Washington D.C., Oct 30, 2017 / 04:36 pm MT ().- Un fatidico Halloween, 500 anni fa, Martin Lutero inchiodò le sue 95 tesi alla porta del castello di Wittenberg in un drammatico atto di sfida contro la Chiesa Cattolica.
Oppure, potrebbe averle semplicemente appese alla maniglia della porta. O averne spedito delle copie.
Oppure, se l’avesse inchiodato, l’atto stesso dell’inchiodatura non sarebbe stato così significativo, perché la porta potrebbe essere stata usata come una bacheca dove tutti inchiodavano annunci.
E probabilmente non era poi così provocatorio; probabilmente aveva l’atteggiamento di uno studioso che cercava di sollevare domande e dubbi. A quel punto, Lutero non sapeva quanto sarebbe diventato provocatorio, o che il suo atto, e il suo successivo lavoro teologico, avrebbero portato a una delle più grandi rotture dell’unità nella storia della Chiesa.
“Non è stata una dichiarazione di guerra contro la Chiesa cattolica, né una rottura”, ha detto alla CNA il dottor Alan Schreck dell’Università Francescana di Steubenville.
“È stato un monaco agostiniano e biblista preoccupato che ha corretto un abuso, ed è stato davvero un appello al dialogo.”
Tuttavia, ci sono voluti meno di cinque anni perché questa richiesta di dialogo si trasformasse in scisma, rifiuto dell’autorità della tradizione della Chiesa, dei vescovi e della maggior parte dei sacramenti, e un numero crescente di comunità protestanti, unite solo dal loro rifiuto della Chiesa cattolica.
Mentre gli storici discutono su quanto sia stata drammatica l’effettiva pubblicazione delle 95 tesi, il suo anniversario è un’occasione per ripercorrere il ruolo del protestante più popolare nel movimento che alla fine spaccò in due la cristianità occidentale.
Chi era Martin Lutero?
Martin Lutero nacque il 10 novembre 1483, figlio maggiore di Hans e Margarethe Lutero. Suo padre, un uomo d’affari e leader civico di successo, aveva grandi visioni per la vita del figlio maggiore e lo mandò a scuola con la speranza che diventasse un avvocato.
Mentre Lutero completò la sua laurea e il suo master secondo i piani del padre, abbandonò la scuola di legge, trovandosi sempre più attratto dalle materie di filosofia e teologia.
Poco dopo aver lasciato la facoltà di legge, Lutero entrò in un monastero agostiniano, una decisione che più tardi avrebbe attribuito a un voto fatto durante una precaria cavalcata, quando fu quasi colpito da un fulmine nel mezzo di una tempesta. Terrorizzato dal fatto che stava per morire, il ventunenne Lutero gridò a Sant’Anna, promettendo che sarebbe diventato un monaco se fosse sopravvissuto. Egli sentiva che era un voto che non poteva infrangere; suo padre pensava che fosse uno spreco della sua educazione.
A detta di tutti, Lutero era una storia di successo cattolico prima di diventare la figura principale della Riforma. Entrò in monastero nel 1505 e nel 1507 fu ordinato sacerdote. Divenne un rinomato teologo e studioso biblico all’interno dell’ordine, così come un predicatore e docente potente e popolare all’Università di Wittenberg in Germania.
Durante i suoi anni di studio e di crescente popolarità, Lutero iniziò a sviluppare le basi della sua teologia sulla salvezza e sulle scritture che alla fine sarebbero diventate motivo di rottura nel suo rapporto con la Chiesa Cattolica.
L’offesa alla vendita delle indulgenze
Ma non furono le idee strettamente teologiche a spingere Lutero a diventare il capobanda della riforma – fu la sua critica alla pratica della vendita delle indulgenze, l’argomento centrale delle sue 95 tesi, a catapultarlo alla ribalta.
Secondo l’insegnamento cattolico, un’indulgenza è la remissione di tutta o parte della punizione temporale dovuta a peccati che sono già stati perdonati, e può essere applicata sia alla persona che compie l’atto prescritto sia a un’anima in Purgatorio.
Per ottenere l’indulgenza, si devono soddisfare certi requisiti spirituali, come andare ai sacramenti della Confessione e della Comunione, oltre a qualche altro atto o opera buona, come fare un pellegrinaggio o un’opera di misericordia.
Ma anche anni prima di Martin Lutero, gli abusi delle indulgenze erano dilaganti nella Chiesa.
Invece di prescrivere un atto di preghiera o un’opera di misericordia come modo per ottenere un’indulgenza, i chierici iniziarono ad autorizzare anche una “donazione” alla Chiesa come buona opera necessaria per rimettere la punizione temporale dovuta al peccato.
Sempre più spesso, la gente diventava critica nei confronti della vendita delle indulgenze, poiché vedeva il denaro ricavato dall’ansia dell’aldilà delle persone andare a finanziare le vite stravaganti di alcuni del clero. Il denaro era anche spesso usato per comprare uffici clericali, il peccato di simonia.
Al tempo di Martin Lutero, nella Germania settentrionale, al giovane e ambizioso principe-arcivescovo Albrecht di Brandeburgo fu offerta la posizione di arcivescovo di Magonza, ma non era disposto a rinunciare a nessuno dei suoi poteri precedentemente detenuti.
Nel frattempo, a Roma, il papa Leone X chiedeva ad Albrecht un compenso considerevole per la sua nuova posizione, così come al popolo delle sue diocesi per il fondo per la costruzione della Basilica di San Pietro. Albrecht prese un prestito e promise a Roma il 50 per cento dei fondi estratti – come direbbero i critici – sfruttando la paura del Purgatorio.
Per il fondo di San Pietro, il Papa aveva assunto il frate domenicano Johann Tetzel come Gran Commissario delle Indulgenze per la Germania.
Secondo gli storici, Tetzel predicò liberamente l’indulgenza, promettendo eccessivamente la remissione dei peccati, estendendola anche ai peccati futuri che si potevano commettere, piuttosto che ai peccati di cui ci si era già pentiti e confessati. Si presume che abbia persino coniato la frase dell’indulgenza: “Non appena una moneta nel forziere suona / l’anima dal Purgatorio sgorga.”
Fu l’attività di Tetzel che alla fine spinse Lutero a protestare pubblicando le 95 tesi.
Le 95 tesi e i semi della riforma
“Quando pubblicò le 95 tesi, non era ancora un luterano”, dice Michael Root, professore di teologia sistematica all’Università Cattolica d’America.”
A prescindere dalla drammaticità con cui furono affisse alla porta del castello di Wittenberg il 31 ottobre 1517, Lutero inchiodò non solo le sue tesi ma i sentimenti di molti fedeli dell’epoca che erano anch’essi frustrati dalla corruzione e dagli abusi che vedevano nella Chiesa.
Umanisti cristiani come Erasmo e San Tommaso Moro erano contemporanei di Lutero che si opponevano anche agli abusi all’interno della Chiesa pur non rompendosi da essa.
Nel frattempo, la reputazione già consolidata di Lutero come professore rispettato, così come l’accesso alla stampa, permisero alle sue tesi e alle sue idee di diffondersi ad una velocità precedentemente ineguagliata dai precedenti riformatori che avevano simili critiche alla Chiesa.
“Chiaramente ci fu una sorta di simbiosi tra Lutero e lo sviluppo della stampa,” ha detto Root. “Quello che scriveva era in grado di coinvolgere molte persone. Molti di essi erano brevi opuscoli che potevano essere stampati velocemente, e si vendevano bene… quindi era all’avanguardia della tecnologia e si adattava a ciò di cui la tecnologia aveva bisogno – cose brevi ed energiche che la gente voleva leggere.”
La maggior parte degli storici concorda sul fatto che l’intento originale di Lutero non era quello di fondare una nuova comunità ecclesiale – quell’idea sarebbe stata “impensabile a quel tempo”, ha notato Root. “Quindi questo è troppo da dire; tuttavia, è troppo poco per dire che tutto quello che voleva fare era riformare gli abusi.”
Entro il 1518, le sue tesi si diffusero in tutta la Germania e l’Europa intellettuale. Lutero continuò anche a scrivere in modo prolifico, impegnandosi in dispute con Tetzel e altri critici cattolici e sviluppando ulteriormente le proprie idee.
Da parte sua, la Chiesa non emise una risposta ufficiale per diversi anni, mentre i tentativi di discussione si dissolvevano in dispute difensive piuttosto che in un dialogo costruttivo. Di conseguenza, le prime opportunità di affrontare le critiche di Lutero sulle indulgenze si trasformarono in discussioni sull’autorità della Chiesa nel suo complesso.
Schiacciare le mosche con un martello – Lutero diventa luterano
Uno dei più noti critici di Lutero fu il teologo cattolico Johann Eck, che dichiarò eretiche le tesi di Lutero e ordinò di bruciarle in pubblico.
Nel 1519, i due si scontrarono in una disputa che spinse Lutero alla sua visione più estrema che le scritture erano l’unica autorità cristiana valida, piuttosto che la tradizione e i vescovi.
“I critici cattolici cambiarono rapidamente l’argomento dalle indulgenze alla questione dell’autorità della Chiesa in relazione alle indulgenze, che era un argomento più pericoloso”, ha detto Root. “Ora si entra in un argomento delicato. Ma c’era anche una dinamica interna del pensiero di Lutero,” che può essere vista nei suoi scritti successivi.
Nel 1520, Lutero pubblicò tre dei suoi trattati più famosi: La cattività babilonese della Chiesa, Sulla libertà dell’uomo cristiano e Alla nobiltà cristiana della nazione tedesca.
A quel punto, era chiaro che ciò che Lutero pensava fosse sbagliato nella Chiesa non era solo l’abuso delle indulgenze, ma la comprensione del messaggio del cristianesimo ad alcuni livelli fondamentali. Oltre a denunciare il Papa come autorità legittima, Lutero dichiarò anche che la sola fede, sola fide, era tutto ciò che era necessario per la salvezza, piuttosto che la fede e le buone opere.
“Lutero stava sicuramente cercando di risolvere quello che era un problema legittimo, cioè le tendenze pelagiane, o le persone che cercavano di lavorare per entrare in paradiso”, ha detto il dottor Paul Hilliard, assistente professore e cattedra di storia della Chiesa al Mundelein Seminary. Questo aveva creato un “atteggiamento mercantile” in alcune persone al tempo di Lutero – “se io faccio questo, Dio farà questo.”
“Così Lutero stava cercando di correggere queste cose, ma la frase che a volte dico è che Lutero ha schiacciato la mosca del pelagianesimo con un martello. Per tenere fuori dal sistema ogni traccia di esseri umani che guadagnano la salvezza, ha cambiato il sistema.”
La sfiducia di Lutero verso gli esseri umani non nasceva in particolare dalle sue critiche alle indulgenze e dalla conseguente reazione della Chiesa – era in linea con la maggior parte del pensiero antropologico del tempo, che tendeva verso una visione molto negativa della natura umana. Perciò, nelle sue vedute protestanti, cercò di sbarazzarsi di qualsiasi coinvolgimento umano ovunque possibile – in particolare quando si trattava di interpretare le scritture e la salvezza.
“Nella scala tra bestie e angeli, la maggior parte delle persone (all’epoca) ci avrebbe avvicinato molto di più alle bestie”, ha notato Hilliard.
La Chiesa cattolica condannò ufficialmente le tesi di Lutero in una bolla papale, Exsurge Domine, promulgata nel giugno 1520, e in parte scritta da Eck. La dichiarazione concedeva a Lutero una finestra di 60 giorni per ritrattare le sue posizioni, altrimenti sarebbe stato scomunicato.
Ma quando la bolla papale fu emessa, Lutero non solo aveva denunciato l’autorità del Papa, ma lo aveva dichiarato un anti-Cristo. Le riforme popolari e politiche
Nonostante le affermazioni sempre più radicali di Lutero contro il Papa e la Chiesa, la sua popolarità si diffuse, grazie ai suoi scritti convincenti e prolifici e, con sgomento di Lutero, al suo fascino populista.
Lutero rese popolare l’idea di un “sacerdozio di tutti i credenti” ad esclusione di un sacerdozio ordinato e ministeriale. Piuttosto che portare un marchio indelebile nella loro anima, nella visione di Lutero i sacerdoti ministeriali non differivano dal “sacerdozio dei credenti” eccetto che nella carica e nel lavoro. Questo, insieme alla sua personalità e al suo background, piacque ai poveri e alla classe operaia dell’epoca che erano frustrati dalla vita sontuosa della gerarchia della Chiesa, che tipicamente veniva a spese dei poveri nelle aree rurali.
“Lutero era molto populista, era un uomo del popolo, era trasandato, veniva da una specie di stirpe contadina, parlava la lingua del popolo, quindi penso che molta gente comune si identificasse con lui”, ha detto Shreck.
“Era uno di loro, non era lontano a Roma o un vescovo o un arcivescovo apparentemente ricco… quindi faceva appello in particolare ai tedeschi perché voleva una liturgia tedesca e una bibbia tedesca, e la gente diceva: ‘vogliamo una fede che sia vicina a noi e accessibile’.”
Ma Lutero si oppose quando i suoi ideali religiosi scatenarono la Guerra dei Contadini del 1525, quando i contadini delle zone rurali della Germania si rivoltarono, motivati dal linguaggio religioso di Lutero sull’uguaglianza. L’anno circa di guerra sanguinosa che ne seguì sembrò giustificare coloro che liquidarono Lutero come niente più che un movimento sociale piuttosto che un serio riformatore religioso.
Per mantenere la stima delle alte sfere, Lutero sconfessò i contadini indisciplinati come non facenti parte del movimento ufficiale di riforma, ponendo le basi per gli anabattisti per colmare le lacune religiose dei contadini in futuro.
Tuttavia, la guerra dei contadini non fu l’unica volta che la Riforma divenne politica – o letale. A causa del vuoto di autorità che ora esisteva nella nascente comunità ecclesiale senza Papa di Lutero, l’autorità fu consegnata ai principi locali, che approfittarono della riforma per rompere con il Papa esigente.
Maggior parte della Germania aveva abbracciato il luteranesimo a metà del 1500, anche se alcune parti, come la Baviera, mantennero la loro fede cattolica.
Da parte sua, il Sacro Romano Imperatore Carlo V condannò ufficialmente la teologia di Lutero alla Dieta di Worms del 1521, una riunione di principi tedeschi, durante la quale Lutero notoriamente rifiutò di ritrattare la sua posizione con le parole: “Qui mi trovo. Che Dio mi aiuti.
Nonostante l’opposizione di Carlo V alle idee di Lutero, egli permise che Lutero uscisse dalla dieta senza problemi, invece di imporre la consueta esecuzione degli eretici, perdendo così la sua migliore occasione per stroncare la Riforma alla radice.
Gli storici ipotizzano che Carlo V, pur opponendosi personalmente alle idee di Lutero, lo abbia lasciato vivere perché vedeva anche il decentramento del potere dal Vaticano come qualcosa di cui poteva trarre vantaggio politico.
La febbre della Riforma si stava diffondendo anche in tutta Europa, e presto Norvegia, Danimarca, Svezia, Svizzera e Inghilterra seguirono l’esempio della Germania, rompendo con la Chiesa cattolica e istituendo comunità ecclesiali protestanti gestite dallo stato. “Una volta fatta la breccia, gli altri seguono il suo esempio. Una volta che Lutero l’ha fatto, è stato come l’effetto domino.”
“In un libro di Owen Chadwick, ha detto che la Riforma è venuta non perché l’Europa era irreligiosa, ma perché era ferventemente religiosa”, ha aggiunto Shreck. “La gente voleva davvero rivolgersi a Dio e cercare conforto nella fede”.
Ma i riformatori non erano tutti d’accordo sul loro credo, il che portò alla nascita di numerose sette del protestantesimo, tra cui il calvinismo, l’anglicanesimo e l’anabattismo.
“Il protestantesimo divenne molto diviso, sebbene tutti sostenessero di fare la cosa giusta perché credevano di mantenere la purezza della fede”, ha detto Schreck.
Root ha notato che una volta che la divisione protestante-cattolica “si incastrò nelle differenze politiche, tra l’Europa del sud e l’Europa del nord, tra la Spagna e l’Inghilterra, e così le differenze religiose divennero anche differenze nazionali, questo peggiorò di molto le cose”
“Una volta che si hanno le guerre di religione nel 1546, allora gli atteggiamenti diventano molto duri. Una volta che si inizia ad uccidersi a vicenda, è difficile sedersi e parlare”, ha aggiunto.
Le guerre di religione sarebbero diventate particolarmente pronunciate nella guerra dei 30 anni del 1600, anche se a quel punto, la religione era diventata più di uno strumento politico per lo stato, ha detto Hilliard.
“La guerra dei 30 anni è un’ottima indicazione del fatto che, sebbene la religione fosse importante, non era la cosa più importante – era una guerra tra diversi principi in competizione per ottenere un maggiore controllo dei territori, durante la quale la religione veniva gettata nel mix”, ha notato Hilliard.
La Riforma poteva essere evitata?
La domanda da un milione di dollari al centro della storia della Riforma è se la Riforma e la scissione della cristianità occidentale avrebbero potuto essere evitate.
“Alcuni direbbero che a due anni dalla Riforma, le differenze teologiche erano già molto profonde e non c’era modo di ottenere la riconciliazione”, ha detto Root.
“Ma ci sono altri che sostengono che già negli anni 1540 era ancora possibile che forse la giusta serie di circostanze storiche avrebbe potuto riunire le persone, e non c’è modo di saperlo, perché non si può ripercorrere la storia e cambiare le variabili.”
“Se si sarebbe potuto risolvere tutto allora senza una guerra, ci sono state occasioni mancate per la riconciliazione, questo è chiaro”, ha aggiunto.
La personalità focosa e ribelle di Lutero, abbinata alla posizione di sfida e di difesa che la Chiesa cattolica prese in risposta alle sue idee, creò una tempesta perfetta che cementò la divisione protestante-cattolica.
Molto del pensiero di Lutero rimase cattolico per tutta la sua vita, ha notato Schreck, compresa la sua devozione alla Beata Vergine Maria.
“Penso che se ci fosse stato uno sforzo sincero da parte della gerarchia cattolica che le sue preoccupazioni erano legittime, la storia sarebbe potuta andare in una direzione diversa”.
Non è stato fino a Papa Paolo III (1534-1549), 17 anni dopo che le tesi di laurea avevano fatto il loro giro, che la Chiesa cattolica nel suo complesso ha preso uno sguardo serio e ufficiale al suo bisogno di riforma e alla sua necessità di rispondere alla Riforma Protestante.
Questa è la parte 1 di una serie in tre parti sulla Riforma. La parte 2 discuterà il Concilio di Trento e la Controriforma. La parte 3 parlerà dell’ecumenismo oggi.
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