L’inventore Dean Kamen ha forgiato una carriera basata su due obiettivi separati ma ugualmente importanti: migliorare la vita degli altri attraverso la tecnologia e l’innovazione e promuovere le opportunità nella scienza, nell’ingegneria e nell’invenzione ai giovani attraverso l’educazione.
Creatore di prodotti rivoluzionari come la macchina portatile per la dialisi peritoneale, l’Independence IBOT Mobility System che si arrampica sulle scale e il Segway Human Transporter, Kamen continua a fare progressi in campi diversi come la medicina, i trasporti, le scienze ambientali e la robotica.
Nato il 5 aprile 1951 a Rockville Center, New York, Kamen ha studiato ingegneria al Worcester Polytechnic Institute, ma ha lasciato prima di completare la sua laurea. Durante il suo secondo anno, si è interessato alle tecnologie mediche, ispirato dalle esperienze di suo fratello alla scuola di medicina. Ha iniziato a lavorare su un problema di somministrazione di farmaci, in particolare, come consentire la somministrazione controllata di farmaci per lunghi periodi di tempo. Il risultato del suo sforzo fu una pompa di infusione tascabile, indossabile e programmabile che consegnava piccole e precise dosi di medicine, come l’insulina. Il dispositivo ha permesso ai pazienti che erano abituati ad essere confinati di diventare mobili e vivere una vita normale. In particolare, ha permesso alle donne diabetiche di partorire senza grandi rischi.
La comunità medica ha rapidamente adottato le pompe di infusione per l’uso con una varietà di condizioni mediche. Kamen fondò la sua azienda, AutoSyringe, Inc. per produrre e commercializzare i sistemi. Vendette l’azienda alla Baxter International Corp. nel 1981.
Quell’anno, Kamen fondò la DEKA Research and Development Corp. un’istituzione centrale per le sue idee e ricerche. Con DEKA, Kamen creò una macchina portatile per la dialisi dei reni che gli valse il premio di Design News come “Prodotto medico dell’anno” nel 1993. Regolando il flusso attraverso la pressione dell’aria controllata piuttosto che contando le gocce in una camera di gocciolamento, utilizza parti mobili minime. Il risultato è un dispositivo che è virtualmente impeccabile, ma anche portatile, monouso e conveniente. Infatti, i diabetici ora possono fare la dialisi a casa mentre dormono.
Tra le molte altre invenzioni degne di nota lanciate da DEKA ci sono la Hydroflex Irrigation Pump, un sistema di pompaggio per l’irrigazione; uno stent flessibile migliorato; e l’Independence IBOT Mobility System, un dispositivo di mobilità autobilanciante. Rivelato nel 1999, l’IBOT è una sedia a rotelle a batteria costruita con sensori, microprocessori e giroscopi che permette agli utenti di salire le scale e negoziare sabbia, rocce e cordoli. Il dispositivo può stare in piedi su due ruote, permettendo ai disabili di vedere e muoversi all’altezza degli occhi.
Nel 2001, Kamen e il suo team di DEKA hanno presentato il Segway Human Transporter (HT). Il Segway è un mezzo di trasporto personale alimentato elettricamente che si muove grazie agli spostamenti del peso del corpo. Kamen e il suo team credono che il Segway HT, che ora è disponibile in una varietà di modelli, abbia il potenziale per migliorare gli ambienti urbani, fornendo un modo alternativo di trasporto per viaggi a breve distanza, che potrebbe aiutare a ridurre l’inquinamento e la congestione.
Insieme ai suoi sforzi di invenzione e di business, Kamen è impegnato nella formazione dei giovani. Nel 1986, ha fondato Science Enrichment Encounters (“SEE”), un centro di apprendimento interattivo a Manchester, New Hampshire, che ora è visitato da oltre 40.000 bambini all’anno. Nel 1989, ha fondato FIRST (“For Inspiration and Recognition of Science and Technology”), che serve a ispirare e motivare i giovani a perseguire opportunità nella scienza, tecnologia e ingegneria. L’organizzazione conduce una competizione nazionale annuale di robotica che è diventata in qualche modo leggendaria. Ha anche lanciato le competizioni FIRST LEGO League.
Kamen, che serve come presidente di DEKA, è stato onorato con una varietà di premi per il suo lavoro, tra cui il Kilby Award nel 1994, la Hoover Medal nel 1995, l’Heinz Award in Technology nel 1998, e il Lemelson-MIT Prize nel 2002. Ha donato i 500.000 dollari del premio Lemelson-MIT alla FIRST. Kamen è stato anche premiato con la National Medal of Technology nel 2000, presentata dal presidente Clinton, e nel 2005, è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame. Detiene circa 150 brevetti statunitensi e stranieri.
Kamen si è imbarcato in un altro tipo di missione negli ultimi anni con il suo lavoro per sviluppare un nuovo sistema di trattamento delle acque per le nazioni sottosviluppate. Il suo sistema ad alta efficienza energetica può trasformare l’acqua contaminata in acqua pulita attraverso un processo di distillazione. Kamen sostiene che il suo sistema ha il potenziale per aiutare a risolvere gravi problemi di salute causati da agenti patogeni trasportati dall’acqua in tutto il mondo.
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