L’Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act del 1992 ha creato finanziamenti e supporto governativo per la mitigazione delle dighe sull’Elwha. Mentre le scale per i pesci sono state proposte come una possibilità, alla fine sono state escluse per le ragioni indicate nella sezione precedente. Il problema principale sollevato riguardo alla rimozione delle due dighe è stato i circa 34 milioni di metri cubi di sedimenti che si erano accumulati dietro le dighe. Di questi 34 milioni, 28 milioni erano dietro la diga di Glines Canyon, mentre 6 milioni erano dietro la diga di Elwha. Rilasciare tutti questi sedimenti in una volta sola avrebbe avuto effetti devastanti sui restanti habitat a valle delle dighe, così come lungo le spiagge della costa. Un esperimento di drawdown è stato condotto sulla diga di Glines Canyon per valutare l’erosione dei sedimenti dal lago Mills. Il lago è stato tirato giù di 18 piedi (5,5 m) in una settimana e poi è stato permesso di rimanere stabile per un’altra settimana. Questo test ha mostrato che il fiume avrebbe rapidamente tagliato il delta esistente non appena il livello del lago è sceso, creando un canale profondo e stretto. Un nuovo delta ha cominciato immediatamente a formarsi al nuovo livello del lago. Una volta che il livello del lago è stato mantenuto stabile, il canale è migrato lateralmente lungo il delta esistente. Questo test ha portato a un modello di erosione dei sedimenti in cui il graduale abbassamento del lago avrebbe portato a una grande diminuzione del carico di sedimenti a valle. Usando questo modello, il piano era di drenare gradualmente il lago in un periodo di tempo di due anni, permettendo a gran parte dei sedimenti di rimanere nel vecchio bacino del lago.
Il modello ha mostrato che dopo il periodo di due anni di rimozione della diga, il fiume avrebbe iniziato a ripristinare se stesso alle condizioni naturali. I tassi di scarico dei sedimenti sarebbero aumentati, con conseguente ripristino e ringiovanimento degli habitat a valle delle dighe. Si prevedeva che i pesci sarebbero tornati nel corso superiore dell’Elwha già un anno dopo la rimozione della diga. Mentre il fiume potrebbe non ritornare mai alle corse storicamente grandi, dopo 15-20 anni o più, ci dovrebbe essere un recupero delle corse dei salmoni ad una sorta di condizione “pre-diga”. Oltre a ripristinare gli habitat dei pesci, il drenaggio del lago Mills e del lago Aldwell creerebbe altri 715 acri (2,9 km2) di vegetazione terrestre, migliorando gli habitat degli alci (Figura 1). L’aumento dei carichi di sedimenti è stato anche previsto per aiutare a ripristinare il delta che si sta ritirando alla foce dell’Elwha.
La rimozione delle dighe sul fiume Elwha è stato un lungo processo. La rimozione fisica è iniziata il 27 settembre 2011 ed è stata completata il 26 agosto 2014. C’è incertezza su come il fiume si trasformerà e su quale periodo di tempo sarà coinvolto. Poiché così pochi progetti di rimozione della diga sono stati accompagnati da studi scientifici, forse meno di 20, questo progetto sarà un modello dell’efficacia della rimozione della diga su questa scala. Se il ripristino del fiume avrà successo, potrebbe incoraggiare un movimento verso il ripristino della morfologia naturale dei corsi d’acqua attraverso la rimozione di dighe più grandi. Ci si aspetta che la maggior parte delle popolazioni di pesci faccia ritorno al fiume (Tabella 1). Mentre i pesci possono ritornare al fiume già un anno dopo la rimozione, potrebbero essere necessari da 15 a 20 anni perché il fiume ritorni completamente alle sue condizioni precedenti alla diga. L’obiettivo finale della rimozione della diga è il ripristino del fiume ad uno stato quasi incontaminato.
- Processo di rimozione della diga Elwha
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Settembre 17, 2011
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14 febbraio, 2012
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23 maggio 2013
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