Il deserto del Kalahari è una grande pianura sabbiosa dell’Africa meridionale con regioni boscose nella sua parte settentrionale. Veramente un semideserto o una savana secca piuttosto che un vero deserto, il Kalahari misura circa 1.000 miglia da nord a sud e 600 miglia da est a ovest nei suoi punti più larghi. Circa 100.000 persone KHOISAN e circa 1,5 milioni di persone di lingua BANTU vivono in questa zona.
Il Kalahari copre la maggior parte della nazione del BOTSWANA, la parte orientale della NAMIBIA, e parti dell’ANGOLA meridionale e del SUD AFRICA settentrionale. Gran parte di esso è coperto da sabbia profonda, che in molti punti è rossa. La parte occidentale è costituita da file e file di lunghe dune di sabbia alte da 20 a 200 piedi. Il Kalahari presenta anche dei pans, aree dure, bianche e piatte che assomigliano a laghi asciutti. Sono formati da torrenti che scorrevano durante un periodo più umido nella storia della regione o che ancora scorrono brevemente dopo i temporali.
La parte più desertica del Kalahari è a sud-ovest, dove si fonde con il deserto del Namib. Meno di 5 pollici di pioggia cadono annualmente in quest’area, limitando la vita delle piante a sottili cespugli resistenti alla siccità. Gli animali del Kalahari meridionale includono mandrie di springbok, gnu e hartebeest, che sono tutti tipi di antilopi.
Il Kalahari nordorientale riceve fino a quattro volte più pioggia della regione sud-occidentale. Inoltre, il fiume Okavango porta le precipitazioni dall’Angola centrale al Kalahari settentrionale, dove riempie una rete di paludi. La vegetazione varia da praterie e alcuni alberi nel Kalahari centrale a foreste e piante acquatiche nel nord. Elefanti, zebre, giraffe, antilopi, leoni, ghepardi, facoceri, babbuini e altri animali vivono nel Kalahari settentrionale.
Alcuni studiosi credono che il popolo Khoisan del Kalahari abbia vissuto in piccole bande isolate di cacciatori e raccoglitori sin dalla preistoria. Tuttavia, altri dicono che i Khoisan hanno interagito con i pastori e gli agricoltori di lingua Bantu per 2.000 anni, da quando i Bantu hanno iniziato a migrare nella regione dall’Africa centrale. Per molto tempo i Khoisan e i Bantu hanno mantenuto stretti legami economici e sociali, compreso il matrimonio. All’inizio del 1800, tuttavia, gli Tswana di lingua bantu iniziarono a dominare gli altri popoli del Kalahari controllando il commercio locale di beni europei. In tempi più recenti molti khoisan hanno lavorato come braccianti in ranch e fattorie. I più poveri tra loro sono tornati ad uno stile di vita di caccia e raccolta. (Vedi anche Clima, Deserti e siccità, Ecosistemi.)
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