Congelare i tuoi ovuli: The Pros + Cons

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Le donne americane, nel complesso, stanno aspettando più a lungo per sposarsi e avere figli. E più che mai scelgono di congelare i loro ovuli durante i loro anni più fertili con la speranza di migliorare le loro possibilità di rimanere incinte più avanti nella vita.

Questa tecnologia della fertilità è stata lodata per permettere ad alcune donne di togliere pressione al loro “orologio biologico”. Ma gli esperti di fertilità vogliono assicurarsi che le donne ricevano un’educazione sufficiente sui risultati incerti del congelamento degli ovociti e sui rischi dell’attesa di avere figli.

“Sono incoraggiata dal fatto che le donne stanno pensando ai piani per la loro fertilità, ma penso che dobbiamo essere cauti nel ricordare che è solo tessuto congelato – non è una garanzia di un bambino”, dice Ob/Gyn Rebecca Flyckt, MD, che è direttore del Fertility Preservation Program alla Cleveland Clinic. “Congelare le uova non è così affidabile come andare avanti con la gravidanza e avere un bambino, se si ha questa opzione più immediatamente.”

È una decisione che richiede un’attenta considerazione e aspettative realistiche. Ecco uno sguardo a come funziona.

Perché le donne congelano i loro ovuli?

Ci sono due scenari comuni in cui le donne scelgono di congelare i loro ovuli, spiega il dottor Flyckt. Il primo è se stanno per sottoporsi alla chemioterapia o ad un altro trattamento medico che potrebbe ritardare la gravidanza o essere tossico per le loro ovaie o gli ovuli.

L’altro scenario è il congelamento elettivo degli ovuli. Questo è quando le donne ritardano la gravidanza per ragioni non mediche e vogliono avere delle opzioni quando alla fine sono pronte a creare una famiglia.

Un processo più recente chiamato vitrificazione, o congelamento flash, ha aumentato il tasso di successo per le donne che cercano di rimanere incinte usando gli ovuli che hanno congelato. Ora si pensa che sia alla pari con il tasso di gravidanza per le donne che usano la tradizionale fecondazione in vitro – dove gli ovuli sono raccolti e combinati con lo sperma di un partner o di un donatore in laboratorio mentre sono “freschi.”

Tuttavia, non è garantito che quegli ovuli porteranno alla gravidanza. “È una buona tecnologia, ma non è una tecnologia perfetta”, dice il dottor Flyckt.

La ricerca ha dimostrato che il più grande determinante del successo è l’età in cui una donna sceglie di congelare i suoi ovuli, aggiunge. (L’età ideale è oggetto di dibattito, ma generalmente si pensa che sia 35 anni o più giovane – anche se molte donne congelano gli ovuli fino ai 30 o ai 40 anni.)

Cosa succede quando si congelano gli ovuli?

Una volta che una donna decide di congelare gli ovuli, il processo dura un paio di settimane.

Inizia con una visita di apprendimento con uno specialista della fertilità, che spiega una serie di iniezioni ormonali che incoraggeranno la maturazione di più ovuli nelle ovaie della donna. Durante le visite di follow-up, i fornitori di assistenza monitoreranno le ovaie e le uova attraverso l’ecografia.

Quando è il momento di raccogliere le uova, una donna ha una procedura una tantum che richiede circa 15-20 minuti sotto anestesia. Si fa vaginalmente usando un piccolo ago che va nell’ovaio per raccogliere gli ovuli, spiega il dottor Flyckt. Non è doloroso, e lei va a casa il giorno stesso.

Gli ovuli che vengono raccolti (le quantità variano, ma di solito sono circa 10-12 uova) vengono poi congelati e conservati a tempo indeterminato. Le donne possono scegliere di fare più cicli di raccolta di ovuli se vogliono conservare più uova per aumentare le loro possibilità di gravidanza più tardi.

La maggior parte delle donne non finiscono effettivamente per tornare ad usare i loro ovuli congelati, dice il dottor Flyckt. In questo caso, quegli ovuli possono essere scongelati e scartati, o donati alla ricerca o ad un’altra coppia.

Se una donna finisce per voler usare i suoi ovuli in seguito, essi vengono scongelati e poi fecondati con lo sperma di un partner o di un donatore per creare un embrione.

L’embrione si sviluppa in laboratorio per cinque o sei giorni, dice il dottor Flyckt, e poi viene impiantato nell’utero della donna durante una procedura minore che sembra un pap test.

È probabile che non tutti gli ovuli sopravvivano al processo di scongelamento, però. Altri non si fecondano. Altri si fecondano in modo anormale, e altri ancora non “prendono” nell’utero della donna.

Si stima che ogni uovo che una donna congela ha circa un 4,5 per cento al 12 per cento di possibilità di diventare un bambino un giorno.

Quanto costa il congelamento delle uova?

Mentre alcuni piani di assicurazione possono coprire il congelamento delle uova medico o elettivo, il più delle volte non è il caso e si paga di tasca propria, spiega il dottor Flyckt.

In genere costa da 10.000 a 12.000 dollari. Questo include i test, i laboratori, gli ultrasuoni e la procedura – tutto tranne una tassa annuale di stoccaggio e la procedura di follow-up per le donne che finiscono per utilizzare quegli ovuli.

Alcune aziende tecnologiche, tra cui Apple e Facebook, hanno fatto notizia per offrire di coprire il costo del congelamento degli ovuli come un vantaggio per i dipendenti. È una mossa progressista, ma esperti come il dottor Flyckt si chiedono se non sia un po’ un’arma a doppio taglio.

“Mi preoccupa che questo mandi un messaggio alle donne che dovrebbero mettere in attesa la riproduzione fino a quando non ci sarà un momento più conveniente”, dice. “Anche se il congelamento degli ovuli è un’opzione molto promettente e la mossa giusta per molte donne, non incoraggio necessariamente le donne a congelare i loro ovuli se hanno un partner e potrebbero invece rimanere incinte prima piuttosto che dopo.”

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