Radcliffe ha espresso per la prima volta il desiderio di recitare all’età di cinque anni e, all’età di dieci anni, ha fatto il suo debutto come attore nell’adattamento televisivo in due parti del romanzo di Charles Dickens David Copperfield (1999) della BBC One, interpretando il personaggio del titolo da bambino. Radcliffe ha fatto il suo debutto cinematografico in The Tailor of Panama (2001), un film americano basato sul romanzo di spionaggio di John le Carré del 1996, e un moderato successo commerciale.
Serie di film di Harry Potter
Nel 2000, il produttore David Heyman chiese a Radcliffe di fare un provino per il ruolo di Harry Potter per l’adattamento cinematografico di Harry Potter e la Pietra Filosofale, il best-seller dell’autrice britannica J. K. Rowling. La Rowling aveva cercato un attore britannico sconosciuto per personificare il personaggio, e il regista del film Chris Columbus ha ricordato di aver pensato: “Questo è quello che voglio. Questo è Harry Potter” dopo aver visto un video del giovane attore in David Copperfield. Otto mesi più tardi, dopo diverse audizioni, Radcliffe è stato selezionato per interpretare la parte. La Rowling approvò la selezione, dicendo: “Non credo che Chris Columbus avrebbe potuto trovare un Harry migliore”. I genitori di Radcliffe inizialmente rifiutarono l’offerta, poiché era stato detto loro che avrebbe comportato sei film girati a Los Angeles. La Warner Bros. ha invece offerto a Radcliffe un contratto per due film con riprese nel Regno Unito; Radcliffe non era sicuro all’epoca se avrebbe recitato in più di due film di Harry Potter.
L’uscita di Harry Potter e la pietra filosofale è avvenuta nel 2001. Radcliffe ha ricevuto uno stipendio a sette cifre per il ruolo principale, ma ha affermato che il compenso non era “così importante” per lui; i suoi genitori hanno scelto di investire il denaro per lui. Il film fu molto popolare e fu accolto da recensioni positive, e i critici presero nota di Radcliffe: “Radcliffe è l’incarnazione dell’immaginazione di ogni lettore. È meraviglioso vedere un giovane eroe dall’aspetto così erudito e pieno di curiosità che si connette con emozioni molto reali, dall’intelligenza solenne e la gioia della scoperta al profondo desiderio familiare”, ha scritto Bob Graham del San Francisco Chronicle.
Un anno dopo, Radcliffe ha recitato in Harry Potter e la camera dei segreti, il secondo capitolo della serie. I recensori sono stati positivi riguardo alle interpretazioni degli attori principali, ma hanno avuto opinioni polarizzate sul film nel suo complesso. Harry Potter e il prigioniero di Azkaban (2004) è stato il terzo film della serie. La performance di Radcliffe è stata criticata dal critico cinematografico del New York Times A. O. Scott, che ha ritenuto che la coprotagonista Emma Watson dovesse sostenerlo con la sua performance. Harry Potter e il calice di fuoco (2005) è stato il secondo film di Harry Potter con il maggior incasso a quel punto, e Radcliffe ha indicato l’umorismo come motivo del successo creativo del film.
Il futuro del franchise è stato messo in discussione quando Radcliffe, Watson, e la co-star Rupert Grint hanno esitato a firmare per continuare i loro ruoli. Nel marzo 2007, tuttavia, Radcliffe ha firmato per i film finali di Harry Potter; la sua firma ha messo fine a settimane di “speculazioni della stampa che gli sarebbe stato negato il ruolo a causa del suo coinvolgimento in Equus”, in cui si era esibito nudo sul palco. Radcliffe ha ripreso il ruolo di Harry per la quarta volta in Harry Potter e l’Ordine della Fenice (2007). Radcliffe ha dichiarato che il regista David Yates e la co-protagonista Imelda Staunton hanno reso L’Ordine della Fenice il film “più divertente” a cui lavorare nella serie. La sua performance gli è valsa diverse nomination ai premi, e ha ricevuto il 2008 National Movie Award per la “Migliore performance maschile”. Radcliffe, Grint e Watson hanno lasciato le impronte delle loro mani, piedi e bacchette davanti al Grauman’s Chinese Theatre di Hollywood. Harry Potter e il Principe Mezzosangue, il sesto capitolo della serie, è uscito nel luglio 2009. Radcliffe ha ricevuto le nomination per “Miglior performance maschile” e “Superstar globale” agli MTV Movie Awards 2010.
Per ragioni finanziarie e di sceneggiatura, l’ultimo libro di Harry Potter (Harry Potter e i Doni della Morte) è stato diviso in due film girati uno dietro l’altro. Questa decisione ha suscitato critiche da parte dei fan della serie, ma Radcliffe ha difeso la divisione, affermando che sarebbe stato impossibile adattare correttamente il romanzo finale in un unico film. Le riprese sono durate un anno e mezzo e si sono concluse nel giugno 2010.
Il finale in due film, Harry Potter e i doni della morte – Parte 1 e Parte 2, è uscito rispettivamente nel novembre 2010 e nel luglio 2011. Mentre Doni della morte – Parte 1 ha incassato 960 milioni di dollari, Doni della morte – Parte 2 ha incassato più di 1,3 miliardi di dollari in tutto il mondo; a maggio 2019, è stato l’11° film di maggior incasso di tutti i tempi. Doni della morte – Parte 2 è stato acclamato dalla critica, così come la performance di Radcliffe; Ann Hornaday del Washington Post ha chiesto: “Chi avrebbe potuto prevedere che Radcliffe, Grint e Watson si sarebbero rivelati buoni attori”? Il critico Rex Reed ha osservato: “Francamente, mi dispiace che se ne vadano”; Roger Ebert ha dato al film una recensione molto positiva, ma ha ritenuto che Radcliffe, Grint e Watson siano stati “messi in ombra dai non protagonisti.”
Radcliffe ha ammesso che alcune persone non sarebbero mai state in grado di separarlo dal personaggio di Harry Potter; tuttavia, ha detto di essere “orgoglioso di essere associato a questa serie di film per sempre”. Nonostante i sentimenti positivi sui film, non ha interesse a fare altri film di Harry Potter. Dopo che la Rowling ha accennato alla scrittura di un ottavo libro, a Radcliffe è stato chiesto se avrebbe fatto un altro film di Harry Potter, al quale ha risposto: “molto improbabile. Penso che 10 anni siano un tempo lungo da passare con un personaggio”. Nonostante abbia dedicato così tanto tempo alla serie, Radcliffe ha affermato di non aver perso l’infanzia come altri attori bambini, dicendo: “Mi è stata data una prospettiva molto migliore sulla vita facendo Potter.”
2002-2011: Lavori cinematografici concomitanti durante Harry Potter
Nel 2002, Radcliffe ha fatto il suo debutto sul palcoscenico come ospite celebre in una produzione teatrale del West End di The Play What I Wrote, diretto da Kenneth Branagh – che è apparso con lui anche nel secondo film di Harry Potter. È apparso nel film December Boys, un dramma familiare australiano su quattro orfani, girato nel 2005 e uscito nelle sale a metà settembre 2007. Sempre nel 2007, Radcliffe co-protagonista con Carey Mulligan in My Boy Jack, un film drammatico televisivo mostrato su ITV nel Remembrance Day. Il film ha ricevuto recensioni per lo più positive, con diversi critici elogiando la performance di Radcliffe come un 18-anno-vecchio che va disperso in azione durante una battaglia. Radcliffe ha dichiarato: “Per molte persone della mia età, la prima guerra mondiale è solo un argomento in un libro di storia. Ma io sono sempre stato affascinato dall’argomento e penso che sia rilevante oggi come lo è sempre stato.”
A 17 anni, nel tentativo di mostrare alla gente che era pronto per ruoli da adulto, Radcliffe si esibì sul palco nell’opera Equus di Peter Shaffer al Gielgud Theatre. L’opera non era più stata ripresa dalla sua prima esecuzione nel 1973. Radcliffe ha assunto il ruolo principale di Alan Strang, uno stalliere che ha un’ossessione per i cavalli. Le prevendite hanno superato 1,7 milioni di sterline, e il ruolo ha generato un significativo interesse dei media prima dell’apertura, dato che Radcliffe è apparso in una scena di nudo. Equus ha aperto il 27 febbraio 2007 e ha funzionato fino al 9 giugno 2007. La performance di Radcliffe è stata acclamata, in quanto i critici sono stati colpiti dalle sfumature e dalla profondità del suo ruolo contro-tipo. Charles Spencer del The Telegraph ha scritto che l’attore “mostra una potenza drammatica e una presenza scenica elettrizzante che segna un enorme balzo in avanti”. Ha aggiunto: “Non avrei mai pensato di trovare il diminutivo (ma perfettamente formato) Radcliffe una figura sinistra, ma come Alan Strang … ci sono momenti in cui sembra veramente spaventoso nella sua rabbia e confusione”. La produzione si trasferì a Broadway al Broadhurst Theatre nel settembre 2008. Radcliffe ha continuato nel ruolo principale, recitando accanto a Kate Mulgrew, Anna Camp, e la sua co-star di Harry Potter Richard Griffiths. Radcliffe si sentiva nervoso nel riprendere il ruolo a Broadway, poiché considerava il pubblico americano più esigente di quello di Londra. La performance di Radcliffe è stata nominata per un Drama Desk Award.
Dopo aver doppiato un personaggio in un episodio della serie televisiva animata I Simpson alla fine del 2010, Radcliffe ha debuttato come J. Pierrepont Finch nel revival di Broadway del 2011 How to Succeed in Business Without Really Trying al Teatro Al Hirschfeld. Il ruolo è stato precedentemente interpretato da Robert Morse e Matthew Broderick. Altri membri del cast erano John Larroquette, Rose Hemingway e Mary Faber. Sia l’attore che la produzione hanno ricevuto recensioni favorevoli, con USA Today che ha commentato: “Radcliffe alla fine non riesce a mettere in ombra i suoi colleghi del cast, ma a lavorare in coscienziosa armonia con loro – e a divertirsi nel processo”. La performance di Radcliffe nello spettacolo gli valse le nomination ai Drama Desk Award, ai Drama League Award e agli Outer Critics Circle Award. La produzione stessa ha poi ricevuto nove nomination ai Tony Award. Radcliffe ha lasciato lo spettacolo il 1 gennaio 2012.
2012-presente: Altri lavori e film indipendenti
Il primo progetto di Radcliffe dopo Harry Potter è stato il film horror del 2012 The Woman in Black, tratto dal romanzo del 1983 di Susan Hill. Il film è uscito il 3 febbraio 2012 negli Stati Uniti e in Canada, ed è uscito il 10 febbraio nel Regno Unito. Radcliffe ritrae un uomo mandato ad occuparsi delle questioni legali di una misteriosa donna che è appena morta, e subito dopo inizia a sperimentare strani eventi e infestazioni da parte del fantasma di una donna vestita di nero. Ha detto di essere “incredibilmente eccitato” di far parte del film e ha descritto la sceneggiatura come “meravigliosamente scritta”.
Nel 2013, ha interpretato il poeta beat americano Allen Ginsberg nel thriller drammatico Kill Your Darlings, diretto da John Krokidas. Ha anche recitato in un film commedia romantica irlandese-canadese The F Word (2013) diretto da Michael Dowsee scritto da Elan Mastai, basato sulla commedia Toothpaste and Cigars di TJ Dawe e Michael Rinaldi e poi ha recitato in un film horror dark fantasy americano diretto da Alexandre Aja Horns. Entrambi i film sono stati presentati in anteprima al 38° Toronto International Film Festival. Nel maggio 2013 è stato riportato che avrebbe interpretato il ruolo del reporter americano Jake Adelstein in Tokyo Vice. Sempre nel 2013, Radcliffe ha recitato al Noël Coward Theatre nel revival teatrale della commedia dark di Martin McDonagh The Cripple of Inishmaan nel ruolo del protagonista, Billy Claven, per il quale ha vinto il WhatsOnStage Award per il miglior attore in uno spettacolo teatrale.
Radcliffe ha interpretato Igor in un film horror fantascientifico Victor Frankenstein (2015), diretto da Paul McGuigan e scritto da Max Landis. Il film era basato su adattamenti contemporanei del romanzo Frankenstein di Mary Shelley del 1818. Ha anche interpretato Sam Houser, uno dei fondatori di Rockstar Games, nel film drammatico biografico The Gamechangers. Nel novembre 2015, si è unito al cast corale del terzo film di Shane Carruth, The Modern Ocean al fianco di Anne Hathaway, Keanu Reeves, Tom Holland, Chloë Grace Moretz, Asa Butterfield, Jeff Goldblum e Abraham Attah.
Radcliffe ha recitato nel film d’azione e avventura Now You See Me 2 (2016) accanto a Mark Ruffalo, Jesse Eisenberg e Woody Harrelson. interpretando un prodigio della tecnologia, un imprenditore, una mente criminale e un principale antagonista principale tutto insieme al personaggio di Michael Caine di nome Arthur Tressler (di cui il personaggio di Radcliffe si rivela essere il figlio), che mentre a sua volta risente della magia. Nel 2016, Radcliffe ha interpretato Manny, un cadavere loquace, nel film indie Swiss Army Man con Paul Dano. Nello stesso anno, ha anche recitato nel film indipendente Imperium (2016), acclamato dalla critica, con Toni Collette, e Tracy Letts. Ha interpretato Nate Foster, un agente dell’FBI idealista che va sotto copertura per abbattere un gruppo radicale di supremazia bianca.Il film ha ricevuto un 84% su Rotten Tomatoes con il consenso che recita: “L’inquietante Imperium vanta temi inquietanti e attuali e un cast di talento guidato da Daniel Radcliffe come un agente dell’FBI sotto copertura che si infiltra in un gruppo di suprematisti bianchi.”
Radcliffe ha recitato off-Broadway al The Public Theater in un pezzo teatrale documentario chiamato Privacy, interpretando il ruolo di The Writer. Nel 2017, ha interpretato Yossi Ghinsberg nel thriller Jungle, basato sulle omonime memorie di Yossi Ghinsberg, best-seller internazionale. Nel 2018, Radcliffe ha interpretato un pilota che contrabbanda droga attraverso i confini nell’action-thriller indipendente Beast of Burden diretto da Jesper Ganslandt. Radcliffe è tornato a Broadway nella commedia di 90 minuti The Lifespan of a Fact allo Studio 54 Theatre con Bobby Cannavale e Cherry Jones. La commedia ruota intorno a un giovane e determinato fact checker che va contro il suo esigente editore e un autore poco ortodosso.
Nel 2019, Radcliffe ha recitato nel ruolo di Craig nella serie limitata commedia TBS Miracle Workers basata sul libro di Simon Rich. La seconda stagione dello show ha debuttato il 28 gennaio 2020. Ha doppiato Rex Dasher, un agente segreto che aiuta Marla, nel film d’animazione Playmobil: The Movie diretto da Lino DiSalvo. Nel 2020, Radcliffe ha recitato nel ruolo di Miles nel film commedia d’azione Guns Akimbo diretto da Jason Lei Howden e co-protagonista di Samara Weaving e Natasha Liu Bordizzo. Ha anche recitato nel ruolo di Tim Jenkin nel film thriller Fuga da Pretoria, basato sulla reale fuga di tre giovani prigionieri politici dal carcere in Sudafrica nel 1979. Ha anche interpretato il ruolo del principe Federico nello speciale di Netflix Unbreakable Kimmy Schmidt al fianco di Ellie Kemper.
Radcliffe è pronto a interpretare il cattivo nel film commedia d’avventura The Lost City of D, al fianco di Sandra Bullock e Channing Tatum.
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