Devi usare nativo americano o indiano americano? Dipende da chi lo chiedi

Secondo il Congresso Nazionale degli Indiani d’America (NCAI), “ci sono 574 nazioni indiane riconosciute a livello federale (variamente chiamate tribù, nazioni, bande, pueblos, comunità e villaggi nativi) negli Stati Uniti”, oltre a centinaia di nazioni tribali sovrane. Per migliaia di anni prima che gli Stati Uniti fossero fondati dagli immigrati europei, gli antenati degli attuali membri delle nazioni hanno abitato quello che oggi chiamiamo Nord America. La cultura di ogni nazione indiana è plasmata in modo unico dalla sua storia, dalle lingue originali, dalle credenze e dal rapporto passato e attuale dei suoi membri con la terra che un tempo avevano – o, in alcuni casi, hanno ancora – rivendicato.

Allo stesso modo, ogni persona di discendenza nativa americana è plasmata da tale storia e dalle proprie esperienze, che viva o meno in una riserva o si identifichi come cittadino di una particolare tribù. Data l’ampia diversità culturale in una popolazione di milioni di persone, secondo i dati del censimento degli Stati Uniti, non esiste un’unica risposta a una domanda come “come si chiamano i nativi americani? Si preferisce l’indiano americano?”

Detto questo, ci sono termini che dovrebbero assolutamente essere evitati. E, come nel caso del dibattito sulla terminologia ispanica o latina (che ha la sua complessa storia socio-geografica), è sempre meglio rimandare a come le persone scelgono di definirsi.

Di seguito, uno sguardo di alto livello su un argomento complicato: I termini indiano americano vs nativo americano vs indigeno. Per saperne di più, date un’occhiata a questi autori nativi americani per avere una ricchezza di prospettive, immergetevi nel mondo del tag #NativeTikTok sulla popolare app sociale, e scoprite perché alcuni celebrano la Giornata dei Popoli Indigeni ogni ottobre.

La preferenza tra l’uso di nativo americano o indiano americano è personale.

Entrambi i termini sono generalmente accettabili, secondo il National Museum of the American Indian (NMAI), un’istituzione Smithsonian con sede sia a New York che a Washington, D.C. “Negli Stati Uniti, Native American è stato ampiamente utilizzato ma sta cadendo in disgrazia con alcuni gruppi, e i termini American Indian o Indigenous American sono preferiti da molti nativi”, spiega una FAQ sul sito del museo.

Nel suo rapporto 2019 “Tribal Nations and the United States”, il National Congress of American Indians (NCAI) ha definito Native American come “Tutti i nativi degli Stati Uniti e dei suoi territori fiduciari (cioè, Indiani d’America, Nativi d’Alaska, Nativi Hawaiani, Chamorros e Samoani d’America), così come le persone delle Prime Nazioni canadesi e le comunità indigene del Messico e dell’America centrale e meridionale che sono residenti negli Stati Uniti”.

“Il termine nativo americano è cresciuto dai movimenti politici degli anni ’60 e ’70 ed è comunemente usato nella legislazione che copre gli indigeni dei 48 stati inferiori e dei territori degli Stati Uniti”, ha scritto Kevin Gover, direttore del NMAI e cittadino della Pawnee Tribe of Oklahoma, in un op-ed del Washington Post del 2017. “Ma i nativi americani usano una serie di parole per descriversi, e tutte sono appropriate”.

Gover continua a spiegare che vedrete anche persone identificarsi come Native, Indian o Indigenous negli Stati Uniti, mentre in Canada, First Nations e First Peoples sono più comunemente usati.

“Il consenso, comunque, è che quando è possibile, i nativi preferiscono essere chiamati con il loro specifico nome tribale”, nota il sito del NMAI.

Questa specificità conta per alcuni perché è un modo di onorare la cultura che ha preceduto l’arrivo dei colonizzatori europei. “Molti nativi americani si identificano come le nostre tribù nelle nostre lingue”, dice a OprahMag.com Allie Young, cittadina della Nazione Navajo e fondatrice della no-profit Protect the Sacred. “Per esempio, io preferisco Diné, che significa “il popolo” nella nostra lingua, rispetto a Navajo, che è un nome spagnolo dato a noi da coloro che hanno colonizzato le nostre comunità”. Secondo Young, ci sono movimenti all’interno delle comunità tribali in tutti gli Stati Uniti per ripristinare i nomi tribali originali, e renderli la norma.

Alcune persone preferiscono essere identificate dal loro clan.

Oltre all’affiliazione tribale, altre cose che un nativo può considerare parte della sua autoidentificazione includono la condivisione di una lingua regionale, o la sua discendenza da un clan specifico all’interno di una tribù più grande, che condivide la sua cultura ereditata.

“L’altro modo in cui ci identifichiamo come popolo Diné è attraverso i nostri clan e il nostro sistema di clan. Lo chiamiamo K’é, che significa famiglia e parentela”, dice Young. “Il primo clan di ogni persona Diné è quello della madre, che è anche quello della nonna materna e così via, tramandato matrilinealmente. Il clan di mia madre è Tótsohníí, che significa Grande Acqua, quindi io sono Grande Acqua, nato per il clan di mio padre – il nostro secondo clan – Tó’ahaní, che significa Vicino al Popolo dell’Acqua.”

Young è sempre interessato a conoscere i clan dei popoli Diné. “Questo dimostra il valore di K’é nelle nostre comunità, perché quando sappiamo come siamo legati gli uni agli altri, comprendiamo l’importanza dell’interconnessione”, dice, “e manteniamo la solidarietà, la generosità, la cultura e l’equilibrio. Quando abbiamo una padronanza di questi concetti, siamo meglio legati gli uni agli altri e agiamo con compassione e amore”.

Il censimento degli Stati Uniti usa il termine Indiano Americano.

Il censimento degli Stati Uniti combina “Indiano Americano o Nativo dell’Alaska” in un’unica identità dal 2000, rendendo impossibile conoscere il numero preciso di indigeni che vivono nei 48 stati più bassi (il Census Bureau crede di aver sottovalutato il numero di persone che vivono nelle riserve del 4,9% nel 2010). In una decisione congiunta dell’Ufficio e dei gruppi tribali è stato deciso che il censimento del 2020 continuerà a permettere alle persone di auto-identificare le loro affiliazioni tribali come write-in nella sezione della razza.

Evitare il termine “indiano”, se siete non-Indigeni.

Anche perché confonde: mentre il Merriam Webster lo definisce ancora secondariamente come stenografia per indiano americano, il termine indiano è più comunemente usato per descrivere il popolo, il cibo e i costumi dell’India, il paese dell’Asia meridionale. Mentre il termine “indiano americano” è stato storicamente usato sia dalle organizzazioni dei nativi che dal governo degli Stati Uniti, “indiano” evoca una storia oscura di stereotipi negativi.

“Siamo stati chiamati ‘indiani’ e ‘injun’ per degradarci in una posizione di inferiorità, ed è questo che ci viene ricordato quando i non nativi ci chiamano indiani”, dice Young, aggiungendo che il termine è stato recuperato all’interno delle comunità native. Alcuni nativi hanno anche usato il termine “Indian Country” per descrivere le nazioni tribali in collettivo; il NCAI nota che il termine “Indian country”, con la c minuscola, appare anche nel codice degli Stati Uniti ed è un termine legale che è stato usato nelle opinioni della Corte Suprema.

Ancora una volta, mentre i nativi possono scegliere di usarlo a loro discrezione, “è una di quelle cose in cui ci è permesso di riferirci a noi stessi in modi che gli altri non hanno”, dice Young. “Poiché abbiamo subito un immenso trauma per mano dei colonizzatori e stiamo ancora soffrendo per il trauma intergenerazionale, reclamare i termini è il modo in cui affrontiamo e guariamo”.

In definitiva, se non ti è chiaro come un indigeno preferisce essere chiamato, il modo più veloce per saperlo è chiederglielo.

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