4. Ghiandole saline linguali: I coccodrilli e i gaviali differiscono anche dagli alligatori e dai caimani per avere ghiandole saline funzionanti sulla lingua. Strutturalmente, queste sono in realtà ghiandole salivari modificate, e mentre alligatori e caimani hanno anche queste strutture sembrano aver perso la capacità di usarle per espellere quantità significative di sale. Questo rende i coccodrilli più tolleranti alla vita in acqua salata, compresa l’acqua di mare in alcune specie. Inoltre, suggerisce che i coccodrilli hanno un’ascendenza marina più recente: la capacità di migrare attraverso ampi corpi marini, e anche di viverci per lunghi periodi, spiegherebbe certamente la loro attuale ampia distribuzione in diversi continenti. Se le specie ancestrali potevano vivere in ambienti marini, questa capacità non è stata completamente persa nei coccodrilli moderni. Specie come i coccodrilli d’acqua salata (C. porosus) possono sopravvivere per lunghi periodi negli estuari di marea, intorno alla costa e persino in mare aperto. Alligatori e caimani hanno perso gran parte di questa capacità osmotica di secernere il sale in eccesso attraverso le ghiandole della lingua, e possono tollerarlo solo per brevi periodi di tempo, preferendo rimanere in aree di acqua dolce quando possibile. Tuttavia, non è sconosciuto per i grandi alligatori trovare la loro strada nelle mangrovie di marea e molto raramente nelle aree costiere.
5. Organi di senso integrali: Sia i coccodrilli che gli alligatori hanno piccole fosse sensoriali disseminate intorno alle mascelle superiori e inferiori – guardate da vicino una fotografia, e vedrete piccole macchie nere quasi come una barba incolta. Queste sono in grado di rilevare piccoli cambiamenti di pressione nell’acqua, e aiutano a localizzare e catturare le prede. Questi sono stati originariamente chiamati ISO, o Integumentary Sense Organs, anche se recenti ricerche li hanno ribattezzati DPR (Dermal Pressure Receptors). I coccodrilli hanno organi simili che coprono virtualmente ogni scala del loro corpo, ma gli alligatori e i caimani hanno solo quelli intorno alle mascelle. Anche se è noto da anni che gli organi di senso sulle mascelle sono coinvolti nel rilevamento della pressione, nessuno è abbastanza sicuro di cosa facciano quegli organi che coprono il resto del corpo nei coccodrilli. Probabilmente estendono la superficie sensoriale su tutto il corpo del coccodrillo, ma i ricercatori precedenti hanno suggerito che possono assistere nella ricezione chimica, o anche nel rilevamento della salinità. La confusione sta nel perché i coccodrilli li hanno, ma non gli alligatori e i caimani. Indipendentemente dal loro ruolo, sono molto bravi a distinguere la pelle di coccodrillo da quella di alligatore. Portafogli, borse, stivali, ecc. di pelle di coccodrillo e di alligatore sono facili da distinguere – se le squame hanno una piccola macchia o fossetta vicino al bordo, sai che la pelle è di coccodrillo e non di alligatore o caimano. Questo è illustrato qui sotto – l’alligatore sulla sinistra non ha organi di senso, ma il coccodrillo sulla destra sì.
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