Una cella della prigione all’interno del Louisiana State Penitentiary in mostra al National Museum of African American History and Culture. Il Louisiana State Penitentiary è anche conosciuto come Angola, dal nome del paese da cui provenivano gli schiavi di questa ex piantagione. (Marvin Joseph/The Washington Post)
La cella della prigione è 6 piedi per 9 piedi. Le sue vecchie sbarre di metallo evocano un truismo di William Faulkner: “Il passato non è mai morto. Non è nemmeno passato”
La cella si trovava una volta su un pezzo di terra di proprietà del Louisiana State Penitentiary. Nel XIX secolo, quella stessa terra ospitava una piantagione di schiavi. Sia la prigione che la piantagione condividono il soprannome Angola, riferendosi al paese africano da cui provenivano i suoi schiavi.
Dopo che la schiavitù fu abolita, la piantagione Angola fu acquistata da un maggiore dell’esercito confederato che ottenne un contratto d’affitto per gestire il penitenziario di stato. I detenuti erano alloggiati nei vecchi quartieri degli schiavi e soggetti a un famigerato sistema di lavoro che permetteva ai privati di affittare i prigionieri.
“Le persone – per lo più giovani neri – venivano radunate per piccoli crimini, e venivano messe a lavorare come un modo per controllare i nuovi liberi”, ha detto Paul Gardullo, un curatore del National Museum of African American History and Culture che ha organizzato la mostra di Angola.
Angola sarebbe diventata una delle più grandi prigioni di massima sicurezza della nazione – e una delle più cruente. Nel corso dei molti decenni, sono state fatte delle riforme, ma i sostenitori della giustizia penale continuano a spingere per fare di più. Angola, ha detto Gardullo, è una lezione sul “lungo arco della storia e su ciò che cambia e non cambia”.
Per raccontare la storia di Angola, Gardullo e altri dello Smithsonian hanno contattato l’ex direttore della prigione, Nathan Burl Cain, per gli artefatti.
“È stato un processo di un po’ di convincimento”, ha detto Gardullo, che è volato in Louisiana diverse volte e ha visitato il museo della prigione sul terreno di Angola. “Erano aperti a parlare del passato della prigione. Ma dopo una serie di trattative, i funzionari della prigione hanno accettato di donare una torre di guardia e una cella di una parte del penitenziario non più in uso regolarmente.
“Angola è una prigione molto storica”, ha detto Cain in una dichiarazione dopo la donazione. “Ha un passato molto colorato, e anche un passato molto orribile.”
Articolo: Cella della prigione di Angola
Donatore: Louisiana State Penitentiary
Mostra del museo: Power of Place
– Krissah Thompson
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