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Per proteggere i tuoi raccolti, devi superare in astuzia il programma dei bruchi. Le coperture delle file forniscono una barriera fisica e prolungano la stagione di crescita aggiungendo uno strato di protezione dalle intemperie. Provate a piantare varietà a maturazione precoce per battere il ciclo di vita del munching looper. Diversificate il vostro giardino e sperimentate diverse varietà di brassicacee per vedere quali sono più resistenti al looper. Capire l’ecologia del suolo alla base delle piante ospiti aiuterà anche a controllare i parassiti, poiché le pupe si formano nel suolo e strisciano fino alle foglie.

Come per il calabrone, si può lasciare che un altro insetto faccia il lavoro sporco di sterminio. Create un habitat per vespe parassite e tachinidi, mosche che non solo si nutrono di cavolaie, ma distruggono anche cimici, larve di tarme della zingara e coleotteri giapponesi. In breve, piantate più fiori per sostenere gli insetti benefici.

Monarca

Uno dei bruchi più riconoscibili è quello del Monarca: a strisce nere, gialle e bianche, con antenne nere sulla testa e un corpo che si estende fino a 2 pollici di lunghezza. I bruchi Monarch sgranocchiano il milkweed – e molto – non solo per il cibo ma anche per la protezione futura. La linfa lattiginosa delle foglie rimane nel loro sistema anche dopo la metamorfosi e rende la farfalla adulta dal sapore offensivo per i predatori. Gli uccelli, una volta imparata la lezione, le eviteranno.

La farfalla monarca adulta è una delle farfalle più riconoscibili, mantenendo lo stesso schema di colori della larva, con un aspetto di vetro colorato per le sue ali color zucca-arancio, le vene nere e i margini ornati di macchie bianche.

I monarchi sono le uniche farfalle che migrano veramente, spostandosi migliaia di chilometri verso nord per nutrirsi, depositando le uova lungo la strada. In alcuni casi, la loro prole completa il viaggio per loro. Ritornando verso sud attraverso l’arco degli Stati Uniti, milioni di monarchi si dirigono in Messico per passare l’inverno rannicchiati su pini ed eucalipti enormi.

Negli ultimi anni, una drammatica diminuzione delle popolazioni di monarca ha portato gruppi preoccupati a mobilitarsi per il loro salvataggio. Oltre ai profondi legami culturali con le tradizioni del Dia de Muertos in Messico, il monarca è recentemente diventato un simbolo della conservazione degli impollinatori e dell’apprezzamento della migrazione.

Perché i bruchi di monarca mangiano solo l’erba del latte, non rappresentano una minaccia per il tuo giardino. Infatti, i giardinieri di tutto il paese fanno di tutto per attirarli. Storicamente, le fattorie che lasciavano crescere il milkweed lungo le recinzioni o tra le file erano un vivaio affidabile per i bruchi. La pratica di usare pesticidi e di piantare monocolture da recinto a recinto è tra le ragioni principali del declino della monarca.

I fiori attraenti di milkweed in fiore forniscono il nettare tanto necessario per le farfalle migranti. Sono disponibili diverse varietà che producono bouquet colorati di rosa rosato, lavanda e arancione. Altre erbe commestibili e medicinali che attraggono le farfalle includono la melissa, la menta gatta, l’echinacea, la consolida e il dente di leone. In cambio della dolcezza, le farfalle forniscono servizi di impollinazione per le piante.

Un grande elenco di piante che ospitano le farfalle può essere trovato su Monarch Watch, una fonte di informazioni e forniture per tutto ciò che riguarda le monarca. Crea una Monarch Waystation piantando la giusta quantità e varietà di piante ospiti, che attireranno altri grandi impollinatori e insetti predatori. Puoi registrare la tua stazione ed essere incluso in un crescente database di bed-and-breakfast per farfalle.

Cecropia

Un clown da circo punk è la prima cosa che ti viene in mente quando vedi questo bruco. È lungo e spesso come un dito, verde neon con manopole a spillo multicolori. Sorprendentemente, le punte non sono dannose al tatto. Molti passano attraverso diversi stadi, conosciuti come istari, quindi si può vedere lo stesso bruco in un’ampia gamma di lunghezze mentre muta e lascia la sua vecchia pelle.

Potreste anche essere sorpresi di sapere che questo robusto bruco non costituisce una minaccia per le vostre verdure. Se avete alberi da frutta, cercatelo sulle foglie di mele e ciliegie. Vanno anche sulle foglie di acero e betulla. Nonostante il loro aspetto duro, hanno abbastanza predatori che normalmente non diventano un parassita.

Se le trovi e vuoi aiutarle, puoi proteggerle mentre filano il loro bozzolo di foglie e forniscono un posto sicuro per passare l’inverno, metamorfosando in una falena impressionantemente enorme. La cecropia è la falena più grande del Nord America, con un’apertura alare fino a 6 pollici. Queste falene sfoggiano corpi pelosi e rugginosi e ali che ingannano i predatori con quattro mezzelune bianche che assomigliano agli occhi. L’adulto non ha parti della bocca funzionanti, quindi la sua unica missione è quella di accoppiarsi. Mangiare, fare sesso e morire: questa è la vita!

Tutti i giardini hanno bisogno di animali. Oltre a portare interesse e divertimento, creano fertilizzante, aerano il terreno, disperdono i semi, regolano la crescita, decompongono i rifiuti e impollinano i fiori. Tenete a mente che anche i bruchi sono animali, e fanno la loro parte, come forme di vita immature e come adulti, per mantenere l’equilibrio nella danza predatore-preda che avviene mentre pensiamo di essere noi a fare giardinaggio.