostri amici sono venuti a mancare”, dice Toney-Alvarez. “Ci guardiamo l’un l’altro e scuotiamo la testa a volte per tutte le spese che si fanno per un funerale, sapete? Diciamo, ‘Beh, l’abbiamo fatto all’ombra.'”

L’intero processo è stato incredibilmente facile, dice Orozco, che non ha detto a sua moglie che si era iscritto al programma di donazione fino al viaggio di ritorno dalla mostra. È stato allora che ha scoperto che anche lei si era iscritta al programma.

L’unica cosa rimasta da fare ora? “Devi morire”, dice.

Mondi del corpo: Pulse, California Science Center, 700 Exposition Park Drive, Exposition Park; fino al 4 febbraio.

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