Contrasto MRI: C’è bisogno di preoccuparsi?

L’uso di coloranti di contrasto nell’imaging medico è estremamente comune. Tipicamente iniettato in una vena della mano o del braccio durante la scansione, il contrasto è usato per migliorare l’aspetto di certe strutture all’interno del corpo.

I coloranti non sono sempre essenziali – quando si osservano ossa, legamenti e tendini, i coloranti di contrasto sono raramente necessari. Tuttavia, sono considerati molto importanti quando si cerca di dare una buona occhiata agli organi dei tessuti molli e al processo della malattia stessa. Per l’imaging del cervello, della spina dorsale, del cuore e dei vasi sanguigni e dei tumori in particolare, il contrasto può aiutare i medici a cogliere cose che altrimenti non sarebbero visibili. Per alcune condizioni, il contrasto può effettivamente evidenziare le aree di interesse e aiutare a fare una diagnosi più accurata e più specifica.

I mezzi di contrasto hanno effetti collaterali?

Il particolare tipo di colorante di contrasto usato in una risonanza magnetica è diverso dagli altri test basati sui raggi X. Nella risonanza magnetica, il contrasto utilizzato contiene una sostanza presente in natura chiamata Gadolinio, che è tipicamente attaccata ad altri composti in modo da poter essere utilizzata nel corpo umano senza causare alcun danno. I coloranti di contrasto sono progettati in modo che i reni sani riconoscano il contrasto come qualcosa di cui il corpo non ha bisogno, ed espellano l’agente prima che i legami complessi del contrasto stesso abbiano la possibilità di rompersi.

Per questa ragione, il gadolinio è generalmente considerato molto sicuro, e grazie alla progettazione dei moderni agenti di contrasto, le reazioni di tipo allergico al gadolinio sono davvero molto rare. La stragrande maggioranza dei pazienti non sentirà nulla dopo aver ricevuto un’iniezione di contrasto e solo un numero molto piccolo di persone avrà effetti avversi.

Come per tutte le iniezioni, qualunque sia la sostanza iniettata, i medici e il personale di radiologia sono sempre consapevoli dei rischi e dei benefici dell’iniezione. Un’iniezione di colorante di contrasto viene utilizzata solo se sono necessarie determinate informazioni che non possono essere ottenute altrimenti con tecniche di imaging senza contrasto.

Il gadolinio nelle notizie

Una rapida ricerca su Google vi mostrerà che il gadolinio è stato nelle notizie di recente, e potreste aver trovato dichiarazioni sui coloranti di contrasto a base di gadolinio che lasciano depositi nel corpo. Queste dichiarazioni sono state fatte da istituti di ricerca medica molto rispettati che hanno giustamente il compito di spendere una grande quantità di tempo per indagare sui possibili rischi o effetti collaterali dell’uso di tutti i farmaci, compresi i coloranti di contrasto.

La ricerca ha identificato che il gadolinio ha il potenziale di rimanere nel corpo dopo il completamento della scansione, anche se il rischio è ritenuto basso ed evitabile, e la presenza di gadolinio rimanente non si pensa abbia alcun effetto negativo sulla salute di un paziente.

Recentemente, la Medicines Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) ha concluso che mentre non ci sono prove che il deposito di gadolinio causi danni, ha ordinato ai produttori di misurare il tessuto del paziente per il deposito, e ha consigliato che dovrebbe essere usato solo quando “essenziale” per migliorare l’imaging, e alla “più bassa dose efficace”.

In risposta, i medici e i reparti di radiologia hanno modificato le loro tecniche per garantire che questi possibili rischi siano ridotti il più possibile. Per evitare che il gadolinio rimanga nel corpo dopo la scansione, viene ora data più enfasi all’esatto volume di contrasto che è realmente necessario, e a quanto sia realmente necessario per ogni singolo paziente. Queste linee guida più severe applicano la regola che il contrasto è sempre usato solo quando può fornire informazioni mediche cruciali, anche salvavita.

Come ha spiegato il dottor Giles Roditi, consulente radiologo e portavoce del Royal College of Radiologists, “i benefici di un’accurata scansione MRI superano di gran lunga il piccolo rischio di una reazione avversa”.

Ha detto: “I rischi del contrasto al gadolinio, a patto che lo diamo al paziente giusto per la giusta indicazione, sono molto, molto bassi, e bisogna bilanciare i rischi di non conoscere la diagnosi che si è venuti a scoprire contro il rischio di non fare affatto la scansione.”

Gadolinio e i reni

Da alcuni anni, i reparti di radiologia sono anche a conoscenza di casi molto rari in cui i pazienti che hanno ricevuto agenti di contrasto Gadolinio hanno sviluppato una condizione chiamata fibrosi sistemica nefrogenica. Il primo caso identificato è stato in Danimarca nel 2006 e questa rara complicazione è ora riconosciuta esistere principalmente in combinazione con le vecchie generazioni di contrasto MRI (ora non più in uso), e solo in pazienti con funzione renale molto scarsa che non sono in grado di espellere l’agente di contrasto prima che i legami di gadolinio si rompano, permettendo al gadolinio non legato di persistere nel corpo.

Come risultato, è ora di routine che tutti i pazienti che potrebbero aver bisogno di un colorante di contrasto come parte della loro scansione MRI siano sottoposti a uno screening come parte del questionario di sicurezza iniziale, per assicurarsi che i loro reni funzionino correttamente, che non siano ad alto rischio di insufficienza renale, e che non abbiano avuto reazioni allergiche in passato. Questo screening non è complicato e molti centri, compreso il nostro, sono in grado di misurare la funzione renale sul posto con un semplice esame del sangue, se necessario.

Ancora una volta, mentre un possibile effetto collaterale è stato identificato, ci sono semplici modi in cui il rischio può essere evitato in modo che il colorante di contrasto possa essere utilizzato in modo sicuro per rivelare informazioni cruciali.

Se avete una domanda, basta chiedere. La sicurezza del paziente è la priorità numero uno.

Se è preoccupato per il contrasto nella risonanza magnetica, non abbia paura di parlarne con il suo medico o con il radiologo, che saranno entrambi in grado di consigliarla e, se necessario, eseguire un semplice esame del sangue per confermare la sua funzione renale. Siamo anche in grado di effettuare un semplice pin prick test per mostrare la sua funzione renale in reparto, se necessario.

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