Convulsioni nei neonati

Come sono le convulsioni nei neonati?

Le convulsioni nei neonati (bambini nel primo mese di vita) sono diverse dalle convulsioni che si verificano nei bambini più grandi e negli adulti. Le crisi spesso sono frammentarie perché il cervello del neonato è ancora in via di sviluppo e non è in grado di fare le risposte coordinate che si vedono in una tipica crisi tonico-clonica generalizzata.

• Il bambino può avere scatti o irrigidimenti di una gamba o di un braccio che possono alternarsi da un lato all’altro.
• O l’intera parte superiore del corpo può improvvisamente sussultare in avanti. Oppure entrambe le gambe possono sobbalzare verso la pancia con le ginocchia piegate.
• L’espressione facciale del bambino, la respirazione e la frequenza cardiaca possono cambiare.
• La compromissione della reattività (che è fondamentale per definire molti tipi di crisi) è difficile da valutare nei neonati. I genitori possono sospettare che la reattività sia compromessa quando le loro voci non riescono ad attirare l’attenzione del neonato.

Anche gli esperti hanno difficoltà a riconoscere le convulsioni nei neonati. I bambini normali hanno molti improvvisi e brevi scatti, smorfie, sguardi e movimenti della bocca che potrebbero suggerire l’epilessia in un bambino più grande o in un adulto. Una diagnosi di epilessia in un neonato è più probabile se…

• I cambiamenti comportamentali non sono tipici dei bambini della stessa età. Alcuni genitori registrano il comportamento sospetto a casa per farlo vedere al medico.
• Gli episodi ripetuti sono identici nelle loro caratteristiche comportamentali e nella durata.
• Gli episodi si verificano mentre il bambino è sia sveglio che addormentato.
• Gli episodi non sono provocati da cambiamenti di postura o di attività, o non possono essere fermati da una delicata manipolazione del braccio o della gamba.

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Quali comportamenti sono facilmente scambiati per convulsioni?

Il riflesso di Moro nei bambini è una risposta perfettamente normale che può essere facilmente scambiata per una convulsione. Quando un bambino viene spaventato, ad esempio da una momentanea rimozione del sostegno della sua testa, un forte rumore o una luce intensa, improvvisamente si irrigidisce la schiena; le sue braccia e gambe si estendono verso l’esterno del corpo e le sue dita si aprono a ventaglio. Il riflesso di Moro è presente nella sua forma completa fino all’età di 3 mesi e in forma incompleta fino all’età di 5 mesi.

Un altro esempio di comportamento normale nei neonati che può essere confuso con le convulsioni è il nervosismo. I jitter sono movimenti di brivido o tremori e non sono convulsioni epilettiche. Sono simili ai brividi che si verificano con la febbre nei bambini più grandi e negli adulti.

L’EEG aiuta a diagnosticare le crisi nei neonati?

L’elettroencefalogramma (EEG), che di solito è così utile nel definire le crisi, è più difficile da interpretare nei neonati. Anche se i modelli normali e anormali dell’attività elettrica del cervello nei neonati stanno diventando più chiaramente definiti, esistono ancora aree di incertezza e solo neurologi pediatrici appositamente formati possono interpretare con competenza i modelli EEG dei neonati.

Cosa significa ‘convulsioni neonatali familiari benigne’?

I neonati con una rara malattia genetica, le convulsioni neonatali familiari benigne, iniziano ad avere frequenti brevi crisi nei primi giorni di vita. Il disordine di solito è ereditato da un gene autosomico dominante (cioè, un genitore aveva anche il disordine). Può anche risultare da una mutazione spontanea nel DNA del bambino. Le crisi di solito cessano entro i 6-9 mesi di età.

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