È difficile dire esattamente cosa succederebbe se tu avessi tre cuori e uno di loro si fermasse. Gli esseri umani, e i gatti, hanno un solo cuore, quindi non abbiamo esperienza di questo. I polpi, invece, hanno tre cuori.
Quando ho chiamato il mio amico Kirt Onthank, un professore della Walla Walla University che studia il funzionamento del corpo dei polpi, mi ha detto tutto sui tre cuori. Prima di diventare professore, ha anche studiato biologia qui alla Washington State University.
Onthank dice che la risposta alla tua domanda dipende da quale dei tre cuori di un polpo smette di funzionare. I polpi hanno due tipi di cuore. Due sono chiamati cuori branchiali e uno è chiamato cuore sistemico.
Ogni cuore branchiale si trova proprio accanto a ciascuna delle branchie del polpo. Il cuore branchiale pompa il sangue attraverso le branchie e dopo che il sangue lascia le branchie, il singolo cuore sistemico lo pompa al resto del corpo.
“I cuori branchiali funzionano come il lato destro del tuo cuore, pompando il sangue ai polmoni, e il cuore sistemico funziona come il lato sinistro del tuo cuore, pompando il sangue al resto del corpo”, dice Onthank.
Se uno dei cuori branchiali fallisse, il polpo probabilmente starebbe bene. Certo, non sarebbe più in grado di usare la branchia che gli sta accanto. Proprio come gli umani possono vivere con un solo polmone, i polpi possono vivere con una sola branchia.
“Infatti, un polpo con una branchia è probabilmente meglio di un umano con un solo polmone”, ha detto Onthank,
Questo perché, a differenza degli umani, i polpi possono anche respirare attraverso la loro pelle. Non devono dipendere solo dalle branchie per respirare. Questa capacità di respirare attraverso la pelle è il motivo per cui possono muoversi sulla terraferma per brevi periodi di tempo.
Ma se il cuore sistemico del polpo fallisse, sarebbe una brutta notizia. Il polpo non sarebbe in grado di sopravvivere perché è il cuore che fornisce il sangue a tutto il corpo, che aiuta anche a trasportare l’importante ossigeno in tutto il corpo.
Se pensavate che tre cuori fossero tanti, potreste essere ancora più sorpresi di conoscere il pesce aquila, che sembra una specie di anguilla viscida e appiccicosa. In realtà ha quattro cuori. Uno è il cuore principale, mentre gli altri tre lo sostengono. I cuori di supporto sono quelli che gli scienziati hanno chiamato cuori ausiliari.
Naturalmente, gli umani hanno bisogno di un solo cuore. Metti la mano sul tuo petto e lo sentirai battere. In questo momento, la parte destra del tuo cuore sta ricevendo il sangue dalle vene e lo sta pompando nei tuoi polmoni, che raccolgono l’ossigeno e si liberano dell’anidride carbonica. La parte sinistra del cuore riceve il sangue dai polmoni e lo pompa verso il resto del corpo. Pompa con una forte forza – circa la stessa forza che serve alla tua mano per spremere una palla da tennis – e ti aiuta ad andare avanti ogni giorno.
Sinceramente,
Dr. Universe
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