Diagnosticare l’epatite C

Parla con il tuo medico per fare il test per l’epatite C se:

• Sei un attuale o ex consumatore di droghe che ha usato aghi per iniettare, anche se lo hai fatto solo una volta o lo hai fatto molti anni fa
• Hai un partner sessuale che ha l’epatite C cronica o hai avuto molti partner sessuali
• Il tuo sangue è stato filtrato da una macchina (emodialisi) per un lungo periodo di tempo perché i tuoi reni non funzionavano
• Hai ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi da un donatore prima del luglio 1992
• Ha ricevuto un fattore di coagulazione del sangue per trattare un disturbo di sanguinamento (come l’emofilia) prima del 1987
• Sono un operatore sanitario e sono stati esposti al sangue attraverso una puntura di ago o hanno avuto altri contatti con sangue o fluidi corporei
• Hanno HIV
• Hanno prove di malattia del fegato, come i test anormali del fegato
• Sono nati tra il 1945 e il 1965. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda uno screening una tantum per tutti i baby boomer.

Per saperne di più, usa lo strumento di valutazione del rischio di epatite del Centers for Disease Control.

Cosa raccomanda il CDC

Sei nato tra il 1945 e il 1965? Se sì, allora fai parte della generazione dell’epatite C. Il CDC (Center for Disease Control) ha recentemente raccomandato che tutte le persone nate in questo periodo facciano un test di screening per l’epatite C. Ora abbiamo nuovi farmaci che possono trattare e curare l’epatite C, quindi dovresti fare il test oggi stesso.

Leggi il CDC Hepatitis C Fact Sheet

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Test per diagnosticare l’epatite C

Come viene diagnosticata l’epatite C?

Ci sono due principali esami del sangue tipicamente usati per diagnosticare l’epatite C. Per prima cosa, farai un test di screening che mostra se hai mai avuto l’epatite C in qualche momento della tua vita. Se questo test è positivo, farai un secondo test per vedere se hai l’epatite C adesso. Questi esami del sangue sono descritti di seguito:

Test degli anticorpi dell’epatite C

Questo è il test di screening usato dai medici per mostrare se sei mai stato esposto all’epatite C in qualche momento della tua vita, rilevando gli anticorpi nel tuo sangue. Gli anticorpi sono sostanze che il tuo corpo produce per combattere ogni tipo di infezione. Se sei mai stato infettato dall’epatite C, il tuo corpo avrebbe prodotto anticorpi per combattere il virus.

Se il risultato del test è:

• Negativo, significa che non sei stato esposto all’epatite C e ulteriori test non sono solitamente necessari.
• Positivo, hai avuto l’epatite C in qualche momento. Tuttavia, non ti dice se ce l’hai ora. Avrai bisogno di vedere il tuo medico per un altro test – il test dell’RNA dell’epatite C – per determinare se il virus è ancora attivo e presente nel tuo sangue.

Test qualitativo dell’RNA dell’epatite C

Questo test determina se sei attualmente infetto o meno dall’epatite C. Viene spesso chiamato test PCR a causa del processo utilizzato (reazione a catena della polimerasi – da cui PCR). Cerca il materiale genetico (RNA) del virus dell’epatite C nel suo sangue.

Se il risultato del test è:

• positivo, viene riportato come “rilevato”. Questo conferma che hai l’epatite C.
• Negativo, viene riportato come “non rilevato”. Questo significa che anche se lei potrebbe essere stato esposto al virus ad un certo punto, il suo corpo ha eliminato l’infezione da solo.

Test quantitativo dell’epatite C RNA

Il test quantitativo misura la quantità di virus dell’epatite C presente nel sangue. Questa misura è chiamata “carica virale” ed è riportata come un numero esatto.

Questo test è spesso usato per monitorare la risposta di una persona al trattamento per l’epatite C, confrontando la quantità di virus nel sangue prima, durante e dopo il trattamento. Se hai livelli più bassi di virus nel sangue prima di iniziare il trattamento, potresti avere maggiori possibilità di liberarti del virus.

Altri test di cui potresti aver bisogno

Una volta che ti è stata diagnosticata l’epatite C, il tuo medico probabilmente ordinerà una serie di test per conoscere la salute del tuo fegato e decidere il piano di trattamento più adatto a te.

Genotipo dell’epatite C

Il genotipo dell’epatite C si riferisce a uno specifico “ceppo” o tipo di virus dell’epatite C. Ci sono sei tipi principali di epatite C nel mondo: i genotipi 1, 2, 3, 4, 5 e 6. Negli Stati Uniti, i genotipi 1, 2 e 3 sono comuni:

• Genotipo 1: La maggior parte degli americani (quasi il 75%) con l’epatite C ha questo tipo
• Genotipo 2: Circa il 10% degli americani con l’epatite C ha questo tipo
• Genotipo 3: Circa il 6% degli americani con l’epatite C ha questo tipo

Il genotipo dell’epatite C non cambia nel tempo, quindi è necessario fare il test solo una volta.

I test del genotipo sono fatti prima che una persona inizi il trattamento. Il trattamento dell’epatite C funziona in modo diverso per i diversi genotipi, quindi conoscere il tuo genotipo aiuta il tuo medico a scegliere il trattamento migliore per te.

Test per l’epatite A e l’epatite B

Il tuo medico può fare dei test per vedere se il tuo corpo è immune all’epatite A e all’epatite B. Se questi test non mostrano alcuna esposizione o protezione precedente, lui o lei raccomanderà che tu sia vaccinato contro questi due virus per eliminare la possibilità di essere infettato.

Test di funzionalità epatica (LFT) o enzimi epatici

Ora che hai l’epatite C, il tuo fegato potrebbe non funzionare così bene. I test di funzionalità epatica sono un gruppo di esami del sangue che rilevano l’infiammazione e i danni al fegato. Sono usati per rilevare, valutare e monitorare le malattie e i danni al fegato.

Le cellule del fegato contengono proteine chiamate enzimi, che sono sostanze chimiche che aiutano il fegato a fare il suo lavoro. Quando le cellule del fegato sono danneggiate o distrutte, gli enzimi nelle cellule fuoriescono nel sangue, dove possono essere misurati dagli esami del sangue. Il test degli enzimi epatici di solito controlla il sangue per due enzimi principali:

• ALT (alanina aminotransferasi)
• AST (aspartato aminotransferasi)

I test di funzionalità del fegato includono anche ALP (fosfatasi alcalina) e bilirubina totale, tra le altre cose.

Se il fegato è danneggiato a causa di un’infiammazione, gli enzimi passano dal fegato al sangue rendendo i livelli di ALT e AST più alti del normale. Tuttavia, è comune per le persone con epatite C cronica avere livelli di enzimi epatici che vanno su e giù nel tempo, a volte tornando alla normalità anche per un anno. Quindi, anche se hai l’epatite C, è possibile che i tuoi test degli enzimi epatici tornino normali.

I livelli di ALT e AST non ti dicono quanta cicatrizzazione (fibrosi) c’è nel tuo fegato e non predicono quanto danno al fegato si svilupperà. Tuttavia, se la tua bilirubina totale è elevata, questo potrebbe essere un segno di cirrosi (cicatrizzazione avanzata) e necessita di ulteriori indagini.

Test per misurare la cicatrizzazione o la fibrosi del fegato

È importante che tu riesca a misurare l’entità della cicatrizzazione nel tuo fegato. Questo guiderà il suo trattamento dell’epatite C, così come la gestione a lungo termine della sua salute epatica. Il tuo medico dell’epatite C ti consiglierà uno dei seguenti test:

• Biopsia del fegato

Per determinare se il virus ha causato cicatrici al tuo fegato, il tuo medico può ordinare una biopsia del fegato. Durante una biopsia, il medico inserirà un ago tra le costole nel fegato per raccogliere un piccolo campione di tessuto epatico per i test di laboratorio.

• Elastografia

Invece di una biopsia epatica, alcuni fornitori testeranno la rigidità del fegato utilizzando una speciale macchina ad ultrasuoni, la più comune è FibroScan. Più cicatrici sono presenti nel fegato, più è rigido. Questo esame, chiamato elastografia transitoria, è indolore e non invasivo. Se hai in programma questo test, non mangiare o bere per due ore prima.

• Marcatori del siero

Ci sono diversi esami del sangue disponibili per stimare la quantità di cicatrici nel fegato.

Test di imaging

Il tuo medico può ordinare test che scattano immagini, o foto, del tuo fegato per assicurarsi che tu non abbia un cancro al fegato. Diversi tipi di immagini possono essere ottenute utilizzando vari tipi di apparecchiature tra cui gli ultrasuoni, una TAC (tomografia computerizzata) o una risonanza magnetica (MRI). Se hai la cirrosi, questi test saranno usati per controllare il cancro come parte di un programma di screening. A meno che la tua epatite C sia molto avanzata, questi test non ti diranno nulla sulla tua funzione epatica o sulla salute generale del tuo fegato. Parlate con il vostro medico del motivo per cui il test viene fatto.

Chiedete al vostro medico di spiegarvi tutti i risultati dei vostri test e non esitate a fare domande. Questo ti aiuterà a capire meglio cosa sta succedendo nel tuo corpo e perché il tuo operatore sanitario sta raccomandando un particolare corso di trattamento.