Cosa è successo davvero a Natalie Wood?

Natalie Wood Photo: Getty Images

Sono passati quasi 40 anni da quando l’icona del cinema Natalie Wood è annegata al largo della costa dell’isola californiana di Catalina all’età di 43 anni. All’epoca la sua morte fu dichiarata un incidente, ma nei decenni successivi, le domande su ciò che è realmente accaduto quella notte sono persistenti. La sua morte è stata un terribile incidente o c’è stato un gioco sporco? Nel nuovo documentario della HBO Natalie Wood: What Remains Behind, in uscita il 5 maggio, Natasha Gregson Wagner, figlia della Wood, ripercorre la vita della madre e affronta i misteri che circondano la sua morte, compreso il presunto ruolo del patrigno Robert Wagner nell’incidente.

Di seguito, cosa sappiamo della morte di Natalie Wood.

1981: Il viaggio in barca.

Il 28 novembre 1981, Natalie Wood era in viaggio per un weekend a Catalina con suo marito, Robert Wagner, a bordo del suo yacht di 55 piedi, Splendour. Con loro c’erano anche il capitano della nave, Dennis Davern, e l’attore Christopher Walken, che all’epoca stava girando con la Wood il film di fantascienza Brainstorm.

Wood era un’ex stella bambina che aveva iniziato la sua carriera nel cinema a soli 4 anni ed era riuscita a diventare un’attrice rispettata, ottenendo tre nomination agli Oscar prima dei 25 anni. Lei e Wagner erano al loro secondo matrimonio. Erano stati sposati per cinque anni, dal 1957 al 1962, e poi avevano divorziato. Poi, dopo un breve matrimonio con il produttore britannico Richard Gregson, lei e Wagner si riconciliarono e si risposarono nel 1972.

La notte della sua morte, la Wood aveva fatto festa con Wagner e Walken. I due uomini ebbero una discussione e Wood se ne andò. Wagner disse che quando andò a letto quella notte, lei non c’era. Secondo il L.A. Times, il portavoce di Wagner ha detto che aveva supposto che sua moglie fosse uscita in acqua con un piccolo gommone, come aveva fatto in precedenza, ma quando passarono 10-15 minuti e lei non tornò, chiamò la polizia portuale. Le autorità hanno trovato il suo corpo la mattina dopo alle 8 del mattino, galleggiante nell’acqua a un miglio dallo Splendour, con un piccolo gommone spiaggiato nelle vicinanze.

Un rapporto postmortem dice che la Wood aveva lividi sul corpo e sulle braccia e un’abrasione sulla guancia sinistra. Dopo due settimane di indagini, il medico legale dichiarò la morte dell’attrice un incidente, concludendo che aveva bevuto e che poteva essere scivolata e annegata mentre cercava di salire sul gommone dello yacht.

Molti amici e fan della Wood erano insoddisfatti di questa conclusione, e le voci iniziarono a circolare. Il 3 dicembre 1981, il L.A. Times riportò che una donna che era stata su una barca vicina in quel momento disse alla polizia di aver sentito una donna urlare la notte della morte di Wood.

2011: L’indagine sulla morte di Wood viene riaperta.

Nel novembre 2011, 30 anni dopo la morte della Wood, il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles ha annunciato che stava riaprendo il suo caso. “Recentemente, gli investigatori della omicidi dello sceriffo sono stati contattati da persone che hanno dichiarato di avere ulteriori informazioni sull’annegamento di Natalie Wood Wagner. A causa delle informazioni aggiuntive, l’ufficio omicidi dello sceriffo ha deciso di dare un’altra occhiata al caso”, ha detto il dipartimento in una dichiarazione.

In un’intervista al Today show nello stesso periodo, Davern ha detto che crede che Wagner sia responsabile della morte della Wood, anche se non ha specificato come.

Wagner e Walken avevano avuto una terribile discussione quella notte, ha detto Davern, e quando la Wood ha lasciato la stanza in imbarazzo dopo che Wagner aveva rotto una bottiglia di vino, Wagner l’ha seguita e ha iniziato a discutere con lei. Poco dopo, dice, la Wood è scomparsa.

“Non abbiamo fatto alcun passo per vedere se potevamo localizzarla”, ha aggiunto Davern. “Penso che sia stata una questione di ‘Non cercheremo troppo. Non accenderemo i riflettori. In una dichiarazione, l’addetto stampa di Wagner ha detto che l’attore ha sostenuto il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles e spera che sia attento nel valutare le informazioni di qualcuno “che cerca di trarre profitto dal 30° anniversario della sua tragica morte.”

(Walken ha negato di essere a conoscenza di quanto accaduto alla Wood quella notte. Quando gli fu chiesto dell’incidente in un’intervista a People nel 1986, rispose: “Non so cosa sia successo. È scivolata ed è caduta in acqua. Ero a letto allora. È stata una cosa terribile. Guarda, siamo in una conversazione che non voglio fare. È una noia mortale”)

Nell’agosto 2012, il certificato di morte della Wood è stato modificato per dire che era morta per “annegamento e altri fattori indeterminati”. Una copia del certificato ottenuta dall’Associated Press all’epoca diceva che “le circostanze di come sia finita in acqua non sono “chiaramente stabilite”.”

2018: Wagner viene nominato “persona di interesse”.

Nel febbraio 2018, 37 anni dopo la morte di Wood, gli investigatori del dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles hanno nominato Wagner, allora 88enne, una persona di interesse nella sua morte. In una conferenza stampa quel mese, il tenente John Corina ha detto ai giornalisti: “Penso che, prima, stavamo tutti credendo a questa storia che lei deve essere salita su un gommone e aver cercato di andare in città in camicia da notte, in calzini, da sola quando fuori piove e il mare è davvero agitato – non si può nemmeno vedere a mezzanotte – che non aveva assolutamente senso se ci si pensa davvero.”

In un’intervista a 48 Hours della CBS News, circa nello stesso periodo, il detective Ralph Hernandez ha anche detto che i risultati dell’autopsia hanno mostrato quelli che sembravano lividi freschi sulla Wood. “Sembrava la vittima di un’aggressione.”

Hernandez ha proseguito: “Non siamo stati in grado di provare che questo fosse un omicidio. E non siamo nemmeno stati in grado di provare che si sia trattato di un incidente. Il problema finale è che non sappiamo come sia finita in acqua”

Wagner ha negato qualsiasi coinvolgimento nella morte della Wood. Natasha Gregson Wagner, da parte sua, crede che il suo patrigno, scrivendo nel suo nuovo libro, More Than Love: An Intimate Portrait of My Mother, Natalie Wood: “Mia madre non ha più una voce propria, ma io sì e questo è quello che so – RJ amava Natalie ‘più dell’amore’. Nessuno nel mio mondo ha messo in dubbio l’amore di mio padre per mia madre o la sua totale disperazione per la sua perdita.”