Definizione di consumatore secondario
I consumatori secondari sono organismi che mangiano consumatori primari per ottenere energia. I consumatori primari sono sempre erbivori, o organismi che mangiano solo piante autotrofe. Tuttavia, i consumatori secondari possono essere carnivori o onnivori. I carnivori mangiano solo altri animali, mentre gli onnivori mangiano sia materia vegetale che animale. Indipendentemente da cosa sia un consumatore secondario, deve comunque avere dei consumatori primari nella sua dieta per sopravvivere.
Esempi di consumatori secondari
I consumatori secondari sono di tutte le forme e dimensioni ed esistono praticamente in ogni habitat sulla terra. Tundre ghiacciate, savane aride e acque artiche sono solo alcuni degli ambienti estremi in cui vivono i consumatori secondari. Che siano sulla terra o in acqua, l’unica cosa che hanno in comune è il tipo di cibo di cui si nutrono – i consumatori primari.
Gli ambienti acquatici sono in grado di sostenere diversi tipi di consumatori secondari grazie alla grande quantità di fonti di cibo disponibili. I piranha sono un esempio di onnivori acquatici che mangiano pesci, lumache, piante acquatiche e persino uccelli. Anche gli squali più piccoli e meno predatori possono essere considerati consumatori secondari perché squali più grandi, balene o pesci spesso li cacciano. Se non ci fossero consumatori secondari acquatici, i consumatori primari non avrebbero alcuna regolazione della popolazione. Questo porterebbe al consumo eccessivo dei produttori primari, come il fitoplancton, che costituiscono il primo livello trofico. Il fitoplancton produce più del 70% dell’ossigeno della terra; senza di loro (e senza altri autotrofi come loro) la vita non potrebbe esistere.
Gli habitat terrestri possono variare molto, da habitat gelidi con temperature sotto lo zero a deserti quasi senz’acqua lungo l’equatore. Fortunatamente, i consumatori secondari si sono adattati ad esistere in ogni tipo di ecosistema. Le regioni temperate ospitano talpe, uccelli e altri consumatori secondari come cani e gatti. Molto tempo fa, anche gli esseri umani erano considerati consumatori secondari perché altri mammiferi potevano facilmente cacciarli. Tuttavia, con l’aiuto dell’evoluzione e della nuova tecnologia, l’uomo è ora considerato il consumatore terziario per eccellenza.
La particolarità dei consumatori secondari è che a volte possono anche essere considerati consumatori primari o terziari a seconda dell’ambiente. Per esempio, quando gli scoiattoli mangiano noci e frutta, sono consumatori primari. Se uno scoiattolo passa a mangiare insetti o uccellini, allora è considerato un consumatore secondario. Questo tipo di passaggio può avvenire in qualsiasi momento, in qualsiasi ambiente, a seconda del cibo e dei predatori presenti nella zona, come mostrato di seguito.
Funzione dei consumatori secondari
I consumatori secondari sono una parte importante della catena alimentare. Controllano la popolazione dei consumatori primari mangiandoli per ottenere energia. I consumatori secondari forniscono anche energia ai consumatori terziari che li cacciano. Gli scienziati tengono traccia del movimento di energia attraverso i consumatori raggruppandoli in livelli trofici.
Gli organismi più autosufficienti, come le piante e altri autotrofi, sono alla base della piramide perché possono produrre la propria energia. Questo è il primo livello trofico. I consumatori primari (erbivori) costituiscono il secondo livello tropico; i consumatori secondari costituiscono il terzo livello tropico, e così via come mostrato qui sotto:
Come mostra la piramide, l’energia si perde man mano che si sale nei livelli trofici perché il calore metabolico viene rilasciato quando un organismo mangia un altro organismo. Il fondo della piramide produce il 100% della propria energia. Quando un organismo secondario mangia, riceve solo l’1% dell’energia originale disponibile.
Per fornire abbastanza energia ai livelli superiori della piramide, ci devono essere molti più produttori e mangiatori di piante che altro. Tuttavia, il fatto di avere meno consumatori secondari non li rende meno importanti. C’è un delicato equilibrio all’interno della catena alimentare. Se non ci sono abbastanza consumatori secondari, i consumatori terziari rischiano di morire di fame (o peggio di estinguersi) perché non avrebbero più una scorta di cibo. Se ci sono troppi consumatori secondari, questi mangeranno sempre più consumatori primari fino a quando non saranno sull’orlo dell’estinzione. Entrambi questi estremi sconvolgerebbero l’ordine naturale della vita sulla Terra.
Tipi di consumatori secondari
I consumatori secondari possono essere suddivisi in due gruppi: carnivori e onnivori.
I carnivori mangiano solo carne, o altri animali. Alcuni consumatori secondari sono grandi predatori, ma anche quelli più piccoli spesso mangiano erbivori più grandi di loro per ottenere abbastanza energia. Ragni, serpenti e foche sono tutti esempi di consumatori secondari carnivori.
Gli onnivori sono l’altro tipo di consumatori secondari. Mangiano sia materiali vegetali che animali per ottenere energia. Gli orsi e le puzzole sono esempi di consumatori secondari onnivori che cacciano le prede e mangiano le piante. Tuttavia, alcuni onnivori sono semplicemente degli spazzini. Invece di cacciare, mangiano i resti animali in eccesso che altri predatori si lasciano dietro. Opossum, avvoltoi e iene sono alcuni animali che guadagnano energia attraverso lo scavenging.
Quiz
1. I consumatori secondari spesso:
A. Producono la propria energia
B. Sono strettamente erbivori
C. Cacciano consumatori terziari
D. Si nutrono di consumatori primari
2. L’energia è:
A. Guadagnata con l’aumento dei livelli trofici
B. Acquisita quando i consumatori secondari mangiano i produttori
C. Persa all’aumentare dei livelli trofici
D. Guadagnata solo attraverso la caccia alle prede
3. Quale dei seguenti è nell’ordine corretto basato sui livelli trofici (dal più basso al più alto):
A. Pianta, Leone, Scoiattolo
B. Scoiattolo, Piante, Aquila
C. Aquila, Scoiattolo, Pianta
D. Pianta, Coniglio, Cane
0 commenti