L’ASPCA è fortemente contraria alla declavizzazione dei gatti per la comodità dei loro proprietari o per prevenire danni alla proprietà della casa. Le uniche circostanze in cui la procedura dovrebbe essere presa in considerazione sono quelle in cui tutte le alternative comportamentali e ambientali sono state pienamente esplorate, si sono dimostrate inefficaci, e il gatto è a grave rischio di eutanasia.
Gli artigli dei gatti sono una parte vitale del loro arsenale sia per l’attacco che per la difesa. Li usano per catturare le prede e per risolvere le dispute con o fuggire da altri animali o persone che li feriscono o li minacciano.
Come parte dei loro rituali quotidiani, i gatti tirano istintivamente gli artigli delle loro zampe anteriori attraverso superfici che offrono resistenza. Lo fanno per marcare il loro territorio, esercitare i muscoli normalmente usati nella caccia, alleviare lo stress e rimuovere le guaine usurate dalle loro unghie.
La declavizzazione dei gatti, o onicectomia, è l’amputazione dell’ultimo osso digitale, compreso il letto ungueale e l’artiglio, su ogni dito anteriore. Se l’intervento viene eseguito correttamente e l’intero letto ungueale viene rimosso, l’unghia non può ricrescere. L’intervento comporta il rischio di anestesia, sanguinamento eccessivo e complicazioni postoperatorie, compresa l’infezione, ed è accompagnato da dolore che può durare da diversi giorni a molto più a lungo, a meno che non venga fornito un adeguato controllo del dolore.
Esiste una varietà di alternative per gestire il comportamento naturale di graffiare e per prevenire lesioni da graffi del gatto. Queste includono il taglio regolare delle unghie del gatto per smussarne le punte, la fornitura di tappetini per graffiare, pali e altre strutture attraenti per il gatto e l’impiego di tecniche di modifica del comportamento per indurlo a usarli, l’uso di deterrenti come il nastro biadesivo (ad esempio, Sticky Paws®) per proteggere gli arredi, e la copertura degli artigli con morbidi cuscinetti temporanei (ad esempio, Soft Claws®). I proprietari dovrebbero anche avere familiarità con il comportamento dei gatti e con le tecniche di manipolazione corrette per evitare di essere graffiati.
Perché la declavizzazione non si è dimostrata un metodo efficace per migliorare altri problemi comportamentali, compresa l’aggressività verso le persone o altri gatti, non dovrebbe mai essere usata come rimedio comportamentale o come misura preventiva. I problemi comportamentali dovrebbero essere discussi con esperti comportamentali addestrati, che possono raccomandare tecniche efficaci nella gestione dei problemi comportamentali felini.
Non consideriamo il potenziale di esposizione a malattie zoonotiche da graffi di gatto (anche in famiglie con persone immunodepresse) una valida giustificazione per declavare un gatto residente. In particolare, nel fornire raccomandazioni per ridurre il rischio zoonotico associato ai morsi degli animali domestici e altre esposizioni a saliva, urina e feci, i Centers for Disease Control and Prevention e l’U.S. Public Health Service suggeriscono semplici misure come la sanificazione, l’igiene, un’attenta selezione degli animali domestici e cambiamenti nel contatto con gli animali. Queste raccomandazioni non includono il declawing.
La legislazione per rendere illegale il declawing, anche se ben intenzionata, può essere problematica, perché, in rari casi, la procedura può essere giustificabile come ultima risorsa per prevenire l’eutanasia. Non c’è anche un modo significativo per far rispettare una legge che include questa eccezione.
Pertanto, crediamo che sia responsabilità dei veterinari informare i loro clienti di metodi alternativi e non chirurgici per affrontare l’artiglio distruttivo, incluso il riferimento ad un comportamentista animale. Prima della chirurgia eseguita per prevenire l’eutanasia, il veterinario dovrebbe spiegare accuratamente al proprietario il dolore, la permanenza e le complicazioni della procedura. I veterinari dovrebbero rifiutarsi di eseguire procedure di declaw tranne nei rari casi in cui tutte le altre alternative umane sono state esaurite.
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