Cromosfera

Il Sole può sembrare solo una massa di gas incandescente (plasma, in realtà), ma in realtà è suddiviso in strati. La cromosfera è una regione relativamente sottile del Sole che si trova appena sopra la fotosfera.

La fotosfera è la regione del Sole che vediamo. Misura una temperatura media di quasi 5.800 kelvin e produce la radiazione visibile. Questo è il punto in cui i fotoni generati all’interno del Sole possono finalmente saltare fuori nello spazio. La cromosfera misura solo 2.000 km, ed è appena fuori dalla fotosfera.

Anche se è molto sottile, la cromosfera cambia drammaticamente in densità, dall’alto verso il basso fino alla fotosfera, la densità della cromosfera aumenta di un fattore di 5 milioni. Il confine superiore della cromosfera è la cosiddetta regione di transizione solare, al di sopra della quale si trova la corona.

Un mistero sorprendente è che la cromosfera è effettivamente più calda della fotosfera. Mentre la fotosfera si aggira intorno ai 5.800 kelvin, la temperatura della cromosfera varia tra 4.500 K e 20.000 K. Anche se è più distante dal centro del Sole, la cromosfera è più calda della fotosfera. Gli astronomi pensano che la turbolenza nell’atmosfera del Sole possa in qualche modo causare questo riscaldamento extra.

La cromosfera è difficile da vedere senza attrezzature speciali perché la luce della fotosfera, molto più luminosa, la lava via. Ha un colore rossastro, ma si può vedere veramente solo durante un’eclissi solare totale.

Una delle caratteristiche riconoscibili della cromosfera sono le spicole. Queste sono dita di gas che assomigliano all’erba che cresce sulla superficie del Sole. Queste possono salire nella cromosfera e poi scomparire di nuovo entro 10 minuti.

Abbiamo scritto diversi episodi sul Sole per Universe Today. Qui c’è un articolo sull’atmosfera del Sole, e qui un articolo su come gli astronomi solari stanno migliorando la previsione del vento solare.

Se vuoi maggiori informazioni sul Sole, guarda la Guida all’esplorazione del sistema solare della NASA sul Sole, e qui c’è un link alla homepage della missione SOHO, che ha le ultime immagini del Sole.

Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast proprio sul Sole. Ascolta qui, Episodio 30: Il Sole, macchie e tutto il resto.