Questo articolo si occupa di uno dei lati negativi della digitalizzazione chiamato catfishing. La digitalizzazione ci ha portato un sacco di cose positive. Puoi contattare i tuoi amici e la tua famiglia più spesso, anche se sono lontani. Puoi incontrare nuove persone online e persino trovare il tuo vero amore tramite siti di incontri o siti di social media. Ma incontrare persone online ha anche i suoi lati negativi, come sarà chiaro di seguito.
Il merluzzo, il pesce gatto e il catfisching
Wikipedia dà la seguente definizione di catfish:
“Un catfish è una persona che crea falsi profili personali sui siti di social media usando le foto di qualcun altro e false informazioni biografiche per fingere di essere qualcun altro. Questi “catfish” di solito intendono ingannare una o più persone ignare per farle innamorare di loro”.
Le persone che fanno catfish lo fanno perché sono insicure di se stesse e il mondo online dà loro un modo per fuggire dalla realtà, o lo fanno per il loro divertimento. In alcuni casi lo fanno per vendetta o per fare uno scherzo a qualcuno. Il termine “catfish” è diventato popolare a causa dello show di MTV Catfish. Questo show è basato sul film Catfish del 2010 ed è co-condotto da Nev Schulman e Max Joseph. Insieme, cercano di aiutare le persone a capire se la persona con cui stanno parlando su internet si sta nascondendo dietro le foto di qualcun altro e sta usando profili falsi o no.
Alla fine del film “catfish” dove Nev incontra finalmente la sua pescatrice Angela, suo marito spiega la storia con una metafora. Spiega come i pescatori avevano il problema che i loro merluzzi si annoiavano, mentre venivano caricati durante il viaggio dall’Alaska alla Cina. A causa di ciò, il merluzzo perdeva il suo sapore e la sua consistenza. A un certo punto, i pescatori ebbero l’idea di mettere il pesce gatto nella stessa vasca del merluzzo. Il pesce gatto è un predatore naturale, quindi inseguiva il merluzzo per evitare che si annoiasse, il che avrebbe portato a una migliore qualità del merluzzo.
Il parallelo con la storia del pesce gatto di Nev è che il pesce gatto (Angela) ha attirato Nev nel suo territorio online e lo ha tenuto in movimento, “stimolandolo”. Questo è un ottimo modo per spiegare cosa succede quando le persone sono state catfizzate, perché quasi tutti i pesci gatto hanno un motivo per le loro azioni. La storia del merluzzo e del pesce gatto è ovviamente discutibile, ma allo scopo di spiegare perché questo fenomeno ha preso il suo nome non importa.
Catfish: The Movie
Come ho detto prima, la digitalizzazione ha portato molte cose positive, ma anche molte cose negative. Il catfishing in questa particolare forma esiste probabilmente da quando esistono i social media, ma è venuto alla luce solo quando Nev Schulman ha pubblicato il suo documentario Catfish. Nev credeva che quello che gli era successo fosse una cosa che non sarebbe successa a molte persone. Tuttavia, dopo l’uscita del suo documentario, ha ricevuto centinaia di messaggi ed e-mail da persone che avevano vissuto la stessa esperienza e si vergognavano che questo fosse successo a loro. Quando hanno visto il documentario di Nev, hanno capito che non erano soli in questo. Quindi, il catfishing esisteva da molto tempo, ma l’uscita del documentario ci ha messo la parola fine. Come risultato di tutte queste reazioni da parte di persone che volevano aiuto da Nev, MTV ha iniziato a mandare in onda un programma televisivo chiamato ‘Catfish’, in cui Nev e il suo co-conduttore Max Joseph cercano di aiutare le persone che pensano di essere vittime di catfishing.
L’esempio di Manti Te’o
Nel mondo offline, dobbiamo attenerci a un’identità; non è possibile essere più persone allo stesso tempo. La tua personalità può cambiare nel tempo, ma continui ad abitare lo stesso corpo e questo è qualcosa che non puoi cambiare. Nel mondo online, il concetto di identità è molto diverso; non ci sono regole su come comportarsi online e non si possiede un corpo fisico online. Questo rende più facile per le persone fondersi in diversi personaggi, e puoi avere tutti i personaggi online che vuoi (Donath, 1999; 29). La storia di Manti Te’o illustra questo.
Il caso di Te’o è uno degli esempi più popolari di catfishing. Nel 2013, la stella del football dell’Università di Notre Dame disse al pubblico che il 12 settembre 2012 erano morte sia la sua ragazza che la nonna. Ha detto che la sua ragazza, Lennay Kakua, era morta in un incidente d’auto mentre combatteva la leucemia. Poiché Kakua gli aveva detto di continuare a giocare se mai le fosse successo qualcosa, ha giocato la sua migliore stagione per Notre Dame. Ha catturato il cuore di molti appassionati di sport negli Stati Uniti a causa di questo. Tuttavia, il 16 gennaio, Deadspin ha ricevuto una soffiata anonima e ha pubblicato un articolo in cui si afferma che Kakua non è mai esistito e l’intera relazione era una bufala creata da un uomo di nome Ronaiah Tuiasospoo. È ovvio che l’identità offline di Tuisasospoo è maschile e non può tenerlo nascosto alle altre persone. Ma ha creato un personaggio diverso online, perché il mondo online ha la possibilità di farlo. La sua identità online era quella di una donna che aveva il cancro ed è morta. Questo è abbastanza diverso dal suo personaggio offline. Le foto che sono state usate per creare il falso profilo di Kakua, erano in realtà foto di Diane O’Meara e lei ha detto di non aver mai avuto alcun contatto con Te’o.
Dr. Phil McGraw, a sinistra, intervista Ronaiah Tuiasosopo
Alcuni hanno accusato Te’o di aver creato una finta fidanzata per ottenere pubblicità e simpatia. Parte del motivo del sospetto è che Deadspin ha anche scoperto che Tuiasosopo ha chiamato Te’o dopo aver ucciso Kakua, per spiegare che era tutto un imbroglio. Te’o non si è mai fatto avanti con quella notizia, sollevando così il sospetto. Tuttavia, Te’o ha insistito che era una bugia e che non sapeva nulla. Ha detto che il 22enne Ronaiah Tuiasosopo era la persona dietro la bufala, la persona che inizialmente pensava fosse il cugino di Lennay. Alla fine, Te’o e Tuiasospoo hanno entrambi parlato pubblicamente al Dr. Phil Show. Tuiasosopo ha ammesso di aver ingannato Te’o e di essersi innamorato di lui. Dice che ad un certo punto ha capito che quello che stava facendo era sbagliato e sapeva che doveva smettere. Questo spiega perché ha ucciso Lennay per sempre. Questo non gli sembrava giusto, perché non era la verità, così ha chiamato Te’o e ha confessato. Ha dato la colpa al cafishing Te’o per il dolore di essere stato molestato da bambino. Come molti pescatori, ha creato una falsa identità online per sfuggire al suo passato.
Aspetti legali
Il catfishing è molto simile al phishing (attirare le vittime online e rubare le loro identità). La differenza tra i due è che un catfish usa l’identità di qualcun altro per attirare le persone, mentre il phishing è che qualcuno ti attira online e cerca di rubare la tua identità. In realtà è legale – negli Stati Uniti – fingere di essere qualcun altro online. Potrebbe violare i termini di servizio del sito web che è stato utilizzato, ma non è illegale per legge. Ma dipende anche se la persona che fa catfishing mente per ottenere qualcosa di specifico. Per esempio, se un uomo di 40 anni finge di essere un ragazzo di 16 anni online, per ottenere foto esplicite di una ragazza di 15 anni, starebbe infrangendo diverse leggi. Il phishing è un po’ diverso però, perché è usato per il furto di identità. Molte persone hanno ricevuto un’email dalla loro banca che in realtà è stata inviata da phisher, che cercano di convincerti a inviare le tue informazioni bancarie a loro.
C’è, tuttavia, un lato del catfishing a cui le persone – e il documentario – non prestano davvero attenzione: le persone le cui foto sono state usate dal catfisher. Queste persone non hanno una voce nel documentario; possono solo dire se erano la persona con cui la vittima stava parlando, e niente di più. Prendiamo per esempio la storia di Josh Duggar e Matthew McCarthy. McCarthy è un DJ che vive a Los Angeles e Josh Duggar è un personaggio televisivo e attivista politico americano. Nel 2015, Josh aveva un account su Ashley Madison, Twitter e OkCupid, ma usava foto del DJ. Josh sostiene di aver trovato la foto semplicemente cercando su Google ‘random guy’. McCarthy ha chiesto i danni sostenendo di aver perso dei concerti e di aver ricevuto messaggi sgradevoli che si riferivano a lui come ‘Duggar’s boy toy’ e DJ Duggar, come risultato dello scandalo (Ruiz, 2017). Di conseguenza, McCarthy ha deciso di fare causa a Duggar per diffamazione.
Batman contro gli imbroglioni online
Le persone che fanno catfish sono – come detto prima – per lo più persone insicure di sé stesse e/o che hanno avuto brutte esperienze in gioventù. Naturalmente, questo non è il caso di tutti i catfish. Il miglior esempio che ho per questo, è un episodio di Catfish la seconda stagione della serie, chiamato “Artis & Jess”. La storia riguarda Artis, che pensava di uscire con una ragazza che assomiglia ad una pornostar di nome Jess online, ed era persino pronto a rinunciare alla sua attuale ragazza per lei, con la quale ha tre figli. Jess ha solo una sua foto su Facebook, il che è immediatamente sospetto. Dopo aver fatto qualche ricerca, Nev e Max scoprono che la persona nella foto non è la persona con cui Artis sta parlando. La persona con cui stava parlando si chiama Justin, che apparentemente aveva un altro motivo per fare il catfish alle persone rispetto alle normali ragioni come la vendetta o la fuga dalla propria vita. Justin faceva il catfishing alle persone, perché voleva fare un punto. Si considerava un po’ come Batman contro gli imbroglioni online.
Come descrive Tsatsou nel suo lavoro, il più delle volte, l’identità che si ha nel mondo reale “offline”, si distingue da quella che si ha nel mondo “online”:
“L’identità di attaccamento spesso non è espressa o realizzata offline a causa di vincoli personali o sistemici e può trovare spazio di realizzazione attraverso pratiche nel cyberspazio che a loro volta possono differire da atti ed esperienze di vita offline.” (Tsatsou, 2014; 104)
Questo può effettivamente essere visto in questo esempio; nella vita reale Justin non flirta con ragazzi che hanno una relazione e vedere se cadono nella sua trappola. In un certo senso è limitato (è un ragazzo, ovviamente), ma nel mondo online queste restrizioni non esistono. Può facilmente fingersi una donna usando le foto di qualcun altro. Questo non significa che voler essere l’uomo pipistrello contro il tradimento non sia nella sua personalità, è solo che non viene in primo piano nel suo mondo “offline”, a causa delle restrizioni di cui sopra. È iniziato come uno scherzo – come quasi sempre accade – ma poi Justin ha iniziato a rendersi conto che alcuni uomini con cui parlava come Jess, stavano tradendo emotivamente il loro partner nella vita reale. Non pensava che questo fosse giusto. Il confronto tra i due in quell’episodio di Catfish non è andato bene. Justin è uscito dalla sua macchina e mentre camminava verso Artis, Nev e Max, hanno iniziato ad applaudire lentamente. Hanno anche quasi litigato, ma alla fine Justin si è allontanato ed è finita lì.
Catfish Memes MTV
In una situazione come questa, ci si potrebbe chiedere di chi sia la colpa. Si potrebbe dire che la colpa è di Justin, perché ha fatto credere a qualcun altro di essere una bella ragazza innamorata di lui. Anche se ha cercato di cogliere sul fatto le persone che tradiscono emotivamente i loro partner, cosa che molte persone disapproverebbero, ha ingannato qualcun altro e gli ha mentito più volte. Tuttavia, se guardate Artis, potete mettere in discussione anche lui. Perché ha creduto all’esistenza di una ragazza che ha solo una sua foto sulla sua pagina di Facebook? Inoltre, vivevano a soli 20 minuti di distanza l’uno dall’altra. Non si sono mai parlati al telefono e Jess ha parlato apertamente di essere single su Facebook e la sua bacheca di Facebook ha avuto un sacco di commenti di persone che si stanno chiedendo se l’account è reale. Con tutto questo in mente, Artis voleva ancora lasciare la madre dei suoi figli. La stava già tradendo emotivamente, quindi si può dire che se l’è cercata.
Il catfishing come effetto negativo della globalizzazione
Il catfishing è un effetto molto interessante, ma negativo della globalizzazione. Poiché l’uso di internet è così liberale, puoi essere tutto quello che vuoi, ed è quindi molto facile per i catfisher e i phisher attirarti. Credo si possa dire che c’è bisogno di un po’ di pioggia per avere un arcobaleno, perché la globalizzazione ci ha portato anche molte cose positive.
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